古代战争非常野蛮残忍，经常对一个民族进行无差别的屠杀。在铁木真带领蒙古崛起前，金国对蒙古实行“减丁之策”，每三年派大军入蒙古草原大肆烧杀抢掠，所遇男子全部杀掉，妇女与孩子抢掠为奴，目的是避免蒙古强大起来对金国造成威胁。蒙古崛起后铁木真身边灭金最为坚决的大臣，都是幼时被卖金国为奴，受尽欺凌逃回蒙古的人。
在明宪宗成化年间，也曾对建州女真进行过无差别的大屠杀，史称成化犁庭。“犁庭”是形容这次战况之惨烈，就像整个土地被犁过一样彻底，语出《汉书·匈奴传下》：“固已犁其庭，扫其闾，郡县而置之。“
土木之变后，建州女真看到明朝被瓦剌按在地上摩擦了一番，觉得明朝可能气数已尽，于是开始对明朝大肆骚扰。明宪宗为杀一儆百，派遣大军将其剿灭。这次军事行动的目的就是：捣其巢穴，绝其种类。也就是要对建州女真进行种族灭绝式的打击。
史载在一个月的围剿中，明朝和朝鲜联军斩首六百三十余人，俘虏二百四十余人，建州女真首领李满柱和他的儿子被朝鲜军队斩杀。另外一个首领董山（建州右卫首领，努尔哈赤的五世祖）也被明军设计抓获杀死。
另有说法是建州女真被杀者千余人，明军夺回被掳汉人奴隶一千多人，破寨四五百座，牛、马、家畜等积蓄也都扫荡一空，以至于女真人窜入山林、饥寒交迫，死者狼藉。此后150年间，努尔哈赤崛起前，建州女真再也没敢反抗过明朝。
