东汉末年天下大乱，出现很多英雄豪杰，有所谓“义薄云天”的关羽，也有“三姓家奴”吕布。由于《三国演义》的原因，吕布这个“三姓家奴”的名号是固定了，但是在当时还有一个人，人品还不如他，但是却在佛寺里出现了他的神像。这个人就是笮融。
笮融生于徐州丹阳郡，起初是为患一方的土豪，在东汉末年聚众起兵，因实力不足以自存，便投靠了徐州牧陶谦。陶谦跟笮融是同郡故人，对他颇为器重。笮融归顺陶谦后，被任命为下邳国相，并负责运输广陵郡、下邳国、彭城郡三地的粮草到徐州的治所郯县。
笮融居官期间以残暴不仁、贪婪无度著称，在辖区内进行敲骨吸髓式搜刮的同时，还频频截留由自己负责运送的粮草、贡物，由此积累起巨额财富。但凡残暴的军阀往往也是“虔诚”的教徒，笮融自然也不例外。所以等到他暴富后，除了享受极为奢华的生活外，便大肆挥霍金钱用于修建佛寺，数额之巨远超世人想象。
笮融
佛教自东汉明帝时期传入中原以来，长期得不到世人的重视，直到东汉末年天下大乱，百姓无以排遣心中的痛苦和烦恼，所以才对佛教“修来世”一说产生了兴趣。从此，佛教开始得到长足发展，某些军阀为了麻痹百姓，减弱他们的反抗情绪，便把佛教当作思想控制的工具，相继加入到崇佛溺佛、修建佛寺的活动中，而尤以笮融为甚。
据史料记载，笮融在下邳斥巨资修建佛寺，该寺规模宏大，堂阁中可同时容纳三千多人诵经，佛像由铜铸成，全身涂满黄金，并披着锦彩的袈裟。与此同时，笮融还在寺内建造凌云宝塔，该宝塔为九层八角结构，塔上安设金盘，塔下则是重楼，每层都建有飞檐，每面都镶有铜镜，塔顶亦有一面铜镜朝天，称为“九镜塔”，设计之精巧、外形之雄壮，令见者无不赞叹。
在大肆营建佛寺的同时，笮融还在境内大规模地剃度、招揽僧尼，使得下邳城中僧人数量多达五千余人。每逢浴佛会时，笮融还大肆斋僧，在佛寺道路两旁摆设数十里长的流水席，设置酒饭任人饮食，正因如此，前来参观、拜佛的百姓达万人之多。正是由于笮融的大力提倡，下邳成为当时中国的佛教重镇，影响力极大。
陶谦
但非常可笑的是，佛教禁绝杀生，无论是杀人或自杀都不被允许，可作为“虔诚”教徒的笮融，却背信弃义、专杀恩人，所作所为令人发指。汉献帝初平四年（193年），时任兖州牧的曹操攻打徐州时，笮融非但没有起兵援助主公陶谦，反而率领万余名部属背叛他，南下去投靠扬州牧刘繇。
当路过广陵时，笮融受到太守赵昱的殷勤招待，可笮融并没有感激赵太守的恩情，反而因贪图该地物阜民丰，竟然生出异心，利用酒宴之机将其杀死。事后，笮融对广陵进行大规模的烧杀劫掠，然后带着赃物南下秣陵，去投奔彭城相薛礼。
等到达秣陵后，笮融被薛礼奉为上宾，每日享受殷勤招待，日子过得很惬意。然而没过多久，笮融便故技重施，出于贪图秣陵殷富、部卒众多的心理，借助酒宴之机将薛礼杀死，随即携带赃物和部属投奔刘繇。对于笮融的来投，刘繇虽然很高兴，但又不想步赵昱、薛礼的后尘，便派他驻守豫章，协助太守朱皓抵御孙策。
刘繇
早在笮融达到豫章之前，刘繇已经暗中告诫朱皓，要他务必提防此人。然而朱皓并没有听从主公的劝诫，将笮融引为心腹，对其异常的关照。然而朱皓的宠信并未换来笮融的效忠，兴平二年（195年）便被他杀死。笮融杀死朱皓后，自立为豫章太守，刘繇闻讯后勃然大怒，亲自带兵对他进行讨伐。
由于笮融平素不得人心，加上指挥着一支军纪涣散、毫无战力的队伍，所以没能坚持多久便被击败，仓皇逃出豫章城。笮融兵败后逃入到深山避难，不久便被山民袭杀，首级被献给刘繇。至此，危害徐、扬二州两年多时间，两度背叛主公，一生专杀恩人的“中山狼”笮融，得到应有的报应。
不过，笮融虽然生性残暴、卑鄙无耻，但由于他生前一系列崇佛溺佛之举，在后世竟被视作发扬、光大佛教的“伟人”。时至今日，在徐州八大古寺之一的竹林寺中，依然留有笮融的神像，时时接受世人的崇敬、膜拜，实在是令人匪夷所思。
