1881年，70岁的左宗棠收复新疆有功，慈禧下令将17岁的宫女章怡赐给他当小妾。成亲当晚，章怡百般委屈，左宗棠仅说了一句话，就让她从此心甘情愿跟在左宗棠身边。
章怡是西安知府的千金，进宫两年有余，不仅相貌清秀，而且知书达礼，嘴甜手快，深得慈禧喜欢。
一个月前，慈禧听说左宗棠要进京，天天琢磨除了加官进爵，还该给他个什么赏赐呢？
李莲英趁机给慈禧献计：“左大人这次立了大功，太后给他加官进爵是应当的，还该再给他个赏赐。”
李莲英看到慈禧听得入神，继续说：“左大人性子刚烈，不听管束，不如赐给他一个小妾，不仅体现太后对他的抚恤，暗地里也在左大人身边安个眼线，万一有风吹草动，立即报告给您老人家。”
慈禧听完，连声说道：“好主意”，当然，这件事还得章怡这种才貌双全的宫女去办才放心。
就这样，章怡成为了左宗棠的侍妾。
李莲英派人把章怡送到了左宗棠的住处，按照慈禧的吩咐，还有一份不算薄的随嫁礼品。
章怡的委屈可想而知，自己年纪轻轻入宫，本指望在宫中能成为宠妃。
而如今太后一句话就成了一个能当她爷爷的人的侍妾。
成亲当晚，章怡百般委屈，暗自抹泪，左宗棠看在眼里，心中多有不忍。
左宗棠这人虽然跋扈，但对女人却向来客气，他对章怡说：“这桩婚事是太后的懿旨，我没办法拒绝，你先在我家住下。就当我的丫头吧！以后有机会一定帮你找个好人家。”
左宗棠说完，便关门回了书房。
自此，章怡对左宗棠心存感恩，不仅把左宗棠的衣食住行照顾得无微不至，还积极献计献策，在外人眼里，就是一个聪明能干的小妾。
一直到四年后，左宗棠病逝前，才将事情真相告诉家人，章怡也找到了好的归宿，一生都对左宗棠感动不已。
这样的故事看起来很有浪漫色彩，却也只是小说家们杜撰的罢了，事实上，在正史的记载中，左宗棠一生只有妻子周诒端和妾室张氏，并没有和其他女子牵扯。
此时的左宗棠垂垂老矣，而且有眼疾，可是老骥伏枥，他心心念念的依然是大清国土不容分裂。
放眼清朝晚期的文武百官们，左宗棠无疑是其中的一个异类，以至于有人说左宗棠“近妖”。
从乡村塾师到封疆大吏
左宗棠，1812年11月10日出生于湖南湘阴县左家塅的一个 耕读之家，他的曾祖父是秀才，祖父是国子监生，也算是书香门第。
左宗棠出生的年代，正好是十九世纪初，此时的清王朝已经濒临崩溃之时，早已失去了昔日的辉煌。
左宗棠20岁就高中举人，成了远近闻名的“才子”。
当众人眼中的他未来会前程似锦的时候，他的科举之路却停滞不前了，他先后三次赴京赶考，却连着三次名落孙山。
屡试不第的左宗棠，情绪非常低沉，三次会试使他既愤愤不平，又无可奈何。
他自恃才高，有强烈的功名心，但是科场屡屡受挫，他却毫无办法，只能叹息命运不济。
不过科场失意，反而让左宗棠能静下心来钻研经世之学，他学习了农学，此外还留意阅读各省通志，条列历代兵事，勾勒边疆沿革，所作笔记达几十巨册，经世学问大有长进。
左宗棠虽身居穷山僻壤，但是时刻心系时局，关心天下大事，而随着左宗棠经世才干的日益增长，机会也在不经意间降临。
尽管左宗棠科举之路不太顺，但他还是比较幸运的，结识了不少有能力的人，偏偏这些人都欣赏左宗棠这个偏才。
1837年，左宗棠25岁，为了养家糊口，应巡抚吴荣光的邀请，到湘东醴陵主持渌江书院，在此期间，结识了当时的两江总督陶澍，这对他以后的事业发展无疑是个机遇。
1850年，左宗棠37岁，时任贵州安顺知府的胡林翼向林则徐举荐左宗棠，说他有“异才”，林则徐途径长沙，特地见了左宗棠。
两人会谈后，惺惺相惜，林则徐视左宗棠为“不凡之材”、“绝世奇才”，左宗棠则称林则徐为“天人”。
林则徐将左宗棠看做自己的接班人，并预言“西定新疆”非左宗棠莫属，还把自己收集整理的新疆地理考察记录、战守计划等资料全部交给左宗棠。
可惜还没来得及重用左宗棠，林则徐就去世了，左宗棠只能靠自己去闯荡。
1852年，左宗棠40岁，此时太平天国农民革命已狂飙突起，长沙危在旦夕。
在众人推动下，左宗棠终于出山应聘，弃文从武，成为了湖南巡抚张亮基的幕僚，并重挫太平军，使其撤围北去，左宗棠一生的功名从此开始。
1854年，左宗棠42岁，应湖南巡抚骆秉章的聘请，左宗棠答应骆秉章入巡抚幕府。
在湖南巡抚衙门，左宗棠协助骆秉章“内谋守御”，“外筹军实”长达六年之久，这期间左宗棠的才干初露峥嵘，引起了朝野关注。
1860年，左宗棠48岁，随着战事的推进，左宗棠的军事才能终于引起了朝廷的重视。
这一年五月，他终于接到了清廷给予四品京堂后补，襄办曾国藩军务的谕旨，并赴江西、安徽和太平军作战。
1862年，左宗棠50岁，凭借出色的战功和曾国藩的一再保举，一年多时间升任浙江巡抚，终于从一介布衣熬成了封疆大吏。
1863年，左宗棠51岁，他又迈上了一个台阶，升任闽浙总督兼署浙江巡抚，三年内，升职速度像乘了火箭一般飞快。
再后来，左宗棠仕途顺风顺水，先后参与了兴办洋务运动、镇压捻军，主持平定陕甘肃同治回民起事等，官职也一路飙升，其间历任闽浙总督、陕甘总督等。
1874年，左宗棠62岁，这一年，左宗棠被授予东阁大学士。此时的他已经62岁，原本打算从西北告老还乡，不曾想一个更艰巨的重担又落在了他的肩上。
抬棺西征，收复新疆
1874年2月，清政府朝堂上关于新疆问题起了纷争。
彼时，阿古柏早已入侵新疆，伺机吞并新疆，在清王朝内外交困的情况下，疆面临着被分裂出去的危险。
此时的晚清可谓千疮百孔、伤痕累累，两次鸦片战争让清政府丧失了大片国土。
巨额赔款压得清政府喘不过气来，外国侵略势力扩张到沿海各省，并伸向内地。
在这种情况下，有人认为海防重要，也有人认为平定新疆境内叛乱是当务之急。
清政府先后收到这方面的80份奏折，朝廷和地方的要员们也分为了“海防派”和“塞防派”。
北洋大臣兼直隶总督李鸿章此时的一门心思都在海防上，他是最坚定的“海防派”。
1874年12月10日，在李鸿章所上奏折《筹议海防折》中提出，朝廷财政困难，塞防和海防不能同时兼顾，可以暂时放弃新疆，静以待变，再图后举。
李鸿章的观点一出，虽然引来了很多朝中大臣的呼应，可是却惹恼了时任陕甘总督的左宗棠。
左宗棠认为新疆是西北的屏障，塞防和海防同样重要，只要“剿抚兼施”，新疆完全可以收复。
左宗棠还提出了具体收复新疆的方略、包括兵力调集、进兵路线、后勤保障等方面，总之，对李鸿章所说的观点进行了驳斥。
与此同时，湖南巡抚王文韶、山东巡抚丁宝桢也赞同左宗棠的看法，大争论接近尾声的时候，文武大臣们也从支持李鸿章转而支持左宗棠。
此时，全国舆论也趋于一致主张收复新疆，促使清政府最后下定决心。
1875年5月，新政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，负责收复新疆。
接到使命后，左宗棠立即开始筹划，部署妥当后，他率军离开肃州，出嘉峪关向哈密出发。
左宗棠临危受命收复新疆，已经63岁了。
为了宣示奉命收复新疆的决心和义无反顾，左宗棠是抬着棺材直赴新疆的。
为了稳妥地收复新疆，左宗棠提出“先北后南”“缓进急战”两项战略。
然而，打仗需要钱，当时清政府国库空虚，无力支持西征所需上千万巨额军费，左宗棠终日为了缺饷发愁。
最后还是多亏了胡雪岩鼎力相助，帮助左宗棠筹借洋款、购买军火等。
采取“缓进急战”战术的左宗棠，在做好筹措军饷、聚草屯粮、整肃军队等准备工作后，左宗棠正式出兵，于两年内破敌如破竹，收复了除伊犁以外的新疆领土。
接下来，就要收复伊犁了。
阿古柏占据新疆的时候，俄罗斯趁乱占领了伊犁，因为消息不通，两个月后，朝廷才从俄罗斯驻华公使口中得知，俄国军队已经为大清“代守”伊犁。
1878年，左宗棠多次上书朝廷，请求在新疆设省以及收回伊犁等事宜，同时和沙俄进行谈判。
此时的沙俄态度强硬，一边谈判，一边还实施武力侵扰和威胁。
1880年，清政府派曾纪泽出使沙俄谈判，68岁的左宗棠抱病出关，同时也向伊犁方向挺进，矢志收复伊犁。
与此同时，左宗棠喊出口号：“壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮”誓为收复伊犁将血战到底。
当时俄国一看，左宗棠亲自来了！在俄国人心目中，左宗棠是个好战分子，和李鸿章的性格正好相反。
李鸿章是能谈尽量谈，尽量不打，而左宗棠则是少扯，国土问题绝不含糊，打！
此时，驻新疆的清军士气正旺，俄军却在战争中大伤元气，面对清军的军事压力，沙俄最终在谈判桌上做出让步。
1881年2月，中俄签订了《伊犁条约》，左宗棠以武力支撑清廷在谈判桌上收回了伊犁，为保住我国西北大片领土做出了贡献。
后来经过左宗棠五次疏请，清廷又于1884年在新疆设省，左宗棠凭借收复新疆的重要贡献被视为民族英雄。
未张国威，抱憾而终
1881年，左宗棠离开新疆，到京城担任军机大臣兼总理衙门行走，管理兵部事务，同年，改任两江总督。
这位69岁的老人一时位极人臣，享有直接参与决策政务的权力。
此时，连年在外征战的左宗棠感到身心疲惫，京师本来是一个颐养天年的福地，可惜，这种日子过得太不舒心。
因为他脾气耿直，李鸿章等人都排斥他，而且他的唐突冲撞也令当时的官员感到很不安，还经常得罪人。
左宗棠不适应京师的官场，于是因病告假三个月，疏请告老还乡，清廷一番慰留后，终于答应外放他出任两江总督兼南洋通商大臣。
当时法国正增兵越南，对中国西南边境构成威胁，此时，强悍武将左宗棠再次挑起了防御外侮的重任。
1882年2月，左宗棠赴任，此时的左宗棠病得很厉害，但是为了表演给法国人看，他抱病检阅南洋水师，一点看不出有病。
1884年1月，72岁高龄的左宗棠因为眼疾实在无法处理公文，向朝廷奏请回家休养。
然而，中法局势突然恶化，一个圣旨过来，让他抓紧进京，再次任命他为军机大臣，并管理神机营事务。
1884年的年底，左宗棠抵达福州，人心大定，法国舰队在福建沿海寻衅，左宗棠抱病筹谋应对。
然而，没想到的是，以李鸿章为首的主和派在朝堂上说话很有分量，清廷决定取得大捷以后见好就收。
1885年6月，李鸿章奉命在天津和法方代表签订《中法新约》，中法战争以法国不胜而胜、清廷不败而败的结局收场。
清廷以军事上的胜利换取了一个不平等条约的签订，这在世界外交史上也是一件奇闻。
清政府的“不败而败”对于左宗棠产生了致命打击，一直希望一战而振奋民心的他，在人生的最后一搏中彻底失败了。
那时，左宗棠已经73岁。
“不败而败”是左宗棠病逝的直接原因。
对此，左宗棠犹如接到一个晴天霹雳的打击，“肝疾牵动，愤郁焦烦”，身体再也支撑不住，病情日益严重。
1885年，左宗棠以身体羸弱、饮食锐减、头晕眼花等病情奏请卸任回籍。
9月5日，在台风袭击福州之时，虽然前两天他早已接到允准回籍的上谕，却再也无力生还湖南老家。
这一天，他病逝于福州，享年73岁，一代军事强人、治国能臣、爱民的清官就这样在极端失望中撒手人寰。
据说，左宗棠临终前不时连声呼喊道：“出队！出队！我还要打......”
总结
古人有云：“大智近妖”，是说一个人能力太强，觉得他不像一个人而像妖，左宗棠便是这样一个能力强到令人诡异的人。
左宗棠确实属于晚清政坛上的一个异类。
左宗棠不如曾国藩会做人，也不如李鸿章会做官，更不如张之洞学问大，但是他作风豪迈、言谈不羁、始终铁骨铮铮，是晚清时期官场的一股清流。
左宗棠从出身上说是纯粹的草根阶层出身，从民间草野书生入仕，一直以“忠孝廉节”作为自己的信仰主线。
他更像是一个民间隐士抓住时机趁势而起，将各种社会资源整合聚拢，让他的家国事业取得了空前绝后的大成功。
左宗棠四十岁才出山，中年后迅速发迹，平步青云，朝廷给了他无限逾越常规的恩荣，他却始终没有利用名位和声望来谋求个人利益，这是他独有的“清气”和个人素质中的“明澈”。
但是左宗棠也有个弱点，左宗棠的外号是“左骡子”，从外号就可以看出，此人属于性格刚烈、执拗的一类人。
耿直刚介、脾气坏的左宗棠在官场上难免混不开，因为左宗棠憨直的脾气不会受到官僚们的欢迎，对于官场的习气他既不懂也不学习，对于看不惯的事物直言不讳，难免要得罪人，也会招来别人的忌恨。
但是在任何时代，最需要的就是左宗棠这样铁骨铮铮的孤胆英雄，这才是民族的钢铁脊梁，你们说是吗？
