戴笠是黄埔军校毕业，对老蒋无比忠诚，组建成立了中华民族复兴社。1938年，以此为班底整编成为“国民政府军事委员会调查统计局”，即 “军统”。戴笠任副局长，是军统的实际掌权者，人称“戴老板”。
军统在戴笠的指挥领导下，人员不断壮大，势力遍布每个角落，蒋介石不仅利用它清除异己，也让他们对中共进行打击和破坏。戴笠的手段残酷、血腥，除了对付共产党人及其同情者外，还有国民党内各派系政敌，日本人及与日本人合作的汉奸，深得蒋介石宠信。
戴笠的主要工作时间是在中日战争时期，在抗日期间的表现还是非常敬职的，军统人员也为了中华民族的存亡而战，收集情报，暗杀日伪汉奸，各种破译日本密码等等。据军统大员沈醉提供的资料，军统局的正式在册人员和学员，在抗日战争中牺牲者就达一万八千人之多，而抗战结束时全部注册人员仅为四万五千余。
戴笠的“家国情怀”与对汉奸下狠手是一种假象，而且没有杀掉所有的汉奸，只要戴笠认为可以利用，就会网开一面
戴笠是个复杂的人，他所做的符合民族利益的事，就是指示各沦陷区特工组织加强对汉奸的暗杀行动，但是在局部抗战时候捕杀爱国人士，逮捕抗日第一人、东北义勇军创始人黄显声，谋杀川军领袖刘湘等与老蒋不合作的政敌，一律暗杀策反，戴笠因此人称“蒋介石的佩剑”。
1940年和汪伪特务头子李士群建立直通电台，并且约定“休战”，为了替老蒋与日本保持对话，戴笠秘密派遣军统人员在香港与日方接触，日军参谋本部中国课长今井武夫多次在香港、澳门与军统代表密谈，最终因日本人要价太高而破裂，可以说戴笠一边肃奸一边秘密与日本和谈。伙同杜月笙成立通济公司，卖给日本人有色金属，钢铁，从日本人那里买轻工业纺织品，同时贩卖鸦片……
军统对汉奸的大规模追杀，始自于汪精卫叛逃以后，周佛海帮戴笠杀了大汉奸李士群，就被戴笠放过，抗战结束后还当了大官，但民怨沸腾，周佛海最后被捕病死在监狱里。汪精卫手下的得力干将任援道，眼看日本快完蛋了，于是提前就向戴笠表忠诚，而且愿意为戴笠效力，于是他的名字就从汉奸名册里去除。戴笠飞机失事后，失去了靠山的任援道跑到香港，后来定居加拿大，直到1980年才死，活了91岁。
野心巨大的戴笠不仅将军统人员安插在国民政府及军队的各个机构之中，还与美国合作成立情报机构，试图借助美国的力量，争夺海军司令的位置，蒋介石对势力庞大的戴笠已有担心的迹象。1946年，戴笠乘座飞机失事，坠机而亡。
