从解放战争开始，人民军队被称为“中国人民解放军”，不过，这个称号并非统一时间命名，也不是解放战争一爆发就命名的，而是不同的部队根据各自情况在不同的时间改的。
那么，究竟哪一支部队是第一个称为“解放军”的呢？
这个问题的答案有点出乎意料，不是战斗在长江以北地区的部队，而是战斗在广东西南地区的“南路解放军”。
华南地区的人民武装，比较有名的有“东江纵队”，另外还有几支，比如在1944年11月，广东省委成立了“珠江纵队”和“广东人民抗日游击军”。
1945年1月19日，中共南路党组织把“广东人民抗日游击军”改称为“广东南路人民抗日解放军”，总兵力6000余人，司令兼政委是周楠，参谋长是李筱峰，政治部主任是温焯华，这是我军第一支称为“解放军”的部队。
南路解放军成立后，立即开展对日反攻，打得日寇只能龟缩在几个港口城市。
抗战胜利后，蒋介石一面释放“和平烟幕弹”，一面又加紧内战准备，对于他们统治核心地区的南路解放军，直接采取赤裸裸的围剿，派出了精锐的新1军、第46军等王牌部队。
因双方实力相差太悬殊，南路解放军不能硬拼，不得不放弃已有的解放区，像当年红军长征一样，开始向广东广西边境的“十万大山”地区转移。
南路解放军并非一个统一的集团军，而是若干解放区的游击队组成，其中主力部队就是雷州游击队改编而成的第一团，又称“老一团”，团长黄景文，政委唐才猷，共800余人。
老一团在转移时，从地下党那里得知，湛江遂溪县一个日军机场刚刚被国民党接收，兵力只有一个连，黄景文大喜，决定先打一票，补充一下弹药再走。
他们先派出侦查员，摸清机场的布防情况，1945年10月10日晚上，突击队摸进机场，对毫无觉察的敌人突然袭击，全歼了守军，还缴获了大量的武器，包括20毫米火炮2门、70毫米加农炮2门、重机枪3挺、飞机用的机关枪8挺、步枪130余支，子弹3万余发。
经过艰苦跋涉，老一团进入十万大山地区，然后发动群众，建立根据地，打土豪分田地，搞得轰轰烈烈。
另外，老一团还四面出击，袭击国民党部队，其中第二营挺进中越边境的少数民族地区，与少数民族首领歃血为盟，建立了人民政权。
十万大山的革命，震惊了国民党当局，派出重兵追剿。情况紧急，南路解放军请示延安，请求进入越南整训。
当时的越南，也是一团乱麻，原本是法国殖民地，但在二战中，日军趁法国投降德国成立了傀儡政权，逼迫法国同意日军占领北越地区，法国占领南方大部分地区，到了后来，日本干脆踢开法国殖民当局，直接全面占领越南。
以胡志明为首的越南共产党，也效仿中国共产党建立抗战统一战线，于1941年在越南建立了“越南独立同盟”，宣布脱离法国的殖民统治，并抵抗入侵越南的日军。
到了1945年8月，越盟看到日本即将灭亡，就发起了“八月革命”，对日本侵略者进行反攻。
越盟由于是一个全民族性质的政权，因此得到了英美的认可，越盟甚至在英美配合下控制了整个越南，成立了“越南民主共和国”。
但是好景不长，抗战胜利后，法国要重新返回越南，英美帝国主义的本性也苏醒，不再支持越盟，于是，法军开始清剿越盟军队。
在法军的强大攻势下，越盟军队节节败退，让胡志明非常着急。
因此，当听到有中国共产党的部队想进入越南整训，胡志明立即同意，就这样，1946年3月，老一团进入了越南北部地区。
越盟军队虽然对外声称是国家军队，其实根本就不懂战争，而老一团则是参加过抗战洗礼的老部队，因此越军非常欢迎，老一团还被列入了越军序列，得到了越盟的物资供应。
南路解放军的加入，顿时使不会打仗的越军有了灵魂，我军干部都成了越军的军事顾问，有经验的战士也荣升“教官”，因此，越军称中国解放军是他们的“老师”，并非是从新中国建国后开始的，实际上从1946年就开始了。
老一团整编结束后，开始回国，不过还是留下了不少军事顾问和战士支援越南抗法，很多人都牺牲在了那里。
老一团回国后，也逐渐成为中国人民解放军桂滇黔边纵队的主力部队，到了1949年，还接应南下的野战军部队，为解放大西南做出了巨大贡献。
就这样，南路解放军从成立到建国的5年时间里，先后与日本侵略军、国民党反动派、法国殖民军、地方土匪武装作战，足迹遍布两国四省，成为一支非常有传奇色彩的军队。
（参考资料：《中国共产党历史系列辞典》《湛江日报》《茂名日报》）
