朱高炽是朱棣的长子，从小喜欢读书以及儒家文化。少年时期就表现出很强的处事能力，多次受到祖父朱元璋的称赞。
公元1399年，靖难之战爆发，朱棣率领主力南下，而朱高炽负责留守北平，当时兵力不足一万人。然后，大将李景隆率领50万军队围攻北平，朱高炽临危不乱，以不足万人的兵力，成功挡住了50万大军的进攻。这场战争的胜利，不仅反映了朱高炽的军事能力，也改变了许多人对朱高炽的态度。
后来三年时间，朱高炽一如既往坐镇北平，稳定了大后方，成为朱棣起义的中流砥柱。直到朱棣去世后，朱高炽继承了皇位，开始了一系列的改革。
首先，改善官场风气，整顿官制，废除严刑峻法，完善考核机制。不但积极选拔优秀官员，淘汰可有可无的官员，而且派御史到各地考察官员政绩。
其次，多次下令减免赋税，无偿救济受灾地区，开放山泽，百姓可以捕鱼狩猎。短短几个月，明朝迅速走出了民生萧条的状态，全国各地出现了生机勃勃的新气象。因此，朱高炽在人民中赢得了很高的声誉。
最后，大赦天下。朱高炽赦免了靖难孤儿的罪责，化解了历史恩怨，这不仅化解了永乐王朝的恩怨，而且并使大明朝赢得了天下学者的真诚之心。明代文官集团的地位开始稳步上升，明代文人开始以骨气为荣。
实际上，个人认为，朱高炽才是隐藏的智者，明朝的天花板，前期的朱高炽，总是扮猪吃老虎。然后，朱高炽不仅是朱棣的坚实后盾，而且朱瞻基后来也意识到，宫里的实权全在父亲朱高炽手里。最后，朱高炽即位后，虽然只有200多天的帝王生涯，但他不仅在政治、经济、民生等方面取得了巨大的突破，也让天下人重拾对明朝的信心和支持。
