有这样一位将军，年少聪慧，就学于名师门下，锦锈前程似乎唾手可得，可惜他引以为兄弟的同窗却对他充满忌妒，设计陷害将他整成了残废。残废之后的他虽然立志报复，却能隐忍不发，一忍几十年，最终复仇成功，也成就了自己的千古名将之名。他就是立志典范的孙膑。
孙膑，原名孙伯灵，战国时齐国人，传说他是兵家鼻祖孙武的后代，因为他受过膑刑，所以后人称他为孙膑。孙膑年轻时，拜当时的兵法大家鬼谷子为师，由于他聪明、勤奋，能够学以致用，举一反三，所以深得老师喜爱，也隐然成为众同学之首。他有个同学叫庞涓，也学得一身本领，却自认为不如孙膑，他表面上和孙膑交好，暗地里谋划害他。
庞涓为人急功近利，不久抢先出山，投奔当时强大的魏国追求仕途，因他确实有些本领，所以受到魏王的重用，但庞涓知道孙膑的才能远在自己之上，害怕孙膑出山之后自己不是对手。于是庞涓假意派人去请孙膑到魏国来，和自己并肩作战、共展抱负，单纯的孙膑不疑有他，欣然前来。
孙膑来后不久，庞涓就刻意栽脏，说他私通齐国，魏王听说后大怒，对孙膑施以膑刑，割去他的膝盖骨，并在他脸上刺字，让他成为残废。孙膑受刑后，虽然心有不甘，却不敢有所表示，只得整天装疯卖傻。庞涓则认为孙膑已成废人，不足为虑，当今天下已经没有自己的对手，于是一心一意的为魏王征战天下，为自己博取名声去了，放松了对孙膑的看管。而孙膑则抓住机会，找到出使魏国的齐国使者，吐露真情，齐国使者感动之下，偷偷把孙膑藏在车中带回了齐国。
齐国大将田忌非常赏识孙膑的才华，有什么事情都咨询他的意见。一次，齐威王举办赛马活动，按马的质量分成上、中、下三场，孙膑建议田忌以上等马对齐王的中等马，以中等马对齐王的下等马，以下等马对齐王的上等马，以抛弃一局的代价赢得了另两局，这就是田忌赛马的典故。通过此事，齐威王发现了孙膑的才华，一番召见、谈话之后，更加确定孙膑是个人才，于是就用他为官，且十分信任。
公元前354年，庞涓率领8万大军进攻赵国，由于吴起训练出的武卒实力强大，赵国无法抵敌，国都邯郸也被包围，只得向齐国求救，齐威王准备派孙膑为将，但孙膑认为自己身患残疾，不能担任主将，于是齐威王以田忌为主将，而以孙膑为军师，大举出兵。田忌准备领兵直趋邯郸，与魏军正面交锋。而孙膑却建议“围魏救赵”，避开魏军主力，直接攻打魏国兵力薄弱的国都大梁。
鉴于魏军强大的作战能力，孙膑首先发兵攻打魏国的军事重镇平陵，而且假装打败，让魏人以为齐军战力不强。庞涓闻报后，也认为齐军不足为虑，继续率领魏军主力围攻邯郸。这时，齐军却突然直捣大梁，让庞涓大吃一惊，匆忙之下，顾不得将士的劳累，率主力日夜兼程回救大梁。当庞涓率军急行军到达桂陵时，早已疲惫不堪，而以逸待劳、埋伏在那里的齐军万箭齐发，一战大破了魏国名甲天下的武卒，庞涓侥幸逃得了性命。
桂陵之战后，魏国强大的底蕴仍在，并不甘心失败，在经过几年休养生息之后，很快恢复了元气。公元前340年，庞涓又领兵进攻韩国，韩国也向齐国求救。孙膑建议齐王，一边声援韩国，坚定韩国的抵抗信心，疲惫魏军，一边加紧训练齐军，准备出征。韩国得到齐国援助的承诺后，奋起抵抗，虽然五战五败，但也大大削弱了魏军的实力。
齐威王见状，再次任命田忌为大将，孙膑为军师，率兵攻魏救韩。这次，孙膑似乎没有什么新意，仍然是率军直奔大梁，意图“围魏救韩”。庞涓有了上次的教训，立刻率兵回国，却在一路上远派斥侯，谨慎行军，而且十分注意保存军队战斗力。回到魏国后，庞涓向齐军猛扑过去，想一战定胜负，面对士气正旺的魏军，孙膑却不肯交锋，一路东撤。
心中怨气正盛的庞涓紧追不舍，留了心眼的他，让士兵数一下齐军的锅灶，第一天齐军营地有10万人锅灶，第二天只有5万人的灶，到第三天就只剩3万人的锅灶了。庞涓闻报，认为是齐军离国日久，到了边境就逃亡严重，于是放心的率领一支精锐主力轻装追击。孙膑却算好了庞涓的行程，在马陵设下了埋伏。
当庞涓追到马陵时，由于两座高山所夹，只有中间一条狭窄的小路可以通行，而且道路还被树木堵塞，庞涓认为是齐军故意阻挡追兵的道路，于是命令士兵清理树木，士兵却报告说路旁的一棵大树上有字，庞涓命人点起火把来观看，却发现上书“庞涓死于此树之下！”几个大字，此时方知中计的庞涓急令撤退，却为时已晚，两边的齐军万箭齐发，魏军死伤无数，庞涓也身负重伤，自知不能幸免的他，选择了拔剑自杀。这就是著名的“添兵减灶“的典故。
难能可贵的时，身心遭受重创的孙膑看清了世道人心。马陵之战后，大仇得报的孙膑没有接受齐王的封赏，而是选择辞官归隐，避开了随后的齐国内乱。晚年的孙膑把毕生的所学所思所得，总结在一本兵书上，写出了《孙膑兵法》，虽然在汉朝时就失传了，但却于1972年在山东的一个汉墓中出本了残本，名将的思想终于再次闪耀光芒。
