关羽在荆州之战中惨败，大军离散，自己也被迫走保麦城。在内无粮草外无救兵的困境中，关羽只得突围而走，在前往益州的路上被吴军所擒，随即被杀。关羽作为一员心高气傲的大将，被敌人生擒是他的耻辱。为何关羽在关键时刻不杀身成仁呢？
一、关羽被擒是他意料之外的事。
关羽的失败是十分迅速地，不但出乎曹操、孙权的意料，也出乎他自己的意料。原本在襄樊之战中，关羽水淹七军，围攻樊城，胜利似乎在指掌之间。如果关羽拿下樊城，挥师北上，曹操在中原的统治将遭到沉重的打击。
谁知道，就在转瞬之间，孙权派吕蒙白衣渡江袭取了荆州。荆州守将傅士仁、糜芳投降了东吴，使得荆州瞬间落入敌手。当关羽闻讯撤军回到荆州时，由于部下的家眷都在江陵，被吴军使用攻心计涣散军心，使得大军离散。关羽被迫收拾残部，到麦城困守，等待援军。
东吴的军队随后围困了麦城，迫使关羽做出最后的选择。关羽如果守麦城，他兵力单薄，无法久守。因此，关羽只得选择突围，返回益州。东吴也判断关羽可能会选择突围，于是在关羽突围的路上预设了伏兵。
不过孙权对关羽突围的结果还是心存疑惑，他为此还让虞翻占卜。虞翻占卜说关羽“不出二日，必当断头”。由此可见，由于关羽骁勇善战，孙权不认为东吴的军队能够百分之百地阻挡关羽的突围。孙权这样认为，那么关羽就更对突围怀有信心了。
因此，关羽在临沮遭到吴军伏击的时候，他一定是措手不及的。因为他认为以自己的威名，那些东吴的将士不敢阻挡自己的去路。正是遭到了突然袭击，才使得关羽落入吴军之手。由于事出意外，关羽根本没有太多的反应时间，才会被东吴擒获。
二、关羽被擒是他对孙权的羞辱。
在关羽遭到吴军伏击的时候，他就应该知道孙权绝不可能放他回到益州了。关羽对东吴一贯不满，这是因为东吴的所作所为让关羽难以忍受。由于赤壁之战的主力是周瑜率领的吴军，这使得东吴趾高气扬，认为刘备集团只是借助他们的力量才生存下来的。
东吴的态度当然与刘备集团的态度相冲突。刘备集团认为自己的主公刘备是汉室宗亲，自己是汉室的正统，因此他们把东吴集团看成地方割据势力，在地位上低自己一等。因此，刘备集团和东吴集团长期勾心斗角，矛盾丛生。
由于东吴的小动作不断，使得镇守荆州的关羽对他们十分反感。尤其是东吴发动湘水之争，夺取了一半荆州后，更是让关羽忍无可忍。虽然他依然按照“北抗曹操，东和孙权”的方针办事，但在很多场合并不给东吴留情面。当孙权为自己的儿子提亲的时候，就被关羽“撕书辱使”，不同意婚事。
由于关羽对孙权君臣的轻视，再加上他的军事才干，使得东吴上下对他又恨又怕。在荆州之战中，孙权并不死心，想要降服关羽，因此派人去麦城劝降关羽。谁知道关羽假意投降，然后在城墙上设置假人，趁夜突围而走，让孙权受到了戏弄。
在遭到吴军的伏击时，关羽不选择自杀，就是对孙权进行最后一次羞辱。孙权一直想把自己袭取荆州的行动披上一层合乎道义的外衣，因此降服关羽或者让关羽战死沙场就是他所追求的目标。然而关羽并不让他如愿以偿，偏偏活了下来，向世人展现孙权不义的一面。这也是关羽对孙权最后的羞辱。
三、关羽被擒是他给孙权最后的选择。
关羽本人并不想死也是他被东吴擒获的主要原因。兵法云，必生可擒也。关羽并不想让自己这样死去，他还想东山再起，辅佐刘备继续一统天下的大业。正是有了这个必生的信念，才使得他不愿意轻易死去，成为了孙权的阶下囚。
同时，关羽被俘也给孙权出了一道选择题，这道选择题的答案关乎三国的命运。孙权对于关羽被俘，有这三个选择，或放或囚或杀。如果孙权想要释放关羽的话，他就不会那么大费周章地去活捉他了。孙权在袭取荆州后，便把主要的注意力放在关羽身上，对他围追堵截，唯恐会放虎归山。因此，孙权是不会这个选项的。
如果把关羽囚禁起来，作为与刘备谈判的条件，甚至接受关羽有条件地投降，这对孙权还是有利的。有关羽在手中，刘备可能会用荆州交换关羽。但是孙权最后也没有选择这个选项。因为这个选项带来的不确定因素太多，让孙权难以掌控。
如果用关羽做筹码与刘备做交易，那么释放关羽后，以关羽的性格，他很可能会兴兵反攻荆州。同时，孙权虽然投降了曹操，却没有得到曹操的信任。在关羽撤军时，曹操命令前线的曹军不得追击，就是想见到关羽和孙权互相火拼，打得两败俱伤。
孙权如果和刘备讲和，把关羽放回去，就会彻底失去曹操的信任。如果刘备与孙权发生冲突，东吴将处于曹魏和刘备的夹击之下。这样，东吴很可能就会陷入灭顶之灾。孙权不能保证自己夺取荆州，用关羽讲和会不遭到刘备的报复，因此他没有选择这个选项。
这样，孙权就只能选择杀死关羽了。可是这个选择实际上是最差的选择。因为关羽被杀的话，刘备和孙权就再也没有讲和的余地。出于种种考虑，刘备必定要向孙权施加报复。如果刘备和孙权之间发生战争，刘备和孙权两败俱伤，曹魏则会渔翁得利。这样刘备和孙权与曹魏的实力差距越来越大，曹魏统一天下是迟早的事。
关羽被俘是他给孙权最后的选择，如果孙权想要统一天下，就只有选择第二个选项，保留关羽的性命，留待与刘备讲和。但是孙权没有这样选择，而是杀了关羽，还自作聪明地把关羽的首级送给曹操，企图嫁祸于人。曹操一眼就看穿了孙权的诡计，以王侯之礼安葬了关羽。
正是孙权目光短浅，使得他没有接受关羽给他的最后选择，杀害了关羽。紧接着他就遭到了这件事的反噬。为了防备刘备的报复，他向曹魏称臣，卑躬屈膝忍受侮辱。在夷陵之战中损兵折将，虽然取胜但也两败俱伤。最后，东吴只能死守长江防线，不能进入中原一步，永远失去了统一天下的机会。
