渡江战役爆发以后，敌人一溃千里，根本无力挽回颓势。驻守在南京、镇江、芜湖的敌人一看形势不对，干脆直接放弃南京等城市，分头向着南方逃窜。为了歼灭这股逃窜的敌人，第三野战军第9兵团除了30军留在芜湖以外，其余各军开始沿着宣城、广德一线追击敌人。
因为时间紧迫，25军接到命令以后，立刻兵分两路追击敌人。一路以75师为主，沿着芜宣公路前进，从湾沚镇北渡青弋江，另一路以74师为主，沿着青弋江两岸前进，在拂晓前赶到湾沚镇南面宿营。25军指挥所则带着73师，跟在75师后面前进。两路大军以齐头并进之势，准备对湾沚方向的敌人形成夹击。
74师出发以后，一路上都没有遇到敌人。到了凌晨1点时，74师最前面的222团已经到达了距离目的地只有5公里远的小镇芳山。因为距离湾沚已经不远了，222团没有继续前进，而是先让前卫营去前面查探情况。营长董光继带着一小队人出发了，他们先在江边侦察了一番之后，才渡江进入了芳山镇。这时候小镇上的人早已经睡下，整个镇子都处于一片安静之中。
董光继等人穿过街道，很快走到了镇子东面。才刚刚出去，董光继就发现不对了，镇子东面有一条铁路，铁路上有许多火光，还有人声不断传来。他立刻做出判断，他们遇上敌人了。董光继顾不得多想，他带着人悄悄抓住了一个掉队的敌人，然后迅速返回了团指挥所。经过审问，大家才知道，这个敌人是联勤总部的，因为一天没有吃饭，又累又饿之下才掉了队，不过他也说不清楚湾沚到底有没有军队。
这同样也是74师师长张怀忠最为关心的问题，眼下情况不明，实在是弄不清楚湾沚到底有没有敌人，如果有的话，又有多少敌人。没过多久，222团又抓到了一个俘虏，这个俘虏也是联勤总部的，他则是很肯定地表示湾沚肯定有部队，而且似乎是第20军。再问下去，这个俘虏又不确定是20军了。到最后，张怀忠也只能确定湾沚肯定有敌人，但却不知道到底是不是20军。这个是非常重要的，25军需要快速向宣城方向前进，歼灭掉敌人的主力部队，而不是为了小股敌人耽误时间。
为了摸清楚湾沚的情况，张怀忠果断下令，让222团派一个营先去镇上摸一下情况，74师主力则在芳山北面宿营，随时准备战斗。没过多久，湾沚方向就传来了枪声，这让张怀忠明白，镇上就是20军的主力部队，他立刻让222团占据桂花山、皂角树一带阻击敌人，220团在鹭鸶窝、十字路等地坚守，防止敌人逃脱，221团则作为全师的预备队，在第二线待命。
虽然完成了部署，可张怀忠心头的压力极大，现在军部和其他两个师还不知道在哪，他们需要独自面对敌人的一个军。20军还并不是一支普通部队，这是川军军阀杨森的基本班底，在抗战中屡立战功，是一支装备十分精良的部队。单纯靠74师想要击败敌人是很困难的，可现在正是拦截20军的最好机会，一旦让敌人走脱，再想追击他们就困难了。
4月24日上午，战斗正式在桂花山一线打响，董光继带着一个营一口气击退了敌人两次进攻。可敌人也知道这是逃命的关键时刻，他们不但没有后退，反而集结了更多军队，向桂花山发起了进攻。虽然情况极为艰难，可董光继等人依然抱定决心，一定要挡住敌人，等待后续主力部队赶到。
眼看着伤员越来越多，222团军医郑启明心头焦虑不已，他带着卫生队冒着敌人的枪林弹雨，不断在战场上来回穿梭，也不知道救回了多少伤员。等到他再一次前往战场时，忽然发现不远处有一名战士冲上去炸敌人的坦克，虽然成功了，但他自己也因为头部负伤倒在了一个土坎下面，鲜血不住地往外流。
郑启明第一反应就是冲出去救人，可问题是伤员在战壕外面，他要是出去救人，肯定会将自己暴露在敌人的火力之下，很可能不但救不到人，还让自己白白送了命。郑启明没有犹豫，他仔细地观察了一下周围敌人的火力之后，立刻抓住敌人射击的间隙，冲了出去，在地上连续滚了几下后，到达了伤员身边。
替伤员包扎完以后，郑启明带着伤员就往回跑。没想到的是，一颗炮弹忽然落在了他旁边不远的地方，四散的弹片落在了他的左脚上。郑启明一下子就倒了下去，他咬牙将伤员平放在地上，然后一看左脚，只见脚上有一个伤口，正在不断向外流血。郑启明刚刚拿出止血带准备自救时，却忽然看到几米外又有一个战友受了重伤。他顾不得替自己止血，立刻爬过去救治伤员。
不一会儿，卫生队的其他人赶了过来，才让郑启明有时间包扎伤口。随着战斗的进行，伤员越来越多，郑启明折了一根木棍，指挥着卫生队的护送员、担架队先将一批重伤员运到后方。队伍沿着山坡向后方前进，可没想到的是，才刚刚拐过一个弯，他们就发现前方的山上走下来了一群人。再仔细一看，那分明是一股敌人。郑启明略微数了一下，发现敌人至少有80多个人。
这一下可就麻烦了，运送队虽然总共有19个人，但却只有4支步枪，根本不可能是敌人的对手。可现在距离敌人这么近，再想要后撤也不可能了，就算郑启明等人能侥幸逃脱，重伤员们肯定是走不掉的。郑启明脑子里不断转着念头，忽然间他灵光一闪，有了一个主意，赶紧让大家四散隐蔽起来。
等到敌人接近时，郑启明首先下令开火，四声枪响以后，他立刻带头大喊道：“你们已经被包围了，赶快放下武器投降吧。”敌人顿时被吓得魂不附体，根本搞不明白到底出了什么事情。他们还以为真的中了埋伏，哪还敢进行抵抗。不多时，这80多个敌人便扔下武器，举起双手做了运送队的俘虏。
222团连续击退了敌人多次进攻，终于将敌人挡了下来。与此同时，25军指挥所接到消息以后，也带着73师、75师以最快的速度赶往战场。天渐渐黑了下来，敌人屡次进攻无果后，已经逐渐丧失了信心。就在这时，75师终于赶到了，他们与74师一起将敌人全部歼灭，这也是25军第一次以一个军的兵力歼灭敌人的一个军。
