初到美国,我就发现这里似乎处处都透着一股"傻气"。厕所里随处可见免费的卫生纸,有人甚至会定期扯上一大堆带回家,省去了购买的开支。快餐店里的饮料可以无限续杯,有些人会买一份饮料,分装到几个杯子里,一杯变多杯。
街道两旁,随处可见成堆打包好的垃圾。破旧的公寓底商,看上去像极了国内三线城市的街边杂货铺。
除了纽约、芝加哥等大都市,其他地方基本上都是横向发展,很少见到传统意义上的高楼大厦。
论城市面貌,尤其是与国内现在的基础设施相比,无论是信号覆盖、道路状况,还是地铁修缮,美国确实逊色不少。以至于很多人都戏称美国是个"大农村"。
不过客观来看,美国当初的施工质量还是相当可观的。时不时能看到将近百年历史、带电梯的公寓楼,居然仍在正常使用。
美国的交通与开车文化
纽约地铁的老旧程度,着实令我震惊。
刷卡进站后才发现,地铁站不仅没有空调(因为实在太老,很多站点根本装不了空调系统),就连屏蔽门也没有。看着都觉得危险。
在美国,即便是纽约这样的大城市,行人也并非总是遵守交通规则。等红灯时,我就见过不少行人匆匆从身边走过。
美国对狗狗的态度非常宽容。狗狗可以乘坐公交,进入商场、博物馆,甚至小型犬还能带上飞机。这一点,真是令我困惑不已,不知这样做是否安全。
在美国,夜间开车确实是个不小的挑战。因为很多道路没有路灯,加上单行线和弯道众多。在美国自驾游时,我时刻保持高度警惕,连一丝放松都不敢有。那真的是累啊!
在美国,如果开车时被警察示意停车,无论什么原因,都要照做。停车后,千万别主动下车,而应该摇下车窗,双手放在方向盘上。如果手乱动,场面可能会变得非常尴尬。
美国大部分停车场都设有残疾人专用车位,切忌随意占用。在美国,占用残疾人车位是最严重的违章行为之一。根据各州规定,罚单金额少则100美元,多则400美元以上。
去美国前,我还以为美国幅员辽阔,人口又少,开车应该很惬意。谁知道,这里也会堵车。尤其在波士顿,高峰期时,原本半小时的车程,可能要开一个多小时才能到达目的地。
美国生活习惯与文化出乎我的意料
到了美国才知道,并非像网上某些群体说的那样,"到处都是大胖子"。
事实上,这种说法并不完全准确。在美国大城市里,胖子并不多见。倒是在中部和农村地区,胖人的比例相对较高。
来到美国后,我发现美国人并非个个都乐观外向,不同地区的人性格差异很大。
在纽约,上班族往往表情严肃,不苟言笑。而在芝加哥,人们则更加友善热情。即便与陌生人,也会报以微笑、打个招呼。
美国人的家庭观念与我们大不相同。
老人通常不帮忙带孩子,子女也鲜少赡养父母。老人要么相互照应,要么入住养老院,主要靠养老金过日子。子女一般每周或每月去看望老人。
不过,美国有些州的法律规定,父母丧失行动能力时,子女必须赡养。这种家庭观,或许源于美国人看重独立自主,不愿过度依赖子女。
美国人使用洗衣机的方式十分随意。
我在泽西市租房时,就见过房东把鞋子和内衣一起扔进洗衣机洗。洗衣机仿佛是"万能"的,连脚垫都往里塞。
美国人其实也没那么讲究卫生。
很多青少年的房间经常鸡飞狗跳,衣服、鞋子、课本,化妆品,吃剩的东西随意乱扔。车内也一样,副驾和后排座位下方杂乱无章。
美国青少年离家上大学后,如果租房住,很多人不习惯用手洗碗,因为在家都有洗碗机。所以吃完饭的碗碟泡在水池里几天不洗,是常有的事。
相比国内,美国公共厕所确实少。
免费厕所只在旅游景点、公园、商场、车站、码头等场所才有。而餐厅里的厕所,基本上都上了锁,得在店里消费才能免费使用。
美国朋友特别不见外。
他们会很随意地直接坐到你床上聊天,想吃你的零食就自己拿,上你的床和沙发都不脱鞋、不脱外套的。
在美国,买车即便宜又方便。
一般美国人换车频繁,二手车市场非常发达。国内40万的奔驰,在美国二手市场可能只要两万美金。
保时捷卡宴听起来很高大上?
新车也就六七万美金,二手的只要三四万。
所以,看到留学生开宝马奔驰,别以为他们都是富二代。由于美国公共交通不像国内那么发达,很多人不得不买车,否则连超市都去不了。
美国人的饮食习惯
在美国,炸鸡和薯条是标配,肉类消费非常大。去普通饭店吃饭,感觉他们的餐盘特别大,食物分量也多。
美国人也习惯喝冰水,而且爱加冰块。
夏天喝冰水能理解,冬天也这样。很多美国人喜欢杯子里一半放冰一半放自来水。就连女生月经期,也毫不顾忌地喝冰水,痛经了就吃止痛药。
在美国,咖啡无处不在,几乎家家都有咖啡机。公司里一般用咖啡胶囊,放进胶囊咖啡机,不到半分钟就能冲好一杯浓缩咖啡。
他们的社交方式让我很不适应。就是一大帮人举着杯喝不完的酒,站着能聊好几个小时...
说到饮酒,美国法定饮酒年龄是21岁。未成年人不能买酒,如果店家拿不准顾客是否成年,基本都会查证件。
美国的中餐馆以粤菜为主,川菜、湘菜为辅。广式早茶店很多用的是小推车,味道还不错。
不过,美式中餐自助经过了改良,很多都是油炸食品,口味偏酸甜,我可能不太习惯,但深受当地人欢迎。
美国的贫富差距和社会问题
洛杉矶是我见过贫富差距最大的城市。
在市中心和南部,流浪汉随处可见,甚至有些公园里扎了帐篷、搭起了棚子,形成了"帐篷城"。一些无家可归的人,甚至会当街小便,非常悲惨。
而在同一个洛杉矶,不同的区域,景象却完全不同。在好莱坞山区或比佛利,几乎看不到流浪汉,警车、直升机也经常巡逻。
据了解,美国是按地区纳税额来分配警力的,越富裕的地区警察越多。简单来说,富人区治安相对较好,尤其是游客众多的地方,警力都比较充足。有事找警察,大多数美国警察都很客气、周到。
这种现象让我感受到了美国社会的分化。贫穷家庭的孩子,很难有机会改变自己的阶层。
美国教育的特点
美国很注重对儿童和婴幼儿的保护,公共场合都有专门的母婴设施和通道。
比如,在机场或大巴站,带孩子的家长,即便购买的是最普通的票,也和VIP旅客一样,可以优先安检或优先登车。
至于中小学教育,作业题不再是繁琐的数理公式,而是要求孩子表达观点。比如"如果你是市长,你会提出哪些政策来帮助这座城市?"
学校放假时,都会组织各种有趣的夏令营,培养孩子多方面的能力。与亚洲学生相比,美国学生确实不怎么"会读书",但他们的想象力和创造力却很出色。
不过,美国的高等教育却让我感慨:"太贵了!"
尽管美国大学注重培养学生的批判性思维,研讨会和博雅教育的形式也让人耳目一新。但美国高等教育的费用,在全球范围内都数一数二的高昂。
私立大学每年五六万美金的学费,对留学生和普通美国家庭而言,都难以负担。尤其是许多美国家庭并无存钱的习惯。为了供孩子上好学校,很多家庭不得不选择申请学生贷款。
截至2021年,美国学生贷款总债务已超过1.7万亿美元,是仅次于房贷的第二大消费贷款类别。
我在美国时,就听不少朋友抱怨学生贷款问题。毕业前就背负数万美元的债务,工作后每月要还贷款。有人甚至要用十年、二十年才能还清。这还不算之后的房租、房贷压力。
因此,一些家境不太富裕的人,可能会产生反智倾向,认为大学是资本主义专门骗钱的勾当。
读万卷书,不如行万里路。有时候所听所见,或许是别人灌输的,或许是被夸大的。这个世界到底什么样,只有切身体验、深入思考,才能形成自己的见解和视野。
