李自成出生于贫苦家庭，由于家境困难，小时候，给地主人家放羊为生。十几岁时，父亲母亲因病先后去世，李自成因为先前为父亲治病，欠下了一屁股债，因为没钱还债，经常遭到欺负和毒打，无奈的李自成，离开了故乡，逃到甘肃当了兵。
然而在军队中，李自成再次受到欺负和压榨，然而，由于当时不仅发生了严重的天灾，同时当地官员，也无情的压迫百姓，百姓苦不堪言，因此爆发了农民起义。而李自成也受够了被人欺负，直接带人发动兵变，加入了农民起义军。
然后，李自成带领队伍，东征西战，势力不断发展壮大。然而当时势力最强的起义军，当属高迎祥的军队。由于朝廷不断派兵镇压起义军，李自成知道自己的实力，还无法与朝廷抗衡，于是果断投靠了高迎祥。然后，朝廷进一步加大兵力进行围剿起义军，李自成提出了兵分四路，缓进急战的策略，得到了其他将领的认可。然后经过商议后，李自成与高迎祥、张献忠等人率兵南下，后来，李自成与张献忠打下了凤阳皇宫。然而李自成和张献忠，却因为争夺宫中的东西发生了争执。李自成一气之下，就独自带兵离开了。
后来，高迎祥的军队，被明军包围，由于寡不敌众，高迎祥被杀，他的残余部下便投靠了李自成，从而李自成的势力进一步壮大，成为了新一代闯王。然后，张献忠再次闹事反叛朝廷，朝廷再次派兵围剿张献忠。然而李自成却跑到河南救助灾民，号召百姓奋起反抗。同时为了俘获民心，他还提出了分土地，免赋税的口号，因此，没过多久，数万民众加入了他的队伍，他的势力又一次增强。
然后，由于天降灾祸，黄河决堤，直接冲毁了开封。这直接给了李自成机会，李自成不费吹灰之力，带兵攻下承天，自立为新顺王。然后，他又开始招收大量流民，给他们牛羊土地，鼓励耕作，李自成不仅再次俘获民心，而且势力又一次加强。后来，李自成进一步打败明军，占领了整个陕西，然后在西安定都称帝，建立大顺后，李自成挥师北上，一路拿下了宁武关、居庸关等地，直逼北京城，紧接着李自成攻破北京城，逼得崇祯帝上吊自杀，李自成当了真正意义的皇帝。
然而可惜的是，好景不长，李自成只当了四十二天的皇帝后，李自成的军队，就被吴三桂与多尔衮的合力夹击下溃败，李自成逃亡湖北。在逃跑的路上，李自成被当地民兵杀死，一代闯王结束了他波澜壮阔的一生。闯王李自成曾经拥兵百万，为何后来迅速走向了灭亡呢？其实只因做错了四件事！
其一，经不住诱惑，时机未到，开始贪图享乐。
虽然李自成是以雷霆之势干掉了大明朝。但是缺陷也很其明显，那就是李自成，自始至终，没有经营出一个可持续发展的根据地，因为每次打仗，大部分都是就地补给，所以底子很弱，然而势力没有得到稳固，李自成就开始大肆选秀，挑选美女佳丽，同时，李自成还命令手下，四处搜刮财物珍宝，将其全部占为己有。据史书记载，李自成进入京城后，搜刮了三千七百万两白银，一千万两黄金。其实，李自成自从进入北京城后，就被繁华蒙蔽了双眼，已经失去了曾经的艰苦抗争的意志，开始变得的腐朽堕落。
其二，过度纵容手下，将士开始胡作非为，迅速失掉民心。
自从李自成进入北京城，不但李自成本人，开始贪图享乐，而且其下属也快速腐败。虽然刚进北京城时，李自成曾经下令，不准对老百姓进行骚扰和伤害，但是，没经过多长时间，将士就显露出本性以及丑恶的一面，不仅公然强抢女子，而且直接掠夺老百姓财产，全城上下到处都是哀嚎，以及杀戮的场景，当时李自成得知后，非但没有加以管理，而且还下令将那些寡妇、官员家眷赏赐给将士。虽然李自成是想以此，来稳定军心。但是实际上，这不仅使得将士变本加厉，而且让李自成迅速失掉了民心。
其三，报复以及残害明朝官员。
按理来说，一个国家的战乱刚刚结束，人心没有稳定之时，李自成想要取代旧王朝，应该善待前朝官员，安抚人心，然而，李自成却对前朝官员进行疯狂报复，不仅经常对他们滥用私刑，还没收他们的全部财物。
其四，鼠目寸光，目光短浅，错误的军事部署以及没有大局观。
李自成为了瓦解明朝残余力量，虽然有过招安吴三桂的想法，同时，经过多次战役之后，吴三桂部队元气大伤，吴三桂也萌生了投降李自成的念头。可是谁也没想到，却发生了意外，吴三桂收到了爱妾陈圆圆，被李自成手下掳走的消息，直接让吴三桂火冒三丈，立刻决定投靠多尔衮。
而李自成得知后，也直接下令处死了吴三桂的一家老小，吴三桂得知后大怒，同时没有了顾忌的他，马上与多尔衮联合出击攻打李自成。从此李自成腹背受敌，军队被打得节节败退，同时许多前朝的将领也借次机会，投靠了清军，这让李自成的疑心病越来越重，开始对身边的人产生怀疑。最终跟随李自成多年的李岩等大将，也没能逃过李自成的怀疑，被李自成派人杀害，李自成自断手臂的做法，不仅让军队人心涣散，而且也让李自成离灭亡更近了一步。
然后，再加错误的军事部署。山海关作为直接阻挡清军脚步的重要关卡，应该派遣最强的军事力量进行镇守，然而李自成却仅仅派了八千人镇守山海关，完全没有把关外几十万满清铁骑放在眼里。最终满清与吴三桂联手，攻破山海关，把李自成逼迫逃离北京，最终命丧九宫山。
其实个人觉得，李自成之所以能推翻明朝，是因为借势 ，例如天灾人祸，然后，其实严格来说，李自成的成功，运气成分很大，李自成并没有能力和大局观。同时李自成身边也没有，有能力的谋臣出谋划策，最终，在迷失自我的情况下，被吴三桂和多尔衮合力击败，在逃亡的路上被杀。
