《四川通志》曾这样记载四川的历史：“蜀自汉唐以来，生齿颇繁，烟火相望。及明末兵燹之后，丁口稀若晨星。”
这句话的意思是说自从汉唐以来，四川地区战火频仍，导致人口凋零。人口数量甚至和早晨的星星一样稀少。短短数语，将历史上四川的惨象勾勒无疑。
也在这样背景下，清朝时期，中国发生了著名的“湖广填四川”的历史事件。作为一次中国历史上著名的人口大迁徙活动，湖广填四川到底是从何时开始的？
在民间野史包括很多正史中，提到湖广填四川，就不能不提张献忠。作为明末农民起义的主要势力之一，张献忠在湖广四川等地常年征战。
尤其是他在四川建立的大西政权，对各个阶级都施行残暴的统治，是导致四川人口凋敝的主要原因之一。历史上，对张献忠的评价多为负面：“献忠无他技巧，止以阴谋多智，暴豪嗜杀，可乘之敝，正自不少耳。”
吕思勉把张献忠和李自成做比较，也提出了张献忠具有嗜杀的禀性：“献忠系粗才，一味好杀，自成则颇有大略。”民间野史更是直接爆出了“张献忠屠四川”的记载。
张献忠
不过，无论张献忠是否在四川施行过大屠杀这样的举动，明末之后，四川地区人口凋零确是事实。
因此，到了清朝全国实现统一之后，如何让四川地区迅速增加人口，成为了统治者和当地官员的第一要务。
据清朝的史料记载，最开始的时候，四川的全部在册人口仅仅只有九万人。曾经沃野千里的“天府之国”，已经成为了全国最凋敝破败的省份。
时任四川巡抚的张德地赴任之后，看到自己的辖区四川是如此惨状，立刻给康熙皇帝上了一道奏折，其中有这样一句话
“满目疮痍的昔日天府，增赋无策，税款难征，使我感到局促不安、寝食俱废。我等下官受皇上差遣，惟有精忠报国效忠朝廷。经过几日思索，我觉得要重振四川天府之美名，惟有招徕移民开垦土地，重建家园，除此似无别的良方上策。”
湖广填四川
身在北京紫禁城中的康熙皇帝，此时也在为全国的税收烦心。张德地指出了四川的问题所在，也给出了解决办法，就是通过官方主导，鼓励或者刺激全国其他省份的百姓移民。
经过康熙和内阁大臣们的商议，发出了一道名为《康熙三十三年招民填川诏》的诏令，下令从湖广地区，征召百姓移民。只要愿意移民四川，就发给土地，使之成为永久产业。
农耕时期的土地，是百姓眼中最宝贵的资产，更何况四川的土地相当肥沃，非常适合耕作。于是乎，在利益和政令的刺激下，湖广地区的百姓携带妻子儿女，开始向四川进发。
不仅如此，康熙皇帝将收纳移民的数量，和四川地区官员的政绩考核挂钩，一方面将压力分摊到官员头上，另外一方面对于移民到四川的贫民，给予极大的扶持。
首先是五年不纳税，其次约定永不加赋，无偿拨给土地，再加上赋税减免优惠，对于湖广地区没有土地或者是已经失去土地的贫民，有着巨大的吸引力。
事实上，一开始的时候“湖广填四川”的工作，进行的并不顺利，首先清朝给出了很优惠的移民待遇，但是百姓的乡土观念非常浓厚，除非是万不得已，不会有人愿意背井离乡去遥远的外地定居。
另外，根据四川巡抚张德地的建议，从湖广等地向四川移民，不仅仅是要求从这些地区迁移百姓到四川，另外过去生活在四川的土著居民，由于战乱离开四川，现在也要求这些人回到四川定居。
对于这些四川的土著居民而言，当初他们逃离四川付出了极大的代价，故乡留给他们的可谓是巨大的阴影，现如今又让他们重新回到四川，心理上很难接受。
由于“湖广填四川”的工作在推动过程中遇到了阻力，清王朝开始恩威并施，对于当初逃离四川的土著百姓，下达严令要求其尽快返回四川。
对于一些人坚持不回四川的情况，朝廷还会协调原籍地四川与现籍地的当局进行合作，有针对性督促这些人反籍。对于自愿返回四川的百姓，同样是给予优厚的待遇。
而对于湖广地区的百姓，清朝官府更多是通过税收土地优惠的政令，引导其移民四川，地方官员也尽可能为湖广移民创造更好的条件。
就这样经过康熙时期数十年的推动和努力，到了康熙执政的中后期，四川地区常住人口的数量，已经达到了上百万人。整体来看，湖广填四川基本上是属于由朝廷倡导，百姓自发掀起的一次人口大迁移的活动。
外来人口的到来，不仅增加了四川的人口数量，同时还带来了南方各地的文化习俗，这些文化习俗与巴蜀地区的民俗相互融合，形成了新的巴蜀文化。
另外需要特别注意的一点，湖广填四川，这个说法其实有一定的局限性，当时由于各种原因迁入四川的人口，不仅仅是湖南、湖北、广东、广西这些省份，甚至还包括了很多北方的省份，河南、山东、甚至山陕地区都有不少人举家迁移。
在清朝末年的《成都通览》一书中，就有这样的记载“现今之成都人，原籍皆外省人。” 在人口的比例上，湖北15%，湖南10%，河南、山东5%，陕西10%，云南、贵州15%，江西15%，安徽5%，江苏、浙江10%，广东、广西10%，福建、山西、甘肃5%。
由此可见，四川的人口来自全国各地，在这个过程中，客观上推动了又一次人口与文化的交流，促进了民族的融合。
数百年来，四川如今已经形成了独有的文化习俗，拥有无与伦比的感染力，这种带有移民文化色彩的习俗，让全国很多人都能在其中找到亲切感，归属感。
