一直以来，在影视和戏曲中黄忠都是一位老当益壮的老将军的形象。“廉颇八十，尚食斗米，肉十斤，诸侯畏其勇，不敢犯赵界，何况黄忠未及七十乎？”黄忠的这段话很好地刻画了他虽年老，却不服老，急于建功立业的心态。
《三国演义》中对老将黄忠这一形象的塑造无疑是成功的。公元219年，年近七十的黄忠在定军山一战中斩杀曹魏大将夏侯渊。后来，刘备伐吴，黄忠随军出征，战死阵前，年七十有五。然而，历史上的黄忠真的有这么老吗？或者说《三国演义》将黄忠塑造为老将军有历史依据吗？
黄忠
陈寿的《三国志》中虽然有黄忠的传记，但通篇未提及黄忠的生卒年及去世时的年龄。仅在费诗的传记中记载：“先主为汉中王，遣诗拜关羽为前将军，羽闻黄忠为后将军，羽怒曰：‘大丈夫终不与老兵同列！’”此处的“老兵”是否意味着黄忠年龄的老呢？这需要详加分析。
有人认为：关羽口中的“老兵”，并非是指黄忠的年纪大，而是指黄忠此前职位低，毫无名声，用老兵指代黄忠此前为将籍籍无名。因此，黄忠应该是一位年轻将军。然而，关羽为何非要用一个“老”字？既然是因此前黄忠职位低、无名声，为何不称作“小兵”呢？有人分析为，黄忠为将时间很长，没有骄人的战绩，官职也低的缘故。要知道，黄忠此前虽然无甚名声，但其至少也是将领，并不是兵。而且古代，普通士兵提拔为将领的机会很少，多数普通士兵可能终生都没有机会被提拔。要从关羽纯粹是贬损黄忠的角度看，似乎称作“小兵”比“老兵”更合理。
黄忠
我们有一个常识：贬损人的话一般是两个含义合在一起，其中一个为和事实不符的纯粹贬损人的含义；另外一个含义却是越能反映该人的特点，越惟妙惟肖越好。这种贬损人的话才会获得其他人的共鸣，对被贬损的人的杀伤力才更大。当然，如果两个含义都具有贬损人的作用，且都惟妙惟肖是更好的。刚才分析了：“老兵”二字中的“兵”明显不符合黄忠的身份，黄忠是将，不是兵。明显“兵”字无法起到反映黄忠特点，惟妙惟肖的作用。那“老”这个字必然要反映黄忠的特点，起到贴近事实，惟妙惟肖的作用了。
此外，我们注意到《三国志》中明确记载“羽善待卒伍而骄于士大夫”。可见关羽对士兵的态度是很好的。因此，笔者认为：关羽口中的“老兵”，其含贬义的字应该也不在“兵”字。关羽口中的“兵”应该仅指黄忠此前名气小、战功低。这样，“老”字就有两层含义了，其一是贬损，其二是惟妙惟肖地反映黄忠的特点。所以，“老”必然是黄忠的特点。此处的“老”字是指“老迈无能”之意，也就是人年龄大了，没有年轻时的能耐了。古代称呼中的“老朽”也是同样的意思。
黄忠
难道关羽仅仅因为黄忠老迈就不肯与之同列？这里本人做一点推测。刘备率众人入川，关羽留守荆州。在关羽心里，自己的地位高于刘备麾下任何其他将领。刘备晋位为汉中王，大封文武，却将关羽与张飞、马超、黄忠并列，这使得关羽心里很不舒服。“其他人立功了，与我同列，而我并不是没有能力立功，而是让我留守荆州，没给我机会”，关羽的这种心态也影响到其后发动的襄樊之战。此刻，关羽不便表达对刘备的不满，自然要从张飞、马超、黄忠这三个人身上找问题了。对于张飞，因张飞跟随刘备多年，入川后又有战功，关羽自然不好说什么。而马超，此前名声就很大，关羽也不好说什么。这样，跟随刘备时间最短，此前籍籍无名的黄忠自然就成了关羽贬损的对象。加之黄忠此前的为人、做派极有可能有关羽看不惯的地方，关羽的怒气自然就来了。但是，关羽也拿不出其他问题贬损黄忠，只好将黄忠年老的特点作为贬损的噱头。
综上所述，本人倾向于黄忠的确是一位年龄很大的老将军。
