武则天时期，突厥攻陷赵、定两州，武则天派吉顼召集兵马，但前来应征的人很少。
当时中宗李显已被召回春宫，立为皇太子。武则天任命李显为元帅，亲自征讨突厥。这次应征的情况大为不同，每天都有数以千计的兵丁前来。
突厥被打退后，吉顼将招募兵马的事告诉了武则天。
“人心真是这样的吗？”武则天对吉顼说，“卿可在朝堂上当众将此事说出。”
第二天上朝，吉顼直言不讳，众大臣听了都很高兴，武氏诸王对此事很不满，他们借机告发吉顼的弟兄买官之事，将吉顼贬为安固县尉。
吉顼辞行时，武则天召见了他。他流着泪对皇帝说：“我离开京城，不能再谒见皇上商议国事了，就让臣为自己说几句公道话吧。”
则天皇帝说：“可。”
吉顼问：“有一盆水和一盆土，它们之间会有争端吗？”
“无。”武则天答道。
吉顼又问：“将它们和成泥浆，会有争端吗？”
“无。”
“将泥浆塑成一尊佛和一尊天神，会有争端吗？”
则天皇帝说：“这样就有了。”
“臣也认为会有。”吉顼说，“臣私下认为皇族和外戚，假如各有区分，岂不相安无事？现在陛下却在他们之间区别贵贱是非，他们就一定会起争端了。”
“如今皇太子万福，而武三思等人也都被封为王，陛下用什么办法才能让两姓停止争端呢？”
武则天说：“这个事朕早已感受到了，但事情到了这个地步，朕又能拿出什么办法来？”
当时张昌宗与吉顼同在控鹤府供职，张昌宗担心皇帝死后自己的贵宠难以保全，便向吉顼求教。
吉顼说：“你们兄弟二人（张昌宗与张易之）深受恩宠，除非立了大功，否则将来一定难以保全。唯有一策，若能照办，不但能保全你们自身，将来还可以得到封赏，除此外……”
张昌宗涕泪纵横，请吉顼相告。
吉顼这才说道：“天下希望恢复李唐的德政已经很久了，主上年事已高，武氏诸王又不合主上的意思，你为何不去请求主上恢复相王或庐陵王的皇位，以满足天下人的愿望？”
张昌宗听从吉顼的建议，多次找机会向武则天进言。过了将近一年，武则天皇帝才改变了主意。
后来武则天知道是吉顼的计谋，召吉顼来询问。
吉顼回答说：“庐陵王和相王都是陛下的儿子，高宗当初把他们托付于陛下，应该也有此意。”于是武则天有了让三子复位之意。
复兴李唐王朝，吉顼是起了很大作用的。
后来睿宗登基下诏书说：“先时大唐皇位一度落入武氏，吉顼率先提出返政的建议，为恢复李唐皇位创下了功业。他忠心耿耿，朕岂能忘了他的功勋，应赠封他为御史大夫。”
@北三坡
故事改编自《大唐新语》
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