生态旅游一直是新西兰旅游的重要组成部分。生态旅游者旅行是为了参观和享受自然区域，并且通常赞同旅游业应该“负责任”并为自然保护和当地经济发展做出贡献的精神。新西兰的生态旅游依赖于客观条件上能保持原始环境，拥有迷人的风景和使新西兰与众不同的土著文化，促使旅游业有动机能确保提供优质和可持续的旅行体验。通过旅游业在行动上表现出对可持续实践的坚定承诺，也就是持续关注能源效率、废物管理、回收利用、最大限度地减少用水量和支持当地社区等重要领域的实践。 每年能吸引来自世界各地的游客慕名来体验生态旅游。由以下案例可了解生态旅游的重要性。
凯库拉(Kaikōura)的与鲸豚相遇
在新西兰，与鲸豚相遇最着名的景点是在南岛的凯库拉，每年接待超过80万游客，被国际公认为重要的生态旅游目的地。的鲸豚类动物旅游商业化是由两家公司在20世纪80年代后期发起的，第一家公司赏鲸公司由当地毛利人于1987年成立。该公司由部落长老建立的信托持有，他们认为鲸鱼和海豚是一种可能创造就业和收入的资源，可以为社区发展、教育和环境保护做出贡献。第二家公司Dolphin Encounter于1989年开始进行海豚观赏之旅，然后扩展到在公海与海豚一起游泳。该公司还专注于慈善事业，并通过其联合的邂逅基金会支持一系列教育，环境和娱乐项目。
监管部门承认透过鲸豚类动物观赏之旅可提供教育机会，但担心该旅游行业的快速增长将对鲸豚类动物的正常活动、迁徙和繁殖模式产生不利影响。于是1992年发布《海洋哺乳动物保护条例》，对鲸鱼、海豚的接触进行了严格管制，为鲸鱼规定了观赏船的距离限制，并为海豚制定了船速和行进方向准则。该部门还限制了执行上的规模和灵活性- 例如，限制任何时候与海豚一起在水中游泳的人数。旅游运营商认真地学习这些规定，并在整个公司中传达他们的义务和责任。实际上，他们使用的船只推进装置，以最大限度地降低噪音并防止螺旋桨造成对海豚的撞击。他们将垃圾和废水储存在船上，以便在陆地上排放。他们为支持在凯库拉地区进行的鲸鱼，海豚和海豹研究提供了公益捐款。
虽然出海与鲸豚邂逅是游客的主要活动，但也使该地区逐渐发展出更广泛的商业化旅游与娱乐活动。例如，使用固定翼飞机和直升机，游客现在可以从空中看到鲸鱼。直升机观鲸飞行主要的流程是当直升机从海滩停机坪起飞的几分钟内，将可置身于壮观的抹香鲸的栖息地环境中，或有旅游业者安排海洋哺乳动物生物学家解说分享，使游客对海洋所有事物有广泛了解，并回答他们在旅行期间可能遇到的任何生态问题。
除了观鲸活动外，也包括水族馆参观、步道行走和自行车道旅游等活动。除此之外，现在该镇及其周边地区还有众多的餐馆，购物和住宿服务。多年来成功的鲸豚类动物旅游的效果是刺激了凯库拉作为旅游目的地的多样化发展，建立了完整的生态旅游产业链。
罗托鲁瓦自然的体验
生态旅游也提供了罗托鲁瓦自然的体验。提供的体验包括森林漫步、徒步旅行、鳟鱼钓鱼、猕猴桃邂逅、怀芒古火山谷。
森林漫步主要探索华卡雷瓦雷瓦森林，适合各种身体健康状况的人，这种体验允许游客依他们需要可在白天或晚上完成他们的旅程。罗托鲁瓦地区是徒步旅行者的天堂，因为它充满了瀑布，森林和湖泊。徒步旅行体验也可以在白天或过夜。鳟鱼钓鱼体验由专家陪同；因此，每个游客都可以享受这种体验，无论他们以前是否钓鱼过，鳟鱼钓鱼体验可以满足游客的各种偏好的钓鱼方式。猕猴桃的邂逅让游客与新西兰本土鸟类-奇异鸟有难忘的体验，他们还提供观看如何帮助在孵化场的奇异鸟。怀芒古火山谷主要在火山口和其他地热活动区的旅游，游客有机会乘直升机体验火山谷，在停机坪出发后可高空俯览罗托鲁瓦全景，到达火山口可高空近距离体验火山喷发的热情，观看火山湖、火山断裂带，登陆火山口后在可山上徒步游览并由陪同专家进行讲解。
冰川之旅
新西兰著名的福克斯冰川、弗朗兹约瑟夫冰川和塔斯曼冰川现在只能通过直升机到达。这些风景优美的飞行带来了许多令人难忘的亮点，从在雪地的着陆点上降落到惊心动魄的冰川徒步旅行机会，穿着冰爪探索洞穴，并看到任何其他方式都无法进入的非凡景观。经验丰富的当地导游将全程陪伴解说所访问地方的自然和文化意义。
低空生态旅游的重要性
新西兰的低空旅游活动除搭乘直升机或固定翼飞机外，还包括热气球、高空跳伞、滑翔伞等活动。根据新西兰研究，低空生态旅游可以为大量游客提供观察动植物群的机会，但对生态影响有限（包括远距离观赏，低残留噪音，最小空气污染，对野生动物的干扰最小）。米尔福德峡湾地区的案例研究进一步支持了这一立场，研究对该地区的低空生态旅游与长途步行活动进行了比较，新西兰政府每年需花费了大量资金（每年超过170,000新西兰元）进行步道维护，低空生态旅游作为新西兰旅游业的组成一部分，在有利可图的生态旅游活动中具有一定的价值。旅游业亦可将低空生态旅游结合冰上徒步旅游等方式( 如冰川之旅 )，使陆上交通工具无法到达之地，藉由低空生态旅游的便捷性，使旅游更丰富化。
