如果说徐州是江苏的西伯利亚，那么六合区的竹镇就是南京的西伯利亚。在这个南京最偏远的地方，有个遗世独立的去处叫做止马岭。这个一直以来少有游客的地方，一年四季的风景令户外爱好者和摄影爱好者倾倒，但每到秋季，就更加美的“不可方物”。
地处江苏和安徽交界的止马岭也叫芝麻岭，海拔不到两百米，但却有南京最美的秋色，以至于连下江南的乾隆的马都被吸引而止步不前，止马岭因而得名。这个传说虽然杜撰的成分居多，但任何一位到此的游人，都会停下脚步，被眼前的景观所惊艳。
止马岭有“南京小九寨”的说法，但其实这个比喻并不那么恰当，不是因为止马岭的美比不上九寨沟，而是因为止马岭和九寨沟的景观并不属于同一个类型。如果说九寨沟的美景是一幅浓妆的国画，那么止马岭的美景就是一幅重彩的油画。
一直到目前，止马岭还是充满原生态的气息，春天的桃花岛上万亩桃花开遍全岛，夏季的大泉水库边黄波斯菊盛装待客，冬天的止马岭万籁俱寂，让人感觉时间的凝固和天地的禅意。但这些都比不上秋季的止马岭，秋季的止马岭主角是独特的池杉。
作为林场的止马岭有着南京规模最大的池杉林。曾经的止马岭山间多洼地，每年洼地积水难以排涝，于是选种了耐涝的池杉树种。上世纪六七十年代兴起的水利工程让这里多了几个水库，并使洼地的水位增高，于是洼地中的池杉成为了水中的森林。
池杉属于落羽杉属的落叶乔木，高可达25米，主干挺直，基部膨大，树冠塔型，整体树形非常优美挺拔，成排的池杉矗立在水中十分壮观。池杉的针叶随四季由春季的淡绿转为夏季的深绿，到了秋天，秋风过后几乎一夜变红，止马岭最美的时刻来临了。
十一月份的江南，一派萧瑟中，只有池杉林如火似霞地以排山倒海之势映入眼帘，已无法用惊艳来形容。而这种耀眼的红色倒映水中，绝美的画面就此产生。晌午和午后的光线投射入林，更加给这幅画面添加了层次感，而时而出现的水鸟则使画面多了灵动。
如果说池杉林是止马岭的核心景观，那么栗树、杨树和黄栋树，各种灌木和草本植物以及栖息于林中的多种鸟类则在丰富止马岭生物多样性的同时，也让这里的色彩更为斑斓，当这种斑斓投射在水库平静的水面，被叫做“南京小九寨”便不难理解了。
止马岭不止有池杉林和植物群落，还有散布在密林中的火山石群。如果你在附近农户家中看到不那么规则的石墙石磨甚至石桌石凳，或许就是这种火山石。止马岭所在的竹镇靠山吃山，山里出产的板栗、山芋以及茶叶和富硒米都是值得带走的“手信”。
充满原野生机的止马岭已经成为竹镇的一张名片，以整个竹镇为旅游区的观光农业度假旅游区正在建设当中。旅游区内的游览环线、环湖路和自行车步道也正在逐步完善。游客前往止马岭，除了自驾外，也可在南京乘坐到竹镇的公交，到竹镇后再坐小巴到达止马岭森林公园。
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