在汉文帝、景帝期间，匈奴不时地在边界骚扰。为了抵御匈奴，汉朝涌现了一个个抗击匈奴的名将。其中，飞将军李广就是杰出的一位。李广的一生，大部分时间都投入了抗击匈奴的事业。他身经大小七十多次战斗，由于他英勇善战，成为匈奴心目中可怕的劲敌。但是他的一生都不太走运，虽然功劳很多，却一直不能封侯，最后不愿意面对刀笔小吏的盘问而自刎。这是一个典型的悲剧人物，李广把这当做是天意，这也许和他过于耿介的性格有关。
世宗孝武皇帝上之下元朔元年（癸丑，公元前128年），陇西人李广担任上郡太守，曾经带领一百名骑兵外出，突然遭遇了匈奴骑兵数千骑。匈奴人看见李广一行，还以为是汉军大部队派来的诱兵，都吃惊不小，随即上到山上摆开阵势。李广手下的一百名骑兵很害怕，都打算骑马逃跑，李广劝阻他们说道：“我们距离大军足有数十里远，如今仅仅依靠这一百名骑兵往回跑，一旦匈奴人追杀射击。我们可就立马完了。如果我们留在这里不走，匈奴人一定会把我们当做大军的诱敌队伍，必定不敢轻易进击我们。”说罢，李广便命令骑兵们说：“前进！”于是就去到距离匈奴阵地不到二里的地方，停了下来，李广命令道：“统统下马，解下马鞍！”他手下的骑兵都说：“现在大敌当前，一旦有什么紧急情况发生，我们怎么办？”李广说道：“敌人本以为我们会逃跑；我现在下令都解下马鞍，就是向他们表示我们不会逃跑的，好以此来坚定他们认为我们是诱敌部队的想法。”于是匈奴骑兵果真不敢进攻他们。这时从匈奴队伍里冲出一位骑白马的将领来，监护他的军队。李广见状飞身上马，带上十几个骑兵奔向前去，射杀了那位白马将军后，重新返了回来。抵达他的百骑阵营中后，马上解下马鞍，命令战士们解开战马，躺倒休息。当时，正好将近黄昏，匈奴骑兵始终对李广部队的行为感到奇怪，不敢轻易出击。到了半夜，匈奴军队依旧认为附近有汉朝大军埋伏，准备在夜间突袭他们，所以吓得都领兵撤离了。等到黎明时，李广才率军返回到汉军大营。
李广率军抗击匈奴
公元前128年秋季，匈奴出动两万骑兵入侵汉境，杀死了辽西郡的太守，俘虏了两千多人，包围了韩安国守卫的汉军壁垒；又进犯渔阳和雁门两地，在两个地方都各杀害、俘虏了一千多人。韩安国不得已率军迁往更远的东边，屯驻北平；没过几个月，就病死了。于是武帝不得不再次起用李广，让他做右北平太守。匈奴曾经称李广为“汉朝的飞将军”，可见他们十分畏惧李广，所以就有意躲避他，连续数年都不敢轻易入侵右北平郡。
飞将李广
公元前119年，大将军卫青出塞后，从匈奴俘虏口中得知单于的驻地，于是就亲自领精兵挺进，而且还命令前将军李广与右将军赵食其合兵一处，从东路进军。李广因为东路迂回遥远，而且水草稀少，于是就主动请求说道：“我的部队是前将军的部队，现在大将军却将我部改为东路军。我从刚开始做一名士兵就与匈奴作战，一直到今天才终于有机会正面对抗单于，所以我很愿意做前锋，率先和单于拼个你死我活。”
卫青出征前曾暗中受到汉武帝的告诫，认为：“李广年纪已老，多次背运，所以千万不要让他与单于正面交锋，担心他会在擒拿单于过程中出什么差错。”而公孙敖刚刚失去侯爵的爵位，卫青想让他同自己一道正面和单于对抗立功，所以才将前将军李广调为东路。李广得知内情后，坚决向卫青推辞，却遭到了卫青的拒绝。李广于是没有向卫青辞别就动身前行，心中的恼怒自不必说。
前将军李广与右将军赵食其率领的东路军因为没有人做向导，于是在沙漠中迷路了，所以落到了大将军卫青的后面，没来得及参与和单于的那一场战争。一直到卫青率部班师回营，经过沙漠南部时才碰上了迷路的李广、赵食其所部。卫青派长史责问二人迷路的具体情况，并责令李广立刻到大将军处听候发落。李广说道：“众校尉都没有罪，是我自己迷失了方向，我现在就一个人到大将军的幕府去听候处置。”说罢又对他的部下说：“我从年少时作战到现在和匈奴大大小小有过七十多场战争，如今好不容易有了和匈奴首领单于当面交锋的机会，而大将军却把我部从前锋调到东路，路途本来就曲折遥远，后来又迷失了道路，这一切难道不是天意吗？何况我已经六十多岁了，哪里还能再去面对那些刀笔小吏？”于是便拔刀自刎。
飞将李广
李广一生为人清廉，一得到赏赐就会马上分给部下，与部下吃住在一起，做了四十多年二千石俸禄的官，家里却没有任何多余的财产。他的手臂像长臂猿的手臂一样又长又灵活，尤其擅长射箭，如果预料到射不中目标，就不放箭。他率领军队，在绝境中找到水源，如果士兵们没有全部喝过，李广就不会沾水；士兵们没有全部吃过食物，李广就不会进食。士兵们因此很乐意做他的部下。等到李广自刎而死后，全军都为之痛哭流涕。百姓听到他的死讯，知道他的和不知道他的，无论年老的还是年轻的，没有不为他伤心落泪的，而右将军赵食其一人被交付幕府审判，其罪当死，后来赎了身成为平民。
李广一生都奉献给了汉朝抗击匈奴的事业，劳苦功高，但是人在官场，太过耿直，无法独善其身。与其说汉武帝所说的“背运”，不如说其活得不够通透，要么，我业务能力强，能够利用有限的资源，在预期时间内完成业务目标，给老板一个满意的答复；要么，我没这个能力，必将急流勇退，退位让贤，何必操劳一生，最终落下个自刎的下场。
