1938年5月26日至6月3日，毛泽东在延安抗日战争研究会上作题为《论持久战》的著名演讲，其中就说到，“今年七月一日，是中国共产党建立的十七周年纪念日”，第一次正式明确提出7月1日是党的诞生纪念日。陕甘宁边区等根据地的建党庆祝活动就此拉开了帷幕。
7月1日出版的《解放》第43、第44期合刊，正是《抗战一周年中国共产党十七周年纪念专刊》。16开本，封面是毛泽东龙腾劲舞般的题词：“坚持抗战，坚持统一战线，坚持持久战，最后胜利必然是中国的。毛泽东”。特刊第一篇便是毛泽东的《论持久战》。
延安街头墙壁贴出了招贴画《中国像巨人一般站着》，还有敌人巨量损失的统计，工人、学生、青年、妇女、儿童、商人、军人等社会各界纷纷走出屋外，宣传队员在激昂地演讲。延安沸腾了。
7月1日上午10时，在市工会举行千人以上的工人大会，成立延安市各业工会总俱乐部。报告开会意义后，进行政治测验、墙报、唱歌等项比赛。同时，儿童团、少先队、男女自卫军分别举行大检阅。下午2时，工人宣传队全体化装出发，在钟楼到北城门一带宣传。在延安南门外举行的运动大会，吸引大量观众。参赛者先把各自的军帽、皮带、裹腿等，按一定距离依次放在跑道上。发令枪响了，参赛者边跑边武装自己。
当天庆祝中国共产党成立17周年活动的压轴好戏，当然是提灯大会。太阳还高悬在西山上，各学校、各团体、各机关、各部队就开始向南门外公共体育场会合，延安大概一半以上的人都涌到这里来了。主席台的前面，高高挂着“延安各界庆祝中国共产党十七周年纪念大会”的横幅。晚上7时，大会宣布开幕。激越的乐曲响起，全体人员齐唱《义勇军进行曲》，指挥者是鲁迅小学学生于龙江。八路军后方政治部主任莫文骅上台致词：“十七年来艰苦奋斗的中国共产党，有两大特点：一是坚定的政治主张，二是艰苦的工作作风。全中国人民应该学习共产党这两大特点。”会场响起热烈的雷鸣般的掌声，经久不息，这是大家对中国共产党致以最崇高的敬礼。“拥护中国共产党！”“中国共产党万岁！”的口号声此起彼伏。
西边的晚霞彻底消失，灯火通明、火炬熊熊，从延安城上望去，仿佛一片星海，各种雄壮的歌声混响在城市的上空。提灯大会正式开始，由南门入城。飞机灯、炸弹灯、高射炮灯、坦克车灯、战舰灯、五星灯、宝塔灯……还有绘有斯大林像的，画有我们失去了的东北四省、河北省、江苏省等地图的各类彩灯。抗大第五大队第五中队的“五星·斧头·镰刀”灯最引人注目，灯上一面写着“71—77”，另一面写着“1921—1938”。第二大队第一中队的火炬，第四大队的化装游行，延安警卫部队14位勇士各执一架飞机（模型），举在半空中，组成飞机队，也是格外的抢眼。提灯队进城，但见各家商店、机关、民房门前也都挂出大的、小的、红的、绿的灯笼，上面贴满了抗战标语。
灯的火“龙”迤逦上山，又蜿蜒而下，经过南弄、西弄，转入北大街、东弄而汇流到府衙门剧场去，一路上观众云集，歌声、口号声不绝，火光映照着群众欢快的笑脸，其中还有外国朋友人影幢幢。提灯游行持续一个多小时，到当夜9点15分方始结束。
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