1449年，50万明朝最精锐的部队，在河北张家口境内的土木堡，与尾随而来的2万瓦剌骑兵展开激战。仅仅一波冲锋，瓦剌人便将明军击溃打散，顺带着还捞到了一条意想不到的大鱼。
这条大鱼，就是明英宗朱祁镇！
朱祁镇，是明朝的第六任皇帝。
他继位的时候，明朝已经立国60余年，帝国走上了和平发展的正轨，离明成祖朱棣的最后一次北伐，也过去了20多年，完全是一副承平日久、蒸蒸日上的盛世景象。
然后，这个23岁的年轻皇帝，却并不满足于当个太平天子。
也许是崇拜太爷爷朱棣亲征漠北，在草原上与蒙古人挥刀对砍的豪迈气象。又或许是想通过一场对外的军事大胜利，来树立自个儿当皇帝的权威。总之，朱祁镇急于搞点惊天动地的大举动，来向所有人证明自己的实力。
机会说来就来，很快就有瓦剌人，撞到了枪口上。
瓦剌，是同时期蒙古草原上的霸主。
早些年的蒙古草原，北元、兀良哈、鞑靼这些个强劲势力，被徐达、蓝玉、朱棣等猛人一通接一通地收拾，早已没落。新崛起的瓦剌，眼头比较活泛，玩起了两手都要硬的战略：
一边是继续壮大部落势力。
瓦剌到首领也先掌权的时期，势力被推到了巅峰，不仅控制了现在内蒙古地区的漠南诸部，就连东边的朝鲜半岛、西边的新疆哈密，也都在他的影响力下。
另一边是跟明朝搞起了和平的双边经贸关系。
明朝自朱元璋开始，就与周边国家确立了“朝贡贸易”，而且是那种薄来厚往，你上贡点土特产，我花高价收购的亏本买卖，什么天价土豆、昂贵蔬菜，都不是个事儿。
换句话说，就是周边国家承认明朝的老大哥地位，老大哥呢，组个微信群当群主，隔三差五给小老弟们发红包。
由于这里头的利润丰厚，瓦剌人自然是乐得合不拢嘴。有这便宜生意做，谁还脑袋别在裤腰带上，去冒风险打仗抢劫啊。
可这生意做着做着，问题就出来了。
都说无商不奸，淳朴的草原牧民在利益面前，也是花花肠子。
当时的游戏规则是，每年冬天瓦剌使团向明朝上贡马匹，规模大约在50人左右，明朝方面按人头给予丰厚的赏赐。
时间一长，为了获得更多的红包，瓦剌方面不断增加使团的人数，最高时竟然达到了2000余人！而且进贡的马匹的质量，也越来越水。
比如正统十四年(1449年)二月这次，瓦剌又派出了2000人，但向明廷上报有3000人，为的就是冒名顶替讨红包。这可就搞得太过分了。
负责与瓦剌使团接洽的，是英宗朱祁镇宠幸的太监王振。他可不愿意当挨宰的冤大头，所以坚持按实际人数分发赏钱，并在马的价格上狠狠地杀了一刀。
凭良心说，王振做得没错，跟几百年后虎门销烟的林则徐一样，维护的都是国家利益。
但结问题是，两个人都因此引起了战争！
瓦剌人一看掺水的买卖做不成了，干脆干回抢劫的老本行，纠集草原各部落，兵分四路，向明朝发起零元购活动。
明朝这边呢？
朱祁镇和王振乐呵了，得，御驾亲征的由头来了！
瓦剌人这年七月南下，朱祁镇当月也出兵，抽调了京城周边的所有部队，外加朱棣手里留下的精锐中的精锐“三大营”，号称大军50万（实际大约20万），浩浩荡荡开赴大同前线，准备与也先来个硬碰硬。
可在途中，前方宣府、大同连吃败仗的消息频频传来，没见到过打仗飙血的朱祁镇和王振，开始犯怂了。再加上情报显示，也先听闻明军大部队即将开到，转而主动后撤打埋伏，诱使明军深入，去钻他的口袋阵。
因而，朱祁镇在将领和官员们的劝说下，找了个台阶，取消御驾亲征，打算抄近道撤回居庸关。
就在这争分夺秒的时刻，偏偏王振出来作妖了！
当官的，十个有九个爱充面子工程。这不，王振就想让英宗从自己的家乡蔚州经过，让自个儿在乡亲们面前长长脸，说不定英宗视察后留下些工程项目，那就更好了。可走着走着，又担心军队踩坏家乡的庄稼，于是行军路线是变来变去。
这一通磨叽，就让瓦剌人给赶了上来。
明军留下殿后的3万骑兵，被瓦剌人砍了个精光，剩下以步兵为主的大部，只能就近退往土木堡。
土木堡东西宽1000米，南北长500米，城墙高五六米，这么点旮旯角落，如何能容纳20万的军队？更何况还有马匹和辎重，估计都没地方堆了。
最要命的是，土木堡的水源，被瓦剌人给控制了。
没饭吃，一个人还能撑几天。可没水，那可就很难熬过去了。瓦剌人正是利用了这点，押到明军饥渴难耐的时候让出水源，趁明军抢着喝水阵型大乱的空档，2万骑兵突然发起冲击，来个了一锅烩。
仗打下来，明朝方面以英国公张辅为首，跟随朱棣起兵的靖难勋贵损失殆尽。随军的官员，有52人死于混战。
至于皇帝朱祁镇，也未能幸免地被绑了肉票！
视线转到也先这边，瞅着眼前的意外收获，这个草原天降猛男，瞬间精气神更足了起来。
原本只是到中原抢点铁锅、粮食、布匹啥的日常必需品，补贴草原的贫困生活。没成想，刚一出手，就创下了歼敌20万、活捉明朝皇帝的骄人战绩，莫不是草原的长生天，要他开创像成吉思汗一样功业？
想到这，也先顿时有了种天命之子的感觉！
随后，他便押着肉票皇帝朱祁镇，一路打到北京城下。
但令也先没料到的是，明廷的反应居然如此迅速！
在得到前方土木堡的惨败后，以于谦为首的大臣们，迅速推举朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰继位当皇帝。
随即，又在短时间内完成了京城城防的部署。
也先不信邪，围着京城来回几个城门打了一遍，不仅一点便宜被占着，反而贴进去了亲弟弟孛罗。
眼看时间拖久，各地的明朝援军朝京城汇集而来，形势对瓦拉军越来越不利，也先只得放弃重建大元王朝的幻想，退回草原。
就这样，朱祁镇开启了草原一年游的旅程。
历史上，大凡被俘虏的皇帝，大多是下场凄凉。
最直观的参照，莫过于靖康之变时被金人抓获的徽钦二帝。宋徽宗死后，被金人扔进土坑里熬灯油，只留下一段焦炭残骸。宋钦宗就更惨，被金主完颜亮下令乱马踩成肉泥，尸骨无存。
相比之下，朱祁镇却是个例外，他在内蒙大草原的日子，说起来还是挺不错的。
起初，也先并不是没想过宰了朱祁镇，但好巧不巧的是，正当也先准备下手的时候，突然一道闪电击杀了他的坐骑大青马，这可就让也先犯起了忌讳。
也先转而前往朱祁镇的帐篷前察看，隐隐约约看到帐篷上面，有巨龙盘旋，就更让他犯起了嘀咕：莫不是皇帝天子，确实有真龙守护？
于是，也先打消了撕票的想法，给朱祁镇的待遇水平，也提高了不少。
甚至有段时间，也先还想把亲妹妹嫁给他，被朱祁镇婉拒后，才作罢。
当然，这些神话之类的说法，当成个趣事，听听也就算了。
也先这么个差点复盘大元王朝的草原枭雄，做决策的出发点，更多的还是出于政治考虑。他不杀朱祁镇，比较现实的原因，主要有两点：
一是朱祁钰的继位，让朱祁镇这张肉票失去了价值。
于谦这招太厉害了！也先玩的，无非是挟天子以令诸侯那套把戏。想想看，这都是汉人几百上千年玩滥了的手段，于谦能让你也先得逞？结果换了个皇帝，也先手里的肉票，也就变成了废票。
不能创收也就罢了，朱祁镇搁在草原上，也先吃不下去也吐不出来，实在是个累赘。
可偏偏，明朝的新皇帝为保住皇位，压根不想太上皇回去，对朱祁镇去留问题的态度一直是模糊不清。
直到朱祁钰顶不住满朝官员压力，派礼部左侍郎杨善出使瓦剌，商讨迎回太上皇时，也先这才借坡下驴，摆脱了这块烫手的山芋。
二是草原内部政局不稳，也先没必要太过得罪明朝。
除了朱祁镇，其实也先手里，另外还有一张肉票，那就是也先父亲脱欢为了号召草原各部，立的成吉思汗后裔脱脱不花。
这可是真正的挟天子以令诸侯。
也先所属的绰罗斯部落，虽然近些年势力不断膨胀，但在蒙古各部落中，并无显赫的先祖背景震慑群雄，所以靠拥戴脱脱不花为可汗，借壳上市来达到控制各部落的统治力。
但脱脱不花并不完全是毫无还手之力的傀儡，也先为应付内部的脱脱不花，就不得不与明朝缓和由土木堡之战带来的紧张气氛。
释放善意的途径之一，就是优待朱祁镇，继而送回朱祁镇。
朱祁镇回到明朝后，先是在朱祁钰的严防死守下，被软禁在南宫与世隔绝。直到7年后的夺门之变，才在石亨、徐有贞等野心家的策划下，重新登上了皇位。
经过从皇帝到俘虏，到囚徒，再到皇帝的一连串大起大落，朱祁镇切实感受到了生命的可贵，故而下令废除了自朱元璋以来，残忍的女性为皇室亲贵殉葬的制度。
这也算是他十多年的执政生涯中，为数不多的闪光点之一。
只是由土木堡之战十几万将士的生命，换来熊孩子皇帝的成长，代价，是不是大了点？？？
