在古代历史上，宦官干预朝政是不少王朝普遍存在的情况。不过，相对于汉朝、明朝，唐朝的宦官不仅能操弄权柄，甚至还可以领兵作战。特别是在唐朝中后期，一些宦官因为执掌兵权，乃至于左右了皇帝的废立。当然，在唐朝前中期，宦官还没有那么嚣张。对于笔者今天要说的杨思勖，就在唐玄宗时期多次平定叛乱，也即对唐朝起到了正面作用。
一
杨思勖（654-740年），本姓苏，字祐之，罗州石城（今广东省廉江市）人。根据《新唐书》等史料的记载，杨思勖少蒙家难，净身进宫，得到杨姓宦官收养，改姓杨氏。杨思勖出生于唐高宗时期，他进入皇宫时，则是武则天掌权时期了。
公元705年，武则天被迫退位，唐中宗复辟，恢复唐朝。唐中宗景龙元年（707年），节闵太子李重俊发动兵变，率领禁军诛杀武三思、武崇训等人后，直逼皇宫玄武门。在唐中宗面临险境，甚至手足无措的时候，杨思勖这位宦官请缨上阵，率领护卫前去迎敌。
此战，因为杨思勖在战场上一刀就斩杀了叛军首领，这导致对方自行溃散，太子李重俊逃亡时被部下所杀，这使得唐中宗朝廷转危为安。正是因为舍我其谁的勇气，帮助杨思勖在敌强我弱的背景下立下大功。于是，杨思勖被唐中宗册封为光禄大夫，行内常侍。
二
景龙四年（710年），唐中宗李显驾崩于神龙殿。韦氏假造遗诏，册立十六岁的温王李重茂为皇太子，临朝称制，把持朝政。不过，杨思勖却不愿意依附于韦后。于是，他投靠临淄王李隆基，并参加了诛韦之战。
在这场宫廷兵变中，勇猛的杨思勖立下了汗马功劳。先天元年（712年），李隆基于长安太极宫登基称帝。即位后，李隆基自然没有忘记辅佐自己的杨思勖，将其晋升为右监门卫将军，这是一个执掌皇宫禁军的官职。从此，杨思勖成为李隆基的忠实宦官，并在李隆基的信任下继续南征北战。
开元十年（722年）八月，安南蛮渠首领梅叔鸾等起兵反叛朝政，自称“黑帝”，聚集了三十二州的兵马。得知这一消息后，唐玄宗立即派遣杨思勖率兵平叛。来到岭南地区后，杨思勖由合浦（今属广西）沿海而进，随山开道，出其不意，攻其无备，突然兵从天降，杀向叛军。梅叔鸾突然闻听朝廷大军杀至，惊恐不安，毫无对策，只好束手就擒，杨思勖将他临阵斩首，其他叛军因为群龙无首，自然是不战而败。
三
同样是在开元十年（722年），唐玄宗又让杨思勖担任黔中（即今贵州）招讨使，率军六万前往五溪蛮首领覃行章。结果，杨思勖生擒覃行章，斩叛军三万余人。回到长安后，杨思勖被册封为辅国大将军。按照唐朝的官制，宦官品级不得超过三品，但是，唐玄宗却将杨思勖提升为二品，可见对他的信任和恩宠。
开元十四年（724年），邕州首领梁大海发动叛乱。因为杨思勖之前的表现，这一次他又被唐玄宗派往前线。杨思勖率军经过长途跋涉，数月苦战，终于在同年十二月将这次叛叛乱。根据《旧唐书》等史料的记载，杨思勖俘虏梁大海等三千余人。斩首两万余级。
当年，诸葛亮平定南中孟获的时候，采取了攻心为上，恩威并济的策略。不过，杨思勖则比较简单粗暴，不仅除掉了首领，连参加叛乱的士兵也一一斩杀，这自然是饱受诟病的。
四
开元十六年（726年），春州、泷州等地的首领陈行范起兵叛乱，攻陷四十余城，陈行范自称天子。于是，唐玄宗再一次命令杨思勖率领弓弩手十万人平定叛乱。同年十二月，杨思勖生擒陈行范，将其斩首，又杀死叛军六万多人，缴获马匹、金、银、玉石不计其数。
建立赫赫战功后，杨思勖在唐朝官至骠骑大将军兼左骁卫大将军、知内侍省、上柱国、虢国公，地位和宠信超过了高力士，成为唐玄宗李隆基的得力帮手，又在龙门石窟为唐玄宗造像纪念。杨思勖墓志铭也同样如实记载：“七总戎律，一勘内乱，鹰扬五岭，武镇六州，斩级二十万，京观八十一，可谓禁暴戢兵，保大定功者也。”
开元二十八年（740年），杨思勖卒于长安翊善里私第，享年八十七。总的来说，杨思勖虽然战功显赫，但他对唐王朝一直忠心耿耿，并没有居功自傲，这是他能够官居高位且获得善终的重要原因。而且，新、旧《唐书》的宦官传，均把他放在第一位，换言之，杨思勖是唐代正史的第一宦官。
