人们常用“达官贵人”一词来形容位高权重之人，也很希望自己能被别人这样称呼。可你知道吗？这个词刚出现的时候，可并不是用来指代当朝权贵的。
原来自朱元璋建立明朝，把元朝赶回草原之后，北元的组织体系仍然存在，有明一朝，始终是头等边患。为了与蒙古人争斗，明朝一边不断派兵进入草原征剿，一边又不断分化、招抚蒙古人。当时的人称蒙古人为鞑靼人，所以归附的蒙古首领被明朝封官后，也被称为“鞑官”，后来被简化为“达官”，而且指代也扩展到所有归附的蒙古人。此时的他们不仅与通俗意义上的“贵人”还相距甚远，还带有一种对蛮族歧视的意味。
明朝将归附的蒙古人主要安置在河西和保定两个地方，由于河西是边疆地带，所以“达官”们被纳入军户，编进了明军的战斗序列，由于剽悍勇猛的民族基因，“达官”们很深明军将领的欢迎，连原来纳入民户的保定“达官”们也在明朝中期被纳入军户，参加了很多内外战争。
仗打的多了，自然立的功就多了，何况“达官”们生来就有战斗的天赋，所以封官晋爵者不计其数，社会地位也不断提升。但要说这个群体能与贵人划等号，成为富贵之人的代名词，还得说是河西达官吴家的贡献。
吴家第一代先祖叫吴允诚，是正宗的草原汉子，他的汉名是归附之后,明朝赏赐的。吴家也对得起这个名字，从永乐年间开始,明朝对北元的历次大小征讨，吴家均积极参与，特别是在永乐大帝的五次御驾亲征中,吴家均有出色表现，立下了无数战功,获得的封赏也不计其数。
1449年，发生了50万明军全军覆没的土木堡之变,在这场战斗中，吴家的第二代克忠、克勤兄弟为了保护明英宗，双双战死沙场。明英宗复位后的1461年，大太监曹吉祥阴谋发动叛乱，在土木堡之变中幸免的吴家第三代吴瑾得到消息后，连夜进宫报告了英宗,并及时带兵抓捕了曹吉祥, 曹吉祥的养子曹钦得知消息后，组织人马攻打皇宫，吴瑾在保卫宫门的战斗中英勇战死。
吴家人能打,而且忠心耿耿,自然受到明朝皇帝的重视。“达官”们初来时，明朝虽然要借重他们的武力，但也时刻提防着他们，基本不让他们带兵超过百人。经过几十年的融合，加上吴家人表现的太优秀，在明朝中期以后，以吴家人为代表的达官们不仅频频当上了总兵（明朝的总兵可不是清朝的总兵，是常备军中最高的实质武官），而且有人出任了五军都督府（相当于现在的国防部）的左军都督（可不是三国时的都督），成为名义上的最高虚职武官。
此外，吴家第二代和第三代都有女人进宫作了皇帝的妃子，和皇帝成了亲家，成了皇亲国戚。因为有这层关系在，吴家后人还常常承担一些祭祀、宣慰之类的荣誉性工作,不要小看这些任务，祭祀、礼仪和战争, 是封建王朝的头等大事，吴家人能接这种活，说明他们已经深深地融入进明朝的最高权力圈，成为了最顶级的豪门贵族。
到此，“达官贵人”这个词才实至名归。
