在晚清，“唯西式思维”的人并不没有掌握真正的话语权、权力，他们只好退而求其次，去寻找“空幻的偶像”，例如李鸿章、例如恭亲王奕䜣。
从地位上说，恭亲王曾做过清朝的“执政者之一”，其权势最小的时候也是军机处挂名首席。可以说，中央层面他是“洋务派”的带头大哥。但可惜，“中法战争”时期，恭亲王就被慈禧斗败。
李鸿章属于“疆臣第一人”。太平天国运动对中国近代史具有划时代的意义。一方面，让汉精英控制了地方，自此清廷只能控制中央；一方面，又促进了洋务运动的形成。洋务运动首先是军事上的洋务学习，而军事就是为了平灭太平天国运动。
从这个意义上说，恭亲王奕䜣在十九世纪六七十年代的权力非常大，慈禧逐渐掌握政权也是有历史脉络的，首先就是先要打败奕䜣，然后制衡东宫。
李鸿章和奕䜣，左宗棠和慈禧
在政治理想上，李鸿章和奕䜣高度接近。如果奕䜣真的成为清廷的代表，那么，在二人的精诚合作下，清朝是否会实现一个高度发达的资本主义社会呢。然而，很难出现，因为“扶满抑汉”是必然的主流，李鸿章只是主流下的特别。
当奕䜣、慈安、慈禧通过政变获取权力的时候，满贵族已经有了强大的“儒家化”基因。爱新觉罗家族对于慈禧的“野心”是有较大防备的。奕䜣是“男为上”儒家思维的爱新觉罗家族的代表，他又是西方列强比较喜欢的“会变通”人物，再加上“正牌国母”慈安的支持。在“两宫一王”初期，奕䜣的权力远远高于慈禧。
慈禧是母凭子贵，从“妾”的地位上升到“后”。但这种升迁，在儒家化权贵看来没有慈安的“正规皇后”更有合法性。慈安虽然“温柔、低调”，但一直是慈禧头上的一柄剑。
慈禧需要一场“为了祖宗荣耀而战”的机会，一场“为了清朝荣誉而战”的机会，来显示她比任何爱新觉罗家族中的男性更有资格“做主”。因此，在陕甘问题、收复新疆问题上，持之以恒地坚持支持左宗棠。
在收复新疆这一问题上，奕䜣的态度非常暧昧，至少原则上支持了李鸿章等大部分督抚。看准机会的慈禧，在文祥的支持下决定扩大讨论范围，向陕甘总督左宗棠征询意见，希望让晚清的另一重臣制衡放弃收复新疆的调子儿。
征询？还用征询吗？左宗棠的能力和意志力任何人都清楚，征询你的意见，其实就是让你率领支持收复新疆的其他督抚反对李鸿章一派。
奕䜣被慈禧打压后，慈禧为了自身利益转而和李鸿章合作
因为同治皇帝盖圆明园（1874年3月，正是第一次海防塞防之争的时候），慈禧利用同治的手把恭亲王权威给打了，但是慈禧因为同治亲政，其实已经失去正统权力。这也是慈禧和慈安听到同治罢了恭亲王世袭罔替等待遇后，跑到面前哭谏阻止的原因。爱新觉罗家族的“代表”不能被轻易打倒，否则，慈安走上前台将让慈禧更加难办。
恭亲王早在1870年代就与李鸿章合作了，慈禧则是1880年代。为什么？就在于奕？和李鸿章之间的战略相同，但他们都有一个共同点：为了自己的成功，可以抛弃一切。
中法战争初期，恭亲王作为首席军机大臣表现得很糟糕，被慈禧轻易击垮。李鸿章为了自己的荣华富贵，为了自己的报复更好施展，他也乐于与慈禧合作。
奕䜣和李鸿章
恭亲王奕䜣和李鸿章一样，都是一贯的对外妥协派。在他们眼里，晚清最佳道路就是向西方侵略者妥协，用以换取和西方的合作，实现国家的强大。虽然不能因为李鸿章签署条约就认定其为汉奸、卖国贼，因为作为一个地方官员的他，没有资格决定签不签协议。但也不能他可以影响有权力决定是否签署的人。
“中法战争”前的许多不平等条约的决定者、签署者是恭亲王。“中法战争”后，登多德则是李鸿章。因此，在大政方针上，即使恭亲王斗败了慈禧，中国的历史更加危险。因为，他比慈禧的合法性更强，作为爱新觉罗家族的带头人他拥有统领满贵族的实力；慈禧则因为满贵族对爱新觉罗的忠诚，有很多人是反对慈禧的，这也是慈禧也是较为支持汉精英的原因之一。
奕䜣如果当政，宗族势力将会更强大。汉精英将被彻底打压，要知道满贵族在掌握权力上的冲动非常强大。
清末的“皇族内阁”大家都清楚，在清朝即将灭亡的时期，满贵族仍然没有认清形势。这就是如果奕䜣当政，作为满贵族的代表、作为爱新觉罗的代表，他会如何对待汉精英。
