阿富汗是中亚内陆国家，虽然自古贫瘠之地，但战略地理位置还是非常重要，是贯穿地中海、黑海、波斯湾和印度洋之间必经之地，因此从两千多年前马其顿雄主亚历山大大帝开始，古罗马、蒙古帝国、铁木儿帝国，一直到近代的大英帝国，无不染指这片土地。可是最终都以失败告终。因此阿富汗得到一个“帝国坟场”的雅号。
沙皇俄国是个侵略成性的老牌帝国主义，彼得大帝就梦想打通印度洋的通道，因此也一直想占有阿富汗。一战时期，阿富汗原宗主国英国为了拉拢沙俄，将沙俄也列入阿富汗保护国。
苏俄革命后，苏联也继承了对阿富汗的控制，阿富汗军政经济都掌握在苏联手中，冷战时期，阿富汗涌现一批民族主义者，先是达乌德公然谋求独立，苏联发动“四月革命”，将阿明推上总统宝座，阿富汗实现“社会主义制度”。
可是这个阿明蛇鼠两端，一面积极从苏联那里索要巨额援助，一面又和美国等西方阵营眉来眼去。苏联政府十分不满，打算废除这个家伙，另立一个更加听话的傀儡政府。于是就在1979年圣诞节前夜，在阿富汗首都发起突然袭击，攻进阿明的总统府，击毙阿明，宣布卡尔迈勒成为阿富汗新的总统。
这下子苏联捅了马蜂窝，他本以为废除一个阿明政权就万事大吉，熟料阿富汗是个极其落后、非常松散的农业国家，中央政权所起的作用微乎其微，阿富汗境内民族众多、教派也各异，从来没有真正统一过，不仅各个地域军阀割据，而且大军阀下面，各个乡村部落，又有部落长老统辖，民间枪支泛滥，武装组织多如牛毛，根本没有一个有力的中央政权能够治理的了。
因此，苏联这一明目张胆的侵略行径，顿时激起阿富汗各武装势力的一致反抗，本来内斗不断的他们，停止内战一致抗苏，成立“圣战者”联盟。得到国际上许多国家的支持，尤其是一贯以苏联为大敌的美国和西方国家。
美国为首的西方阵营立即宣布苏联为侵略者，不仅对苏联采取各种制裁，包括第二年莫斯科奥运会被世界一大半国家抵制。而且就像今天援助乌克兰一样，为阿富汗各路叛军游击队提供武器、物资和金钱。甚至秘密派军事顾问培训阿富汗游击队使用美国等西方的现代武器。
苏联不得已，派出大批军队镇压阿富汗“圣战者”，原来以为这些目不识丁、武器简陋的牧羊人，根本不堪一击，结果一交手，苏联尝到了历代入侵者同样遭受的苦头，阿富汗到处都是高山，坦克装甲车等部队根本无法施展，反而屡屡在唯一的山路上遭到阿富汗游击队的伏击而伤亡惨重。
地面部队作战吃力，苏军只好效仿美国在越南那样，派出大批武装直升飞机，运载特种部队进行扫荡。阿富汗战争非常惨烈，苏军炮火和轰炸十分凶暴，可是阿富汗各民族都勇猛善战，他们不仅不畏惧，反而越战人数越多，不仅本国各族团结起来，甚至许多伊斯兰国家的志愿者也纷纷前来参战，后来臭名昭著的恐怖分子头子本拉登，其发迹就是在这个时期由沙特进入阿富汗开始的。
阿富汗游击队的武器也得到许多国家支援，美国当然是最大金主和武器供应者。不过，美国人觉得阿富汗这些宗教狂热分子实在太缺乏科学知识，太颟顸，不配使用价格高昂的美国武器，因此尽量为他们采购其他价格便宜国家的武器。中国便是一个非常理想的对象。
1979年中美建交，两国正处在最友好的时期，在阿富汗战争问题上，两国许多方面都能达成共识，中国生产的轻武器，比如大名鼎鼎的56式冲锋枪（苏联AK47冲锋枪仿制品)，就是阿富汗游击队非常喜欢的，其他的如反坦克火箭筒，轻机枪，无不价廉物美，因此美国乐得从中国购买，一方面讨好中国这个新朋友，一方面节省大批军援费用，一方面又让阿富汗游击队满意，一举三得。
美国从中国采购的不仅是轻武器，还有一样“军需品”就让许多人猜想不到是什么了，竟是一头头活蹦乱跳的小毛驴！这是怎么回事？
其实想想也不奇怪，阿富汗的多山地形地貌，运输手段自古就依赖个小力大，吃苦耐劳的毛驴，毛驴一直是阿富汗乃至中亚各国人民喜爱的牲畜，因此游击队专门向美国提出要求，要提供一大批健壮的毛驴做运输工具。美国国内根本没有这种东西，因此就转向中国。
中国和中亚一样，长期民间盛行饲养毛驴，而且培育出许多优良品种，因此美国从中国也采购到一万多头小毛驴，送给阿富汗游击队。从而在世界战争史上留下了一段佳话。
