牧野之战，是一场决定中国命运的战争。公元前1046年左右，周武王和姜子牙会同众多诸侯，讨伐商纣王。商周两军在牧野地区交锋，结果商军之中的奴隶兵突然叛变，导致纣王大败亏输，最终不得不退往朝歌，自焚于鹿台。
军事上的失败，一般可以从战略和战术两方面分析。以牧野之战为例，也可依照这个范式。从战略上来说，纣王穷兵黩武、刚愎自用，不仅不能团结国内贵族，更不能亲睦友邦，最终导致绝大多数诸侯都投靠于周人。纣王的失败印证了那句老话——“得道者多助，失道者寡助”。
但若想从战术上来分析，却困难重重。毕竟牧野之战距离今天已有3000多年，第一手资料极为匮乏，光凭文字史料很难有说服力。从近期出土的甲骨文来看，纣王是具有相当军事才能的君主：
1.癸亥王卜⋯⋯ ? 才( 在) 九月。王正( 征) 人方, 才( 在) 雇。
2.□□王卜, 貞: 旬亡? 王⋯⋯ , 隹( 惟) 王來正( 征) 人方。
3.□亥王卜, 貞: 旬亡? [王]⋯⋯月。甲子, 妹工典其⋯⋯ , 王正( 征) 人方。
由上述甲骨文可以看出，纣王时期，商朝屡次出征，他们通过一系列的战争，最终击败对手，虏获大量奴隶。由此可见，纣王并非无能之辈。论行军作战，周武王和姜子牙未必是他的对手。
此外在牧野之战中，周军是远道而来，纣王坐镇主场作战，无论是人数还是地形，都占有优势。那么，纣王为何会在占尽优势的情况下战败呢？
1976年，陕西省临潼镇零口镇出土了一尊铜簋，名曰利簋，它高28厘米，口径22厘米，重7.95千克。从做工与材质来看，属于商周时期的青铜器。更令学者们惊奇的是，器内底部还铸有铭文4行33字，简单记述了牧野之战的经过：
“武征商, 唯甲子朝, 岁鼎克。闻( 昏) 夙又( 有) 商。”
简单翻译来就是，武王讨伐商朝，在甲子之日早上, 天还没有太亮的时候就把商灭了。对于这个发现，学者们非常惊喜，这毕竟是我国首次发现牧野之战的第一手资料。
结合史书的相关记载，周军确实是在甲子日早上天色未明的时候发起了进攻。例如《国语·周语》曾记载：“王以二月癸亥夜陈未毕而雨。”由此记载可见，周军在晚上时就已开始布阵。
从《尚书·牧誓》来看：“时甲子昧爽, 王朝至于商郊牧野, 乃誓。”也就是说，周军到达朝歌郊外时已经布阵完毕，并开始誓师。
在古代，由于照明条件不足，一般只会进行偷袭战，而不会进行堂堂正正的阵战。毕竟在缺乏视野的情况下布阵，很容易出现阵型混乱的情况。然而周武王和姜子牙却反其道而行之，在夜里布阵。从《牧誓》的记载来看，周武王为了维持阵型严整，不惜牺牲行军速度：
今日之事，不愆于六步、七步，乃止，齐焉。勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止，齐焉。
简单翻译就是：今天决战，我们进攻的阵列的前后距离，不得超过六步、七步，要保持整齐，不得拖拉。每次行军超过四、五回合，六、七回合，就要停下来整顿阵容。
就这样，周军保持着阵型，一步步地挪到朝歌附近。当纣王和商朝军人一觉醒来，周军早已摆好阵型、严阵以待。到了这时，纣王只好动员军队仓促应战，虽然商军人数占优，但已来不及布下完美的阵型。
在古代战争中，阵型的严整与否决定了一场战役的成败，完美的阵型可以建立局部的人数优势。很多以少胜多的战役，都是因为布阵得当。最终，纣王在人数占优的情况下完败于周武王，而军中的奴隶趁势造反，导致商军的完全失败，而纣王自焚的命运，也就是不可逆转了。
结合利簋铭文与史料，纣王之所以在战术上败给周武王，主要有两点原因。其一，周武王算准时间，出其不意地在夜晚布阵，最终得以出奇制胜；其二，周军在布阵方面占得先机，而纣王仓促应战，来不及布阵，最终在主场败给了周军。
在笔者看来，周武王的胜利正好符合《孙子兵法》——“以正合，以奇胜”的军事思想，最终一战制敌，得以建立800年国祚的周朝。
