提起隋唐与高句丽之间的恩恩怨怨，很多人脑海中的印象都是杨广和李世民亲征高句丽都一样的失败了，甚至韩国还拍出了李世民被射瞎眼睛的神剧，那么，纵横东亚无敌，打得突厥、薛延陀、吐谷浑、吐蕃等悍敌俯首称臣的李世民，在攻打高句丽时真的翻船，遭到严重的失利了吗？
其实，网上之所以流传李世民失败而归，并不是李世民真的打了大败仗，而是李世民自己的战略目标太高，没能达成罢了。
在南北朝时期，高句丽趁着中原内乱，在东北开始发展起来，到了隋朝建国后，更是开始屡屡挑战隋朝宗主国的地位，不但「驱逼靺鞨，固禁契丹」，出兵入寇辽西，而且南征新罗和百济，大有强力扩张之势。隋朝便先后对高丽发动了四次规模浩大的远征。隋朝便先后对高丽发动了四次规模浩大的远征。其中隋文帝时期曾发兵30万讨伐，结果因为瘟疫、天气等原因在半路就撤了回来，而隋炀帝更是3次亲征高句丽，每次都达百万之众，结果3次都铩羽而归，还遗留了大量的粮草兵马器械，全部为高句丽缴获，大大增强了高句丽的实力。
此时的高句丽，面积约占大唐20分之1，人口更占到大唐总户数4分之1，有众400万的高句丽，更类似于战国时代的秦国、赵国，动员率极高，韧性惊人，全体成员向心力极强，认同度超高，此时的中原因为隋末大乱，人口大量减少，元气未复，实力不足，就连可以运粮草的大运河也都早就堵塞了，贞观之治搞了这么多年，拜隋炀帝这败家子所赐，人口也才恢复到两千万左右。
也就是说，李世民给自己的战略目标是用最少的兵力，最节省的后勤，在最短的时间里，万里迢迢远征寒苦的东北，且天时、地利、人和全在高句丽手中，在手下一班旧将都老了的情况下，突破绵亘数百里的辽东大泽，深入对手群山堡垒群构成的数百里纵深体系，还要突破鸭绿江天险，穿透清川江防御，在严冬到来前攻下高句丽经营了200多年的平壤。
高句丽此时不仅联合百济进攻唐朝盟友新罗，而且还遣使前往漠北，挑唆薛延陀汗国与唐朝的关系，大有要抗衡唐朝之势。因此，贵为天可汗的李世民，决定兵讨高句丽，解决掉这个边患大敌。
贞观十八年（644年），李世民兵分两路征讨高句丽，行军路线与隋炀帝一样：海路上以张亮为平壤道行军大总管，率领4.3万从莱州走海路向平壤进军；陆路上以李世勣为辽东道行军大总管，率军六万向辽东进军。与隋炀帝三征高句丽最大的不同是，李世民出兵规模量远少于隋炀帝杨广动用的，总计10余万人（不计后勤民夫），尽量减少百姓负担。所以唐太宗说：
炀帝无道，失人已久，辽东之役，人皆断手足以避征役。朕今征高丽，皆取愿行者，募十得百，募百得千，其不得从军者，皆愤叹郁邑，岂比隋之行怨民哉！
因为古代运输速度所致，一直到645年3月，一切才准备完毕，四月李世民征讨高句丽之战正式拉开序幕。
和隋炀帝在辽东战场屡屡受挫不同，唐军一开始所向披靡，连战连胜。
4月，张俭率军渡过辽水，向建安城进军，击败高句丽士兵，斩首数千级；李世勣攻占盖牟城，俘获两万多人，粮食十余万石；张亮率军从东莱渡海，进攻卑沙城；
5月，程名振率军在夜里到达，唐军攻占卑沙城，俘获男女八千人，曜兵于鸭绿水；李世勣率军抵达辽东城外，高句丽步骑四万救援辽东城，李道宗率四千骑兵迎战，和李世勣一起打败高句丽军，斩首千余级，攻占辽东城，李世民与其汇合，杀敌一万多人，俘敌一万多人，还俘获男女四万人；不久后唐军占领白岩城，又一次打败高句丽军，追杀数十里，斩首千余，最后因为日落天黑而停止。
很快，在6月份，唐军碰到了出征以来的一颗硬钉子—安市城！
在李世民抵达安市城外后，高句丽北部耨萨延寿、惠真率高句丽、靺鞨兵十五万来救安市城，加上安市城本来的部队，那就更多了，而李世民攻此时的机动兵力三万左右，敌我兵力非常失衡。但是这一战的结果却是李世勣率领1.5万步骑，长孙无忌率领1.1万精兵，李世民率领4000步骑，总兵力只有3万，却打败了高句丽一方，并且还斩首2万余（杀敌数字往往远超斩首数），俘虏延寿、惠真以下3.68万人，缴获5万匹马、4万头牛、铁甲万领，以及其他物资无数。一代名将薛仁贵，也是在这一战中突入敌阵，所向无敌，一举成名。高句丽全国都非常震惊害怕，后黄城、银城的高句丽人都自己弃城逃走，数百里没有人烟。
9月，唐军开始围攻安市城。由于守军殊死抵抗，加上安市城易守难攻，使唐军未能攻克。时近深秋，唐太宗因为当地变冷早、草枯水冻、士马难以久留、而且粮食将尽，所以班师还朝。班师时唐太宗还耀兵于安市城下，安市城的人皆屏迹不出。
唐太宗自己认为因为没有攻灭高句丽所以自己这次亲征是失败的，但是唐朝的战果、收获远大于损失、消耗。
贞观十九年……凡征高丽（高句丽），拔玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十城，徙辽、盖、岩三州户口入中国者七万人。新城、建安、驻跸三大战，斩首四万馀级，战士死者几二千人，战马死者什七、八。
总的来说，唐太宗亲征高句丽，占领了辽东大片土地。在这之前，辽东被高句丽占据了二百余年，而且辽东是高句丽的战略要地及重要经济支撑点。自此，唐朝在辽东地区打入了一个厚重的楔子，为以后对高句丽的军事征伐建立起了牢固的前哨阵地。唐太宗亲征高句丽，还大量歼灭了高句丽军队的有生力量，高句丽军队的精锐部队几乎遭受了毁灭性的打击。而且，这次征伐使高句丽人口锐减，高句丽的社会生产力遭受严重破坏，国力衰落。
可笑的是，一堆的人拿着没攻下安市就定论李世民失败了，可长平之战打完，秦国不也没能灭掉赵国吗？邯郸之战秦军后来还被打败了，难道能说秦国输了秦赵战争？ 所以，只能说李世民没有达到自己定的高难度战略目标罢了。
李世民这场跨国远征，永久性终结了高句丽的强盛时代，消除了其对中原的潜在压力。而且在物质上也获得了巨大的实惠，地广民稀，极端缺乏劳动力的中原，获得了丰厚的、持续的人口红利。
自此，唐朝明确了伐木先去其枝的战略，多次以小部队攻伐高句丽，破坏其生产与力量。高句丽从而处于长年的动荡之中，为以后他儿子唐高宗彻底灭亡高句丽打下了深厚的基础。
