1944年冬天，新四军上虞办事处主任陈山收到了一张特别的借条，写借条这人“狮子大开口”：希望新四军能接济他40万发子弹！更离谱的是，写借条的人是当地出名的土匪头子。
土匪和新四军一向是仇人，这个土匪头子却为什么这样大胆，敢给新四军打欠条呢？
绿林好汉
这个“胆大包天”的土匪名叫王鼎山，是个经历相当传奇的人物。王鼎山出生在一个极度贫困的家庭，从出生开始，王鼎山就没有吃过一口饱饭，弟弟妹妹都饿死了，地里遭着饥荒，军阀还一天三趟跑来征税，困苦的日子看不到一点希望，为了活下去，王鼎山决定走出家乡，到江湖上闯荡一番。
这一闯就闯出了名堂。王鼎山在江湖上学了一身武艺，怜贫惜弱的他经常为人打抱不平，很有大侠的风范，渐渐也有了一群好汉拜他做大哥，跟随他闯荡。最后王鼎山带着手下的弟兄们在嵊县落草为寇。嵊县局势混乱，官府无力管束，所以成为了土匪的天堂，整个嵊县地区连同王鼎山在内，有十几号大土匪，小土匪更是不计其数。
不过，在众多为非作歹的豪强之中，王鼎山是个例外，他不贪财好色，更不嗜酒嗜赌，而且从不欺压贫苦百姓，只做贪官污吏、地主恶霸的“生意”，平日里王鼎山劫富济贫，所以百姓们都对他十分敬重。
嵊县还有一帮实力极大的土匪，为首的叫做王山虎，这一帮土匪就是纯粹的为非作歹了，是当地的一大害。而且王山虎和日军勾结，出卖国家民族利益，是可忍孰不可忍？为了剿灭王山虎，作为新四军特派员的陈山带着一群敢死队员假扮土匪来到了嵊县，也由此结识了王鼎山。
陈山在相处中发现，王鼎山与其他土匪不同，是个仗义疏财，义薄云天的侠客，于是陈山对王鼎山说出了自己的真实身份，希望王鼎山能够协助自己完成这项艰巨的任务。王鼎山本就痛恨日寇和汉奸，如今见陈山不顾个人安危，愿意深入虎穴铲除王山虎，王鼎山内心深受感动，于是他同意帮助陈山等人。
在王鼎山的协助下，陈山等战士顺利打入了王山虎匪帮的内部，里应外合，一举歼灭了这股土匪汉奸势力。任务完成之后，陈山和王鼎山都非常高兴，当即结拜，但是陈山却不能在嵊县久留，他还有很多任务没有完成，所以必须立即离开。
十万火急
得知陈山要走，王鼎山心里自然非常不舍，但是任务在身，陈山不得不去，于是两人依依惜别。临走之际，陈山叮嘱王鼎山一定要坚持原则，不要投靠日本人，也不要被国民党的诱惑迷了眼睛，如果有心抗日，将来可以随时找新四军合作。
王鼎山面对陈山的邀请，心中既向往却也犹豫，尽管王鼎山认为自己一生未做过恶事，问心无愧，但是他毕竟是绿林出身，王鼎山担心自己不能融入新四军的队伍，所以只说自己再考虑考虑，陈山知道王鼎山内心的犹豫，所以也并不强劝，他相信假以时日，王鼎山等人一定能够成为新四军真正的朋友。
很快，时间来到了1944年末，局势更加混乱了，一方面抗战进入尾声，日军更加疯狂，另一方面老蒋决定收缩实力，留着将来打内战。嵊县周边的土匪在这样的势力纠缠之下，一部分当了汉奸，一部分投靠国军，但是王鼎山看透了，无论日军和国军，都不是良善之辈，所以他迟迟没有站队，而是带领自己麾下的武装和两边势力周旋。
他的“不合作”引起了国民党的反感，国民政府认为，王鼎山野性难驯，不如尽早剿灭，于是大批剿匪部队进入了嵊县。王鼎山一边对付日军的扫荡，一边要面对国军的大兵压境，实在是心力交瘁，而且他毕竟只是土匪出身，手中武器物资十分有限。在这种情况下，王鼎山想到了找陈山求援。
情急之中的王鼎山写下一张借条：“若新四军能接济我部40万发子弹，待打退敌军之后，我必定带着所有弟兄加入新四军队伍！十万火急！十万火急！”
莫逆之交
接到这封火急火燎的借条，陈山略一思索，便明白王鼎山此时处境不妙，但是40万发子弹可不是一个小数目，到底借还是不借呢？更重要的是，王鼎山能不能遵守诺言呢？
虽然都是没底的事情，陈山还是决定赌一把，相信自己曾经的朋友。为了调集这些子弹，陈山连夜跑到浙东游击总队求援，可是大家经过开会商议之后，却不得不承认，即便新四军，也没有那么富裕。
那怎么办呢？有人提出，王鼎山写借条无非是想要解当下困境，新四军虽然拿不出这么多子弹，但是新四军可以出手帮王鼎山解围啊！
这个主意可谓两全其美，陈山当即给王鼎山回复，表示虽然不能出借子弹，但是新四军愿意在外边打配合，帮助王鼎山部突出重围，王鼎山接信之后，知道自己有救了，而且他明白，在此时此刻，新四军愿意帮助自己，可见其中诚意，自己投靠新四军是最好的出路。
几天后，王鼎山在山中发动突围，何克希亲自派出麾下部队接应，终于成功救出了王鼎山部队，陈山接到王鼎山脱困的喜讯，更是亲自赶来迎接，但是他到了之后，只见到王鼎山的部下，却没有见到王鼎山本人。
陈山非常了解王鼎山，他知道这是王鼎山的试探，于是他当场解下自己的配枪，走进王鼎山部的营地，表示自己愿意独自在这里等待王鼎山出来叙旧。躲在暗处观察的王鼎山见到陈山对自己如此信任，便明白新四军的确是真心愿意接纳自己，于是走进门来，诚恳的表示自己已经彻底想通，愿意加入新四军这个队伍。
至此，王鼎山部队改名为“新四军抗日别动队”，成为了人民军队的一员，而王鼎山也从土匪顺利转变为一个英勇的抗日将领。
