嘉平元年（249年），司马懿发动高平陵之变，杀死原来执掌魏国大权的大将军曹爽，曹爽的表弟、夏侯霸堂侄征西将军夏侯玄被司马懿从前线召回京城，让郭淮代替他的职位。夏侯霸平素与郭淮不和，认为此番必然祸害及身，十分害怕，于是逃入蜀汉，在阴平迷失道路，粮尽遇困。蜀汉得知后，派人迎接夏侯霸。
夏侯霸将南逃至蜀汉，想劝夏侯玄一起离开。但是，夏侯玄表示拒绝，还是坚持回朝。最终，虽然夏侯玄躲过了司马懿的杀戮，却还是难逃司马师的屠刀。那么，问题来了，司马懿造反后，夏侯霸吓得投奔蜀汉，为何夏侯玄却坚持回朝呢？
一
首先，这是因为夏侯玄爱惜自己的名声。夏侯玄是征南大将军、荆州牧夏侯尚之子。黄初六年（225年），夏侯尚去世，夏侯玄承袭其爵位昌陵乡侯。夏侯玄少时便有名声，时人称为“朗朗如日月之入怀”。在弱冠时，夏侯玄便担任散骑黄门侍郎。
夏侯玄博学多识，才华出众，尤其精通玄学，被誉为“四聪”之一，与何晏等人开创了魏晋玄学的先河，是早期的玄学代表。正是因为这一缘故，当夏侯霸劝夏侯玄一起离开的时候，夏侯玄说：“我怎么能为了苟存自己而投降敌国呢？”在夏侯玄看来，自己一旦投奔蜀汉，多年积累的名气将会毁于一旦。于是，他接受诏命前往京师。
与此相对应的是，武将出身的夏侯霸则比较务实，也即他为了保全性命，可以容忍自己的名节受到损伤。
二
其次，夏侯玄仗着自己和司马懿家族的姻亲关系，不相信自己会被加害。司马师出生于建安十三年（208年）。与夏侯玄、何晏齐名，与名士多有交往。在年少的时候，司马师就和夏侯玄等人关系良好。
更为关键的是，司马师早年迎娶夏侯尚女、夏侯玄胞妹夏侯徽，与之育有五女。夏侯徽很有见识和气度，常常从旁策划协助司马师。在夏侯玄看来，即便司马懿想要杀害自己，司马师作为的妹夫，一定会从中劝阻的，也即不看僧面看佛面。与此相对应的是，夏侯霸虽然也是曹魏宗室，不过，他和司马懿家族之间没有这么密切的关系，这也是其毫不犹豫投奔蜀汉的重要原因。
三
最后，夏侯玄还是为自己的选择付出了惨重的代价。正始十年（249年），夏侯玄被剥夺兵权，入朝任大鸿胪，不久改任太常。夏侯玄为司马氏所抑制，郁郁不得志。
嘉平三年（251年），司马懿去世后，侍中许允对夏侯玄说：“没有可以忧虑的了！”夏侯玄却叹息道：“士宗（许允字），你怎么看不清时事呢？此人（指司马懿）尚且能够以世代的交情善待我，而子元（司马懿长子司马师字）、子上（司马懿次子司马昭字）是不会容忍我的。”
对此，在笔者看来，在司马懿平定淮南一叛后，夏侯玄终于意识到司马懿家族的狼子野心。因此，在司马懿去世后，他判断司马师、司马昭兄弟不会容忍自己的存在。果然，嘉平六年（254年），中书令李丰与外戚张缉密谋杀死大将军司马师，改以夏侯玄执掌大权。
虽然没有直接参加李丰等人的谋划，不过，当司马师逮捕李丰等人的时候，也没有打算放过夏侯玄，而是将其处死，并夷灭三族，夏侯玄死时年仅四十六岁。与此相对应的是，逃到蜀汉的夏侯霸，则被后主刘禅册封为车骑将军，也即获得了善终的结局。
