《天下长河》塑造的臣子形象都各具代表性，像陈潢，靳辅这样的名臣，一心治理黄河为皇上排忧解难，这样的清官能臣难得一遇。
而徐乾学高士奇又是截然不同的两种官员形象，一种倾向于明哲保身，不敢将自己置于任何的险境。
一个靠“怂”走遍天下，从皇上面前怂，到大臣面前怂。
就连犯人想要把更多的实话告诉他，徐乾学也怂得不敢听。
但高士奇却不同，他深谙为官之道若不争就会被踩在脚下，因此一路高升。
直接成为了被康熙看中的高相，与索额图，明珠这样的老臣大臣齐名。
还有一类官员是索额图和名珠，两人有所同而有所不同。
相同之处在于他们作为清朝功臣，掌握着绝对的话语权，就连康熙也要受到他们牵制。
尤其是年轻时的康熙，处处都被索额图和明珠压制着。
但不同的是索额图更贪，而明珠更贼。
在剧中被重点刻画的官员便是索额图和明珠，他们在历史上就是有名的清朝官员。
只不过所做之事不同，便迎来了不同的结局。
剧作借黄河水患处罚贪官王光裕一事，就能看出索额图和明珠的不同。
王光裕贪墨黄河河道工地饷银，以至于在洪水来临之际，不少河道工从未拿过饷银。
再加上保命，不愿在堤坝上白白送命，作为河道总督的王光裕就是罪魁祸首。
而推荐王光裕的恰恰是索额图，王光裕所获钱财两还要再上供到京城。
而拿到这些钱的便是索额图以及他这一脉的其他官员。
当皇上忧心黄河水患下令问责时，索额图看形势不对，牺牲王光裕保全自己，心黑手狠，眼里只有他自己。
但在这件事情上，明珠的做法却是力保王光裕。
但他保的并不是王光裕贪墨饷银的狗命，而是要保王光裕能够进京，将自己如何贪污以及饷银的去处交代清楚。
他这样做显然与索额图是对着来的，但明珠的心思不难猜，他是为了让索额图的罪定得更死更真一些。
然而王光裕此事却并不足以影响索额图的根基。
皇上在看到索额图手中的账本时，第一反应就是为息事宁人烧毁账本，索额图逃过一劫。
明珠则审时度势，明面上又与索额图站在了一条阵线上。
可以说索额图和明珠在官场上，一旦有相同的利益需要守护时便会站在一起成为队友。
但明珠自知有机会可以扳倒索额图时，也会不遗余力地成为对方的敌人。
而这也是官场中的常见关系。
不过索额图和明珠虽然同为康熙的左膀右臂，功用却是截然不同的，索额图此人更为强势狠辣。
但明珠却很懂得看形势，他怼得了索额图，稳得住皇上，还能帮得上靳辅，他才是《天下长河》里的第一横。
靳辅被王光裕污蔑成贪官，险些杀头时，明珠保的是靳辅。
同时在押解进府回京的过程中，他还提醒自己的手下人一定要好好对待靳辅，让他安全舒适地抵达京城。
但此时靳辅的身份是罪臣，如果按照常规更应该是向于振甲一样对一位罪臣嗤之以鼻。
而明珠的这一做法显然是猜透了皇上的心，如果真想杀靳辅，必然当下就会做出决断，大可不必费尽心思的将靳辅押解回京。
于是明珠明里暗里的一直保护着靳辅，让他得以平安的进了京城。
并且让靳辅留了一条命，有机会坐到了河道总督的位置上。
如果没有明珠的保护，可想而知索额图会对靳辅做出什么。
就像当初心情急切地杀了王光裕一样，也让靳辅送命。
从而坐实饷银是被靳辅贪污，就不会再查到他们的头上。
而明珠与王光裕之间没有直接的牵扯，更与他们的饷银无关，于是保靳辅，保的就是大清的仕途和康熙的心意。
明珠的猜测分毫不差，皇帝给靳辅每年加官进爵。
但他本身并无作为，显然就是要给他一个更高的官职。
而前期的年年高升，无非就是为如今做好铺垫。
明珠看到了这一点，也明白靳辅的确是个能人，又真正能为皇上排忧解难，才会做出力保之举。
而与索额图之间，明珠更是很懂得拿捏其中的分寸。
必要的时候他倾向于索额图，无非是让对方明白，在某些时候他们是利益共同体。
但大部分时候明珠做的就是明修栈道暗度陈仓，明着跟索额图对着干，当面对索额图时，私下里却一门心思的招揽有用的人才。
明珠与索额图最大的不同就是他与南书房的同僚不同。
他的真正目的不是为了与康熙站在对立面上，做那个皇上的眼中钉。
而是要成为康熙的心腹，于是在王光裕这件事情上，明珠可以陪皇上演戏。
皇上也愿意选择明珠和自己完成这场大戏。
在调查王光裕这件事情上，明珠也的确出了不少力。
将事情查得清清楚楚，真正成为皇上身边可信的有用之人。
而在皇上忧心时明珠也是能稳得住皇上的人，他的圆滑世故康熙看在眼里。
但也明白他的确是向着自己的可用之人。
在收复失地这件事情上，就能看出明珠的重要性。
在皇上发火怒斥太子和工人时，索额图平息皇上怒火的话，对康熙而言并没有实质性的作用。
但明珠却说了几句大实话，就让康熙瞬间平复了心情。
真正将注意力放在了收复失地这件事情本身，而非继续发火。
明珠较之同级别的索额图，更懂为官之人的处世之道。
他会举荐贤才，也会真正去力保那些有用的能臣。
即便朝廷之上风云涌动，他也能够看清形，站在正确的队伍里。
可以说明珠作为《天下长河》里的第一横，绝对是拥有大智慧的狠人。
无论是明珠的忧患意识，或是他慧眼识珠，善于揣摩人心的本事。
都足以让他在明争暗斗的朝中站稳脚跟，真正成为对康熙帝而言有用的人，而非绊脚石。
