山东武城人孙伏伽，年少好学，研读百家，初是一名小吏。虽然隋末官场混乱，孙伏伽还是因为德才兼备而得提拔，几经升迁。隋炀帝末年，他被派往京畿重地万年（今陕西西安）县任法官。
李渊君临天下后，下旨广开言路，大小官员都可以给皇帝、朝政提意见，于是孙伏伽连上三折，直谏皇帝，针砭时政。
孙伏伽
进谏三策获提拔
武德初年，针对隋朝灭亡的教训，孙伏伽向唐高祖李渊进谏三策：
其一，“天子有诤臣，虽无道不失天下”。隋朝灭亡的原因之一是“不闻其过”，因此劝告皇帝虚怀纳谏，“开不讳之路”，选贤任能，励精图治。
唐高祖李渊
其二，“百戏散乐，本非正声”。 当时前线传捷报，太常寺卿献媚李渊，准备大搞庆典，以五百歌伎献舞于玄武门，因物资匮乏，太常寺卿就下令到民间征集舞服。孙伏伽就此事直谏李渊：歌舞宴乐是隋末的淫风沉渣泛起，有损大唐气象。皇帝不可贪安享乐，声色犬马，修身正己才能平天下。
其三，“性相近，习相远”。隋朝灭亡的另一个原因是皇帝身边的人乱国，因此，他劝告皇帝慎重挑选皇太子及诸王身边的人，防止身边的人误国坏事。
孙伏伽指陈得失，无所回避，慷慨至诚，使唐高祖深受感动。唐高祖认为孙伏伽“既怀凉直，宜处宪司”，遂任命他为治书侍御史。就这样，出身卑微的孙伏伽因为三个奏折，就从一个地方县级官员跃至中央级官员，还得到了300匹锦帛的赏赐。
孙伏伽在县衙提前就知道了这个消息，但他回家后，没有将此事告知家人。当晚朝廷派人送任命书，家人方知。全家都喜形于色，宠辱不惊的孙伏伽却若无其事。
谏言信义护百姓
唐朝平定天下后，唐高祖颁布了大赦令。但是不久之后，唐高祖又要处罚农民起义军的将领。孙伏伽进谏说：“王者无戏言。”往昔攻打天下时，应该随机应变，现在四方已定，应该制定法律与天下人共同遵守。“法者陛下自作，须自守之”，这样天下百姓才能相信而畏惧啊。“兵食可去，信不可去”。自己做事不讲信义，而要天下的人相信你，怎么可能呢？
唐太宗李世民
孙伏伽心系百姓，为民请命。当时，军粮赋敛十分繁重，他多次请求减免。武德九年（公元626年），孙伏伽弹劾民部尚书裴矩“苟钓虚名”，而不“救恤百姓”。由此，唐朝征收赋税由以户为单位改为以人口为单位，为贫苦农民减少了负担。
参加科考成状元
就在人们以为孙伏伽会专心当御史时，孙伏伽却要以官员身份参试大唐的首次科考，既要做官，又要拿学位。他认为，现在他只是仰仗皇帝恩宠，但官员不是终身制的，真才实学才可以随身带着。如若哪年被贬为庶民，有文凭还可以东山再起。
武德五年（622年），唐朝沿袭隋朝旧制，举行新朝第一次科举考试，年近四十的孙伏伽应试，果然名列甲榜第一名，成为莘莘学子无比艳羡的状元郎。科举制选状元肇基于隋、确立于唐、完备于宋，而历史上有据可查的第一位状元正是孙伏伽，堪称开天辟地式的人物。
自此，孙伏伽更加得到朝廷的信任与重用。太宗年间，李世民将其调到大理寺司法部门任少卿，后又任民部侍郎。退休前，孙伏伽任大理寺卿，相当于最高法院院长。
拦路死谏唐太宗
马上君王唐太宗喜欢打猎，一日他领着侍卫，背弓插箭，牵着猎犬，正准备外出狩猎。孙伏伽匆匆赶来，一把拉住皇帝的马缰说：“骑马射箭游猎，若是少年，还情有可原，您贵为天子，就有失体统了。一旦有个三长两短，国家怎么办，百姓怎么办？”
唐太宗兴致正浓，忽然来这么一出，只觉异常尴尬，但孙伏伽说得又挑不出毛病，于是太宗只好说：“朕有侍卫护驾，又不扰民，你尽管放心。”说话间，扬鞭策马就要开拔。
未曾料到，孙伏伽将马缰绕在腰间，扑通一声长跪于马前死谏：“陛下今天就请从老臣身上踏过去，臣愿意一死换得皇上纳谏。”
唐太宗见状怒斥：“你好大胆！限制起我的人身自由来了！来人，把他拖出去斩了！”几位武士马上将孙伏伽围住。孙伏伽面无惧色：“夏朝的关龙逢也是因直言进谏而被杀的，我情愿和他在九泉之下相见。”
恢复理智的唐太宗一听，转怒为笑：“我不过是想试一试你的胆量，你果真有勇有谋，是个忠谏直臣，这是大唐王朝的福分啊！那朕今天就不出去了。听说你棋艺很高，朕就和你下一盘！”不久，唐太宗封孙伏伽为谏议大夫。
孙伏伽一路官运亨通，执掌大理寺多年后，政绩卓越的孙伏伽又被任命为陕州刺史，直到唐高宗永徽五年（654年）才因年老体衰而辞职。此后，孙伏伽回到老家武城县，在那里享受最后的安宁时光。显庆三年（658年），孙伏伽寿终正寝，唐高宗获悉后甚是悲痛，下诏赐谥、赠官，并由官府出资为他举办一场风光的葬礼。作为中国史上第一位状元，孙伏伽生荣死哀，堪称“人生赢家”。
