一.开战原因
1914年6月28日，波斯尼亚-塞尔维亚民族主义者暗杀了奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公。那时，巴尔干地区的地方势力正斗得没完没了，所以大部分的欧洲人在刚刚知道这个消息时都没怎么在意，觉得这充其量也不过是又一个比以往更不同凡响的斗争新产物罢了。尽管这起暗杀并没有在其发生的当日就直接导致第一次世界大战的爆发，但就在那个夏日的礼拜天后不到一个月的时间里，它就演变成了一根导火索，把欧洲的主要势力都吸引到了瓜分世界的战火之中。
第一次世界大战前，欧洲各国之间在经济、政治和领土等方面积累了很多的矛盾，而各种秘密条约的签署将相关势力分化为对立的同盟国和协约国两大阵营，也使得矛盾进一步被激化。1914年7月，各国首脑决心要用战场上的胜败来理清混乱的局面，因此有意无意地都放弃了遏制冲突的努力，决策者的这种态度在其他诸多因素的作用下最终导致了武装冲突的爆发。但当时却几乎没有人意识到，这场战争后来将会演变成一次旷日持久，蔓延到世界各个角落的旷世浩劫。
二.萨拉热窝刺杀事件
在第一次世界大战之前，巴尔干地区就早已因为国家间的对立和局部战争而四分五裂了，而1914年6月刺杀那个寂寂无名的奥匈帝国皇储的行动，
在第一次世界大战之前的若干年里，欧洲列强就已经分化成了两大对立的政治集团，这在很大程度上是因为每个国家都有理由相信其邻国可能会对自己产生成胁。当时，地处巴尔干的寒然维亚与沙皇俄国关系十分密切，却又被奥匈帝国视为眼中钉，这使得沙皇俄国和奥匈帝国在巴尔干的冲突问题上很难达成一致。双方都因为这个隐患而充满了忧虑。由于担心法国会在局势发展到某个阶段时夺回他们在普法战争（1870~1871年）中割让给自己的阿尔萨斯和洛林两省，德国曾试图维持与英国的友好邦交，但两国的交情在德皇威廉二世于1888年即位之后却变得糟糕起来————威廉二世开始建造大型的军舰，其举动无疑是在挑战英国一直以来所拥有的海上霸权地位，而英国对于德国的快速工业化和其对海外殖民地的搜寻也渐渐警觉起来。
三.联盟竞赛
1879年，德国与奥匈帝国结成同盟；三年之后，意大利也加入了，三国同盟形成。在这个同盟体系中，如果意大利遭受法国的袭击，德国和奥匈帝国将给予支援；而意大利则表示，自己将在俄国政打奥匈帝国时保持中立。另一方面，法国与俄国于1894 年结成联盟，英法两国则于1904年签署了《英法协约》。此外，由于俄国对德皇威廉二世在巴尔干问题上支持奥勾帝国的态度相当恼火，故决定结束与英国在中亚问题上的长期纷争，并进而与之结盟。1907年，英法俄之间的三国协约达成。
在那个民族主义蔓延的年代，欧洲列强之间的相互猜忌很容易为军国主义所利用，这一点在德国表现得最为明显。基于“先下手为强，后下手遭殃”的共同认知，在竞争中处于对立
状态的各个国家纷纷摩拳擦掌，意图夺取战争先机。德国意识到即将面临的是两头作战的考验，所以自己必须抢在数量远胜于己的法俄大军开入战场之前率先发动进攻。在大战来临前的几年时间里，上至将军下至百姓，人人都觉得这场战争应该是无可避免得了；但绝对没人会想到，这一切竟是由1914年6 月28日那一对寂寂无名的奥匈帝国皇储夫妇被刺身亡来拉开序幕的。
四.塞尔维亚和波斯尼亚
其时正在波斯尼亚首府萨拉热窝进行官方访问的斐迪南大公是奥匈帝国的皇位继承人。1906年，这个曾经被奥斯曼土耳其控制的地区就已经被纳入了奥匈帝国的版图，但这次吞并却并没有得到居住在波斯尼亚的塞族人和本土国民的承认。这次暗杀是由加尔利诺普林西普领导的一小队塞尔维亚民族主义者实施的。
如果这支小队是独立作案的话，那么在他们被捕之后，事情就该落下帷幕了，但是很明显的，他们既然是在塞尔维亚境内策划这次行动的，那么塞国的秘密组织就肯定为他们提供了协助，也就是说，塞尔维亚在斐迪南大公遇害一事上扮演着共犯的角色。奥匈帝国立刻将此视为塞尔维亚与自己为敌的证据，甚至坚信这是塞尔维亚有计划地通过获得波斯尼亚来扩张其领土的表现。他们认为，扩张后的塞尔维亚将变得更加强大，而这势必进一步动摇奥匈帝国在巴尔干地区本就日渐衰退的影响力；同时，塞尔维亚还很有可能为了地缘政治的目的煽动奥匈帝国内部的斯拉夫人制造更大的动乱。
