提到晚清的海军，大家第一个想到的肯定是北洋水师。可清朝的海岸线实在是太长了，光靠一个北洋水师，恐怕不顶用吧？总不能广东海域打起来，还要调渤海湾的北洋水师去干仗吧？
其实，清朝至少有四大主力海军力量，除了北洋水师以外，还有南洋水师、福建水师以及广东水师。那么这4大水师，论实力，先后排名是怎样的呢？
先给个答案：最强北洋水师，南洋水师次之，福建水师第三，广东水师实力最弱。
一、北洋水师防守京畿，且是李鸿章的嫡系。
早在鸦片战争的时候，清朝就已经想要打造一支属于自己的近代化海军力量了。可朝廷上下拖延症非常严重，一直到了同治十三年（1874年），日军攻占了宝岛，清朝花了50万两白银的赎金，才勉强把日军赶走。
从这个时候开始，建立一支强大的海军，就正式提上了议程。最早广东巡抚张兆栋就提出建立三洋水师的概念，分别位于山东、江浙、闽粤三地。
很明显，这种布置是非常妥当的，奈何兜里没钱啊！慈禧可以花大价钱给自己办生日派对，也可以花大价钱给光绪办婚礼，但就是没钱办海军。
不过安全问题也是慈禧最为关心的，那就先保住京畿安全好了。因此，在这种大背景下，北洋水师就横空出世了。北洋水师是清朝花重金打造的一支水师，自然备受重视，投入的经费也是四大水师中最多的。
主持打造北洋水师的，恰好就是李鸿章。李鸿章那时候是慈禧身边的红人，他手里的淮军成为了建造北洋水师的主力军。人员有了，接下来就是搞船了。和福建水师不同的是，北洋水师的战舰基本都是进口来的。
为啥非要进口？李鸿章给出的理由也很简单，在清朝造船，不仅花销巨大，而且速度非常慢。进口的价钱公道，而且按需定制，速度还比国内快，质量嘛，大家都懂的。
中法海战之前，北洋水师已经拥有了14艘战船，分别是：超勇号巡洋舰、扬威号巡洋舰，还有10艘炮舰，包括镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边、操江、镇海、湄云、泰安。练船2艘，分别是威远、康济等。总排水量达到了1.1万吨左右（海军实力一般都按照排水量算）。
到了光绪十四年，北洋水师又增添了不少新家伙。包括2艘巨型铁甲舰定远号和镇远号，还有5艘高速巡洋舰经远、来远、致远、靖远、济远，6艘鱼雷艇左一、左二、左三、右一、右二、右三。1艘练船敏捷号，1艘运船利运号。当时北洋水师的总排水量，已经接近3.7万吨。海军官兵总数也超过了4千人，堪称四洋水师中的翘楚。
二、南洋水师，排名第二，什么都让着北洋水师。
早在1866年，左宗棠就提议在福建设局建造轮船厂，不过恰好西北战乱，左宗棠只开了个头，就把打造福建船政局的工作，交给了总理船政大臣沈葆桢。
沈葆桢在1867年，就把福建船政局搞起来了，也就是说，当时的清朝已经具备了在福建打造国产战船的能力了！当然了，技术工种还得请老外来。
1875年，南洋大臣沈葆桢，在福建船政局的基础上，开始打造南洋水师。到了1888年，和北洋水师一起成军。清朝每年会拨付400万两白银支持海军建设，可前3年这笔钱，全都给了北洋水师，这也是北洋水师超过南洋水师的根本原因。
不过南洋水师的优势是可以自主造船，这一能力直接导致南洋水师迅速赶上了北洋水师的建设速度。
到中法战争之前，南洋水师已经有了17艘战舰，包括3艘巡洋舰：开济、南琛、南瑞。9艘炮舰：元凯、澄庆、驭远、超武、登瀛州、威靖、测海、靖远、金瓯。4艘碰快船：龙骧、虎威、飞霆、策电。1艘运输船福安号。排水量达到了接近2万吨的级别。其实力在当时已经超过了北洋水师，位列清朝海军第一。
当然了，后来经费不足，导致南洋水师停滞不前，才让北洋水师冲到了前面。后来甲午战争中，北洋水师全军覆没，南洋水师只好调防北洋，1909年，南北洋合并，南洋水师彻底消失。
说实话，沈葆桢这个人很有意思，他自己是南洋水师的老大，但是处处想着的却是北洋水师。为啥呢？因为沈葆桢认为朝廷给的那点钱，如果分开来建设海军，那不管是南洋水师还是北洋水师，都搞不起来。
但是如果把这400万两白银，集中打造一支海军的话，那就能在短时间内打造出一支强大的海军。当时的清朝太需要属于自己的海军力量了！这就是沈葆桢深明大义的地方，他将1千多万两白银拱手让给了李鸿章，李鸿章打了个哈哈，照单全收。即使后来南洋水师也开始需要朝廷支援的时候，每次拿大头的还是北洋水师。
三、福建水师每年只能领60万两银子的经费。
有了南洋水师，怎么又冒出来一个福建水师呢？其实福建水师比南洋水师、北洋水师成立的时间还要早。他们也是靠着左宗棠创办的福建船政局起家的。
早在1874年，福建船政在造船时，已经形成了海军力量。到了1879年，福建水师已经初具规模了。真正成军的时间在1884年，也比北洋水师、南洋水师早。
所以说，福建水师堪称中国第一支近代化水师。中法战争之前，福建水师拥有战舰达18艘之多，排水量在1.1万吨左右。位列四洋海军第三位。
福建海军虽然有养船费、造船费等拨款，可均摊下来每年只能拿到60万两白银，而且还经常拖欠。这和北洋水师、南洋水师400万两白银的经费，完全没法比。那么他们的规模自然也不可同日而语了。
四、广东水师，全靠广东省自己筹措经费。
广东水师是四大水师中最特殊的一个，与其说它是清朝的水师，倒不如说它是广东省自己的水师。因为广东水师基本就在广东沿海巡逻，而且朝廷不出钱，所有经费都靠广东省自己来搞定。
由于广东开放的时间比较早，因此成为了各国通商的重要渠道。为了保证海上贸易的安全性，早在咸丰五年，清朝就购买了6艘战舰负责海上巡逻工作，这就是广东水师的前身。
此后广东水师先后分3批购入大量船舰，光绪三十三年，主力战舰数量达到了37艘之多。但是总排水量，不过1.1万吨。所以说，广东水师的船虽然不少，可规模都不算大。
没办法啊，全让人家自己搞钱办水师，每次出手自然就没那么阔绰了。又不是每个人都能成为李鸿章，一伸手就是几百万到账，随便花，随便买。
广东水师的钱主要靠当地土豪捐款，你说这玩意儿能顶什么事儿？所以说，这支水师力量，也是四大水师中最弱的一个。
