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杨万里曾经提出这样的问题：
“秦（桧）暮年起大狱，必杀张德远（浚）、胡邦衡（铨）等五十余人，不识诸公杀尽，将欲何为？”
对此，王夫之在《宋论》中分析说：
秦桧专政之暮年，大起刑狱，将尽杀张（浚）、赵（鼎）、胡（寅）、洪(皓)诸公逮及宗室。当斯时也，诸公窜处遐方，不得复进一议，论和议之非，于桧无忤也；和已成，诸将之兵已解，桧总百揆，膺世禄，其所欲者，无不遂也。
桧死而高宗忽释赵汾，召还迁客，则桧之深基诸公，非必逢君也。桧之诛逐异己，不欲慭留一人者，岂仅快一时之忿忮哉！遍置其党于要津，而不使宋有一亲臣之可倚；骨鲠已空，发蒙振落者，疾起而收之，桧之厚植其势者，势无不成也。
高宗之年已髦矣，普安拔自疏远，未正嫡嗣之名，一旦宫车晏驾，桧犹不死，则将拔非所立之冲幼暂立之，旋起夺之，外有女直以为援引，内有群奸以为佐命，赵氏宗枋，且在其心目之中，易于掇芥。桧之志，岂待吹求而始见哉！
这个分析，是很有道理的。
1、秦桧有没有篡天下想法？
秦桧晚年大兴刑狱，除了坚持妥协投降的基本国策，其隐藏更深的阴谋是，为代赵氏而有天下扫清道路。就当时的情势来看，设如高宗死在秦桧之前，秦桧外有金人的支持，内有党羽的辅佐，使赵氏江山易姓，确实是“易于掇芥”的。
高宗虽然在和议问题上与秦桧结成政治联盟，但对于秦桧向神圣的皇权挑战绝对不能容忍。可是由于他的姑息养奸，骑虎之势已成，只得徒呼奈何。
绍兴二十一年，秦桧有病，或许感觉自己来日无多，自己的野心生前不能实现，身后当由他的嗣子秦熺来实现。于是，一方面加紧清洗政敌，一方面谋划把相位传给秦熺。
秦桧对于这个并非己出的嗣子并不十分满意，经常感叹秦熺“不类己”。
《四朝闻见录》记有这样一件小事：
秦桧权倾天下，然颇谨小嫌…小相熺尝衣黄葛衫侍桧侧，桧目之曰：“换了来。”熺未谕，复易黄葛。桧瞪目视之日：“可换白葛。”熺因请以为“葛黄乃贵贱所适用”。桧曰：“我与尔却不可用。”
盖以色之逼上，黄色是皇家用色，秦桧大概是担心过早地暴露阴谋，所以对秦熺得意忘形、不知收敛的纨绔子弟的脾性很不满意。
同时，他对秦熺也不是非常信任。绍兴十八年三月秦熺知枢密院事，秦桧问胡宁外议如何，胡宁说，外议以为公相必不袭蔡京之迹。
蔡京专国，兄弟子侄皆居高位，最后因为争权，闹到互相倾轧，“兄弟为参、商，父子如秦、越”的地步。
秦桧一言不发，四月即罢秦熺知枢密院事。以秦桧的性格，并不是担心别人议论他任用私党，主要是不放心秦熺，担心出现父子争权的局面。
2、秦桧相位接班人
秦熺对秦桧也不满意，大约觉得秦桧在位挡住了他升迁的路，所以秦桧一死，他就“置酒大喜”。
尽管如此，秦桧还是选择秦熺作为他身后在政治上的继承人。秦桧独任宰相十八年，不设右相，执政官一般都任职很短就以罪逐去。其目的除了独揽大权之外，就是不让任何人养成一股势力，将来成为秦熺政治上的敌手。
秦熺于绍兴十二年进士及第，十八年三月，即知枢密院事，二十年为特进、观文殿大学士，迁少保，二十四年迁少傅，封嘉国公，至秦桧死前，升到少师，地位仅次于秦桧。这是十八年中唯一的一个特例，没有第二个人可与比拟。
这就造成一种态势，秦桧身后，宰相的职位，非秦熺莫属。
也正因为如此，绍兴二十一年，王扬英上书荐秦熺为宰相，二十三年，王之望颂扬秦熺“德合于坤之六二”，都得到了奖赏。
绍兴二十五年十月，秦桧病重，秦熺能否顺利继承相位，对秦氏父子来说，更是迫在眉睫的问题。
一方面，由曹泳出面与党羽密谋对策，制造舆论；另一方面，以一门辞官向高宗施加压力，试探高宗的态度。
十月十七日，秦桧上了一道奏札，说自己：
“衰老交侵，日就危惙，伏望许臣同男熺致仕，二孙埙、堪改差在外宫观”。
按照惯例，宰相因老病去位，皇帝要向他征询继任人选的意见。秦桧的目的是，试图引出高宗和他讨论继任者的问题，以便把秦熺推向前台。
只有在他在世时秦熺当上宰相，他死了还可以“夺情”起复，否则，他一死去，秦熺必须守制，再想当宰相就没有可能了。
3、秦桧谋篡相位的野心
普安郡王（即后来的孝宗)向高宗揭发了这个阴谋，于是高宗答诏不允，说：
“卿比失调护，日冀勿药之喜，遽览封奏，深骇听闻，其专意保摄，以遂平复，副朕所望。”
只要秦桧安心养病，根本不提谁继任宰相的问题。次日，秦熺再上奏札说：
“父以久病未安，乞谢事纳禄。伏望许臣守本官致仕，庶几父子俱退，追迹汉疏。”
所谓“汉疏”，是指汉宣帝时疏广、疏受叔侄，二人同为太子师傅，居官五年，以“知足不辱，知止不殆”，同时辞官，后都得以善终。
秦熺引用这个典故，是以但求父子保全为辞，掩盖秦桧病势垂危，急于接替相位的迫切心情。
高宗答诏说：
“朕方赖卿父子同心合谋，共安天下，岂可遽欲舍朕而去，效汉二疏哉！”
十月十九日，秦桧再请辞位，高宗答诏仍然不允，说：
“丙吉有病，夏侯胜预知必愈，谓有阴德者必享其乐以及子孙。卿独运庙堂，再兴宗社，元勋伟绩，著在非常，过吉远矣，兹微爽于节宣，曾何伤乎气体；矧今朝廷恃以为轻重，天下中外倚以为安危，卿其保精神，省思虑，勿药之喜，中外所期；纳禄之陈，岂朕所望，所请宜不允。”
十月二十日，秦熺再上奏札说：
“臣已与臣父议定，盖是素志，乞同降处分。”
说辞官致仕，是他们父子俩商定的共同愿望，请皇上尽快地裁定，颇有点逼高宗表态的口气。
高宗答诏说：
宗社再安，卿与有力，方将同德之求，遽有纳禄之请，非朕所望，勿复有陈。
4、高宗为何不愿意秦桧父子私受相权？
“方将同德之求”，似乎示意要任用秦熺当宰相，这给急切中的秦熺以很大的希望。
从后来的一系列行动来看，高宗这句话，是为了稳住秦氏父子，防范他们把事情闹到不可收拾的地步。当时，秦桧内结宦官，外结武臣，党羽布满要津，不是没有可能出现“逼宫”行动的。
十月二十一日，高宗亲临秦桧府第问疾。这一方面表示恩宠，另一方面，也是为了探听虚实。秦熺一直只以“满盈求退为请”，隐瞒秦桧的真实病情，这是必须弄明白的。对于高宗的突然到来，秦氏父子很有点措手不及。
秦桧勉强穿起朝服，拖襟曳带，衣冠不整，只是涕泪满面，却说不出一句话来。高宗也陪着他流下几滴眼泪，当场解下随身的红帕赐给秦桧擦拭涕泪。
秦桧此时才亮出真牌，从怀中取出由曹泳等人代拟的奏札：
“乞以熺代辅政”，高宗看了以后却不发一言。
这时，在场的秦熺已急不可耐，问高宗：“代居宰相者为谁？”
很有点逼高宗当着秦桧的面，许诺他继任宰相的口气。
高宗很不高兴地说：“此事卿不当与！”可能担心激起事变，又当着秦氏父子的面赏赐给秦府大管家丁禩一副金带。
丁禩是秦桧豢养的一条看门狗，虽是秦府管家，却位居江东马步军副总管，手中握有兵权，高宗特示恩宠，无形中造成他与秦氏父子的离心倾向，秦桧一死，他自然不会死心塌地为秦熺卖命了。
5、高宗的手段
事情既然已经明朗化，双方都加紧采取对策。高宗了解到秦桧已不久人世，秦熺又在密谋继任宰相，当晚，便召来权兵部侍郎兼权直学士院沈虚中草拟秦氏父子致仕制词。
而秦熺呢，在了解到高宗的真实态度之后，力图挽回败局，连夜派他的儿子秦埙、右司员外郎林一飞、宗正少卿郑楠，去见殿中侍御史徐嘉和右正言张扶，合谋上书请求任命秦嬉当宰相。
秦桧的两员大将，签书枢密院事汤思退、参知政事董德元也在秘密商量“荐小秦为相”。
然而，为时已晚，第二天，高宗便降下制书，进封秦桧为建康郡王，致仕。同时，进秦熺为少师，亦致仕；其孙时任礼部侍郎、实录院修撰的秦埙、提举神佑观的秦堪并提举江州太平兴国宫。
按理，在秦桧以老病致仕，秦熺没有必要去官；即使秦桧死了，秦熺去官守制，也没有必要致仕，更何况两个孙子也连带一起罢官了。危笃中的秦桧，可能听到一门废黜的消息，忧愤交加，当夜就死去了。时为绍兴二十五年十月二十二日，终年六十六岁。
秦桧死之前，给高宗上了一份遗表，标榜自己对王朝和皇帝的忠心和感戴高宗的知遇之恩，目的是引出其最核心的内容，就是：
“益坚邻国之欢盟，深思社稷之大计；谨国是之摇动，杜邪党之窥觎”。
希望在他死后，高宗为了社稷的长治久安，要进一步巩固与金国的和议；防范邪党（指主战派）窃取大权，动摇已经确立的基本国策。其实，在这个问题上，高宗和秦桧并没有多大分歧。在秦熺继承相位上他没有满足秦桧，而秦桧在世时所确立妥协投降基本国策上却是毫不动摇的。
6、秦桧父子的优容
秦桧一死，高宗算是解除了他终日惴惴然的恐惧感。一次，他对杨存中说：“朕今日始免得这膝裤中带匕首！”朱熹嘲笑说：“但到这田地，匕首也如何使得！”高宗对秦桧尽管积怨甚深，但对秦桧的后事还是优礼有加的。
十月三十日，应秦桧夫人王氏之请，特封为沖真先生；十一月六日，又应秦熺之请，亲书秦桧神道碑额“决策元勋，精忠全德”八字以赐；十一月十一日，追赠为申王，下诏赐谥，令太常寺拟定。
秦氏的门客、太常博士曹冠撰谥议曰：
“故太师赠申王秦桧，光弼圣主，绍开中兴，安社稷于阽危之中，恢太平于板荡之后，道德光天地，勋业冠古今。虽备道全美，不可主一善名一功，而崇报之典，严于定谥，尤当先其报国之大节，传道之显效焉。谨按谥法，虑国忘家曰忠，文贤有成曰献，宜赐谥曰忠献”。
十一月二十日，高宗亲临秦府祭奠，并当着秦桧妻子王夫人面，许诺“保全其家”。秦桧的死讯一传开，“天下酌酒相庆，不约而同，下至田夫野老，莫不以手加额”。
在秦桧的赐第收归内府后，值开浚运河，人夫取泥堆积墙阴，有左姓士人题诗说：
格天阁在人何在，偃月堂深恨已深。不向洛阳图白发，但知郿坞积黄金。直言动便兴罗织，举目宁知有照临。炙手赴炎俱不见，可怜泥滓满墙阴。
可见当时朝野对秦桧痛恨之深。
（正文完）
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