司马懿在曹操时期慢慢崛起，但是曹操知道司马懿的才能，而且曹操文武双全。只要曹操在世，司马懿不敢生异心的，曹操能够驾驭住司马懿，司马懿能够心甘情愿地为曹魏效命。
曹丕即位后，能力有限，要想守好江山，不得不依靠司马懿；因为曹操时代的文臣武将大多数已经凋零了，新生代的大臣们唯有司马懿才能最好。所以曹丕既要用司马懿，又要防着司马懿。曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣。
曹叡时期，司马懿做到了大将军，太尉等，但是依然在防着他。由于诸葛亮北伐，宗室将领不太出色，在众大臣的保荐下，不得已让司马懿掌兵，出战诸葛亮，但是司马懿依然逃不了被进谗言，被猜忌等，明帝崩，托孤幼帝曹芳于司马懿和曹爽。
诸葛亮去世后，为何司马懿终生不再伐蜀？
诸葛亮的去世，代表着的核心人物去世，那么曹魏西北边防暂时趋于和平，蜀汉没有太出色的人物；那么司马懿此时的作用不是很大了，本身起用司马懿就是用来对付诸葛亮的。如果司马懿这个节骨眼上再去伐蜀，皇帝和曹魏宗室肯定会更加提防他。司马懿是聪明人，善于隐藏,自然会明白其中的道理，低调地保护好自己。
司马懿已经在朝廷任职，不在地方督军了，也就是手中的兵权没了，后面成了辅政大臣。可是处处受到曹爽排挤，变成没成实权的太傅，曹爽也不会在这让司马懿有机会去带兵打仗。曹睿临终肯定嘱咐曹爽提防司马懿的。此时是司马懿越来越低调，暗中积蓄力量，利用家族的影响和其他世家大族联姻，同时广纳天下人才，待时机有变，反戈一击。
蜀汉不能被灭，一旦没有蜀汉牵制，到时候司马懿也没有用处了，姜维北伐，要说曹魏抵挡不住蜀军，说不定皇上可能再回派司马懿领军出战的。这种可能性很小，司马懿后期一直在暗中积蓄力量，网络人才。
