因为三国演义的影响，鲁肃在很多人的印象当中，似乎都是一个才能平庸的老好人的形象。但实际上，这是对鲁肃的严重误解，历史上真实的鲁肃，其实是一个最顶级的战略家。
鲁肃在东吴政权的出场次序，其实非常早。早在孙策还在世的时候，鲁肃就已经登场了。当时孙策正在扫平江东，在孙策率军过长江的同时，周瑜前去投奔孙策。而鲁肃早年则是和周瑜关系非常好，所以也和周瑜一起前去投奔了孙策。
而当孙策见到鲁肃之后，两人很快一见如故，孙策经过简单的攀谈之后，瞬间就意识到，鲁肃是一个非常出色的人才，丝毫不逊色于周瑜，所以便打算重用鲁肃。
但可惜的是，就在这个时候，鲁肃的奶奶病逝了。按照当时的习惯，鲁肃不得不回家守孝。也正是因为鲁肃回家守孝好几年，鲁肃错过了整个孙策时代。直到孙策去世，孙权掌权之后，这时候鲁肃才在周瑜的邀请下，再次来到孙家，开始正式替孙家效力。
再次来到孙家这边工作之后，鲁肃虽然错过了整个孙策时代，在资历上要比周瑜逊色很多。但是即便如此，孙权依然对其极为认可，并且对其委以重任。这主要是因为，鲁肃的战略眼光实在是太高了。
据史书记载，鲁肃刚刚见到孙权，便提出了‘三分天下’的策略。很多人都知道，三分天下这个概念，曾经是诸葛亮在隆中对当中提出来的。当时刘备多次去请诸葛亮，诸葛亮第一次见到刘备的时候，便给刘备勾画了隆中对的战略蓝图。但实际上，早在诸葛亮提出这个概念好几年之前，鲁肃就已经先一步向孙权提出这个概念了。
当然，诸葛亮的三分天下，指的是‘曹操-孙权-刘备’这三方。而鲁肃所说的三分天下，指的是‘曹操-孙权-刘表’这三方。这倒不是说鲁肃不如诸葛亮聪明，而是因为鲁肃提出这个概念的时候，刘备还只是刘表手下的一个普通将军。鲁肃就算能耐再大，他也只是一个战略家，而不是一个预言家。他可以预判到未来的大势走向，却无法预判到刘备的崛起。
不管怎么说，鲁肃和诸葛亮在‘三分天下’这个概念上的统一，足以证明，鲁肃的战略眼光，丝毫不逊色于诸葛亮，甚至犹有过之。此后整个三国时代，如果说蜀汉政权一直是按照诸葛亮的战略规划来发展，那东吴就是按照鲁肃的战略规划来发展的。而当鲁肃的战略规划，全部实现之后，再之后的东吴，就开始陷入发展瓶颈，不知道该向哪里发展了。
这足以说明，鲁肃在孙权眼里，到底有多重要了。
而当鲁肃到了孙权手下之后，接下来的几年里，鲁肃就开始在东吴政权内部，扮演一个极为重要的角色了。孙策刚去世的时候，东吴的情况其实并不算好。下面的几个郡守级人物，都蠢蠢欲动，甚至还有公然造反的情况。与此同时，孙家内部也有人想要发动政变，篡权夺位。传统江东士族，也不太看好孙家，大多和曹操或者刘表私底下往来甚多。而在江东地区的南方，还有数万山越人虎视眈眈。
在这种恶劣的局面下，孙权刚刚掌权的时候，东吴随时都有可能彻底解体。但接下来，鲁肃却开始利用自己独特的战略眼光，帮孙权出谋划策。接下来的几年当中，周瑜基本上就是负责对外领兵，而鲁肃则是充当孙权身边最得力的谋士，基本等同于诸葛亮对刘备的概念。
同时，当时以周瑜和鲁肃为首的少壮派，还尽力维护孙权的地位，和那些江东老牌士族相互制衡。正是因为周瑜和鲁肃等人的存在，此后的几年里，东吴逐渐转危为安。不但避免了江东六郡彻底解体的可能，同时还平定了南方的山越，甚至还拿下了荆州的江夏郡。尤其是最后的江夏郡，这可是当年孙策在世的时候，都没能拿下来的地盘。
再之后，就到了曹操率领大军南下，赤壁之战开打的这段时间了。公元208年秋天，就在孙权刚刚拿下江夏郡不到一年之后，曹操便开始率领大军南下。偏偏在这个时候，荆州的刘表又忽然去世了。随着刘表去世，他的继承人刘琮，直接率领整个荆州投降了曹操。
这一下，地处江东的东吴政权，瞬间就危险了。在这个关键的时刻，整个东吴高层，基本上都主张直接投降。唯有周瑜和鲁肃等人，坚决主张抵抗。而且接下来，同样也是周瑜率军在前线抵抗，鲁肃先去联系了刘备，准备和刘备联合。
在三国演义当中，孙刘两家联手，似乎完全就是诸葛亮一手促成的。但在正史上，其实是鲁肃和诸葛亮一起发挥了关键作用，而且还是鲁肃先去找的刘备。当时刘备刚刚在长坂坡地区战败，鲁肃却敢找他联合。不得不说，鲁肃的战略眼光，真的是非常准。
再之后的事情，就是孙刘联军火烧赤壁，在赤壁之战当中大获全场。在赤壁之战当中，鲁肃的戏份就没那么多了。因为鲁肃当时的身份，主要还是以谋士为主。至于前线，基本上都是周瑜在主持。所以赤壁之战期间，鲁肃也没有直接带兵上前线，自然就没什么战绩了。
不过，赤壁之战结束后，鲁肃的戏份就开始暴增了。因为在这之后，没过多久，周瑜就病逝了。而周瑜去世之前，则是力主向孙权推荐了鲁肃，希望鲁肃能够接替自己的位置。孙权对鲁肃本就非常认可，而且当时在整个东吴，基本上也没有人比鲁肃更适合继承周瑜的位置。
所以，周瑜去世之后，鲁肃直接成了周瑜的继承者。就连周瑜拥有的四千私人武装，也全都被周瑜交给了鲁肃。而鲁肃继承了周瑜的位置之后，接下来他的成绩，那就更为惊人了。
首先，鲁肃接班之后，在战略上继续保持‘联合刘备，对抗曹操’。但同时，随着曹操败退回北方，孙刘联盟内部，也开始出现竞争态势。这时候，鲁肃高超的手腕，就展现出来了。
在赤壁之战结束后，刘备以迅雷不及掩耳之势，拿下了荆南四郡，第一次拥有了自己的实际地盘。但是再之后，刘备却并没有继续往南进攻，而是转而向西发展。同时，东吴则是开始南下，继而占领了整个交州。
对此，史书上记载得非常隐晦，并没有明确说明，鲁肃在这个过程当中，到底发挥了什么样的作用。但毫无疑问，正是鲁肃担任东吴军界一把手期间，东吴政权快速扩张。短短数年之内，就占领了整个交州，地盘直接翻了一倍！
要说在这个过程当中，鲁肃没有发挥什么作用，那绝对是不可能的！别的不说，光是牵制关羽，阻止刘备集团南下交州。这个贡献，就已经相当大了。
其次，拿下了交州之后，接下来，鲁肃又开始向荆州地区发力，企图占领刘备管辖的荆南四郡。在三国演义当中，这段历史最有名的就是‘关二爷单刀赴会’的桥段。在三国演义当中，这段故事主要是从刘备集团的角度出发，烘托关二爷的伟大。但在正史上，这次单刀赴会的结果，其实是鲁肃占了大便宜。
在正史上，当时是东吴集团先出手，由吕蒙率领军队，占领了荆南四郡当中的长沙郡和桂阳郡。然而在这之后，在鲁肃的斡旋之下，孙刘双方的联盟关系，非但没有破裂，反倒是让刘备捏着鼻子认可了这个结果，将整整两个郡的地盘，拱手让给了东吴。
既能从刘备手底下，夺回两个郡的地盘，同时还能继续保持孙刘联盟，没有让孙刘两家就此撕破脸。这其中，固然有当时刘备被曹操牵制的原因，但是鲁肃的存在，无疑是发挥了重要的作用。相比之下，后来吕蒙所谓的白衣渡江，虽然也占领了两个郡，但是却导致孙刘两家彻底撕破脸。从政治手腕上来说，吕蒙显然要比鲁肃更逊色一些。
在夺回了荆南两郡之后，没过两年，鲁肃便因病去世了。鲁肃去世之后，孙权依然按照鲁肃生前制定的战略，继续发展东吴。甚至到了孙权称帝的时候，孙权还对大家说：东吴从他掌权，一直到他称帝的这段发展，其实都是按鲁肃的规划进行的。
鲁肃在世的时候，孙刘两家虽然已经矛盾重重，但大体上还可以维持联盟的局面，没有彻底撕破脸。而鲁肃去世之后，孙刘两家的联盟，很快就破裂了。这其中鲁肃到底发挥了什么样的作用，自然也就可想而知。
总之，历史上真实的鲁肃，真的是一个非常牛的战略家。他或许不是顶级名将，也不是顶尖的内政人才。但是光凭战略眼光这一项，就足以让鲁肃继承周瑜的位置了。另外，鲁肃掌权期间，还大力为东吴培养了许多后备人才。比如吕蒙和陆逊等人，就都是在鲁肃掌权期间，逐渐脱颖而出的。
对于东吴集团来说，鲁肃的存在，就好比是一块指路牌。如果没有鲁肃的存在，说不定东吴早就走向了其他错误的道路。要是那样的话，恐怕也就没有后来的三分天下。早在曹操派大军南下的时候，东吴集团说不定就已经被消灭了。
