秦朝末年,天下大乱。公元前207年九月赵高逼死秦二世,去秦帝号,立子婴为秦王。一个多月后刘邦率军入关,子婴开城投降,秦朝灭亡。而在推翻秦朝统治的过程中,功劳最大的就是项羽。公元前206年二月项羽自立为西楚霸王,并大封天下十八路诸侯,分别是汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马毛卬、代王赵歇、常山王张耳、九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安。那么为何实力最强的项羽要发明个“霸王”的称号,而不直接称帝呢?
首先是因为项羽名义上还是楚怀王的部下,楚怀王作为天下义军的共主都没有称帝,项羽怎么能直接称帝。但项羽也不甘愿与其他诸侯平起平坐,这才发明了一个前无古人后无来者的“霸王”称号,凌驾于其他诸侯王之上。楚怀王则被项羽等人尊为“义帝”,继续当吉祥物。
实际上楚怀王并非一开始就是吉祥物,他在反秦的过程中也做过两个英明的决策,第一个就是派兵解巨鹿之围;第二个就是派刘邦和项羽兵分两路进军关中。这两个决策可以说是扭转了义军对秦战争的形势。可惜的是救援巨鹿的六万楚军被项羽夺取了兵权,此后项羽便掌握了楚国最精锐的兵力,加上巨鹿之战项羽打出了声望,各路义军纷纷归附,楚怀王这才逐渐被架空。但大家对楚怀王在反秦战争中作用还是有目共睹的,项羽若轻易废了他势必引起众怒。
况且称帝这事在当时是新鲜事,全天下总共才出了秦始皇和秦二世两个皇帝。称帝的秦朝国祚如此之短,不得不让人考虑称帝是否正确。项羽理想的政权模式应该是春秋时期以天子为尊,霸主为强的模式,春秋五霸概莫能外。这种方式不能说是错的,只是因为最后项羽失败了,刘邦成功了,大家才会觉得项羽不称帝是个错误。
其实项羽的失败跟他称不称帝没什么关系,主要是因为他分封不公平,地盘划分不合理才导致天下诸侯群起反对,可谓是一着不慎满盘皆输。