西海湿地位于北京德胜门西什刹海西海，又名积水潭。西海又名积水潭，与前海、后海共同组成什刹海，又被称为后三海，与北海中海南海组成的前三海相对应。是首都功能核心区内唯一的一处既朴野自然、又具有文化特色城市湿地。
西海曾经是大运河漕运的终点。也为了纪念这一大运河贯通这个伟大工程的奠基者和主持者郭守敬，在西海北沿的小山上的汇通祠被建成了纪念馆。
西海是什刹海中德胜门内大街以西的水潭，据考证很早以前是永定河的故道，后成为高粱河道，由于战乱的原因。高粱河下游逐渐被淤塞，积蓄成湖，成为积水潭。
金代的统治者以积水潭的水源为依托，建造了许多离宫别苑。1215年，蒙古大军占领了金中都，1267年，蒙古统治者开始以积水潭为中心建设新的北京城作为首都，即元大都，当时的积水潭包括今天的什刹海全域及地铁太平湖车辆段等区域，这样大的水域足够满足新都城对用水的需求。
在兴建元大都时，由郭守敬担任都水监，他开凿通惠河，实现京杭大运河的最后贯通，使得江南的漕船能够直航元大都城内的积水潭，由此带来了商业的繁荣，积水潭两岸成为商铺、客栈会馆、酒楼茶肆的聚集之地。
郭守敬是元代著名的科学家，他在天文、历法、水利和数学等方面都取得了卓越的成就。
元末，明军大将军徐达占领元大都后，在大都北城墙以南五里的地方新建北城墙，打破了大都原本完整的城市水系，新的城墙将积水潭西北部的水域划在了城外，而城内修建了德胜桥、银锭桥，城内的湖水一分为三，形成西海、后海和前海。
明初时，元大都降为北平府，积水潭上游的白浮泉引水渠道渐渐荒废，积水潭的水位开始下降，永乐皇帝迁都北京后，皇城的东墙向东移到了运河东岸，船只也无法再直接进入京城之内，原本通达的水系失去了运输功能。
明清时期，积水潭不再作为大运河的重点码头，明代时西海附近兴建起不少私人园林，而到清代及民国时期，西海则成为了野意盎然而少有人烟的地带，这里出现了大量寺庙和祭亡地，西海沿岸成为北京市民葬礼中最重要的“送三”之处。
新中国成立后，国家对什刹海地区进行了疏浚，水质和环境较之前大有改善，上世纪80年代时，西海恢复了汇通祠小岛，将寺庙复建在高低错落的山石和郁郁葱葱的松柏之中。
2018年，西海又建成了湿地公园，打通了环湖步道，新建了仿古亭和浮桥，提高了湿地公园的亲水体验和游人安全，这里成为了人们在闹市中享受静谧时刻的好地方。
西海湿地的景观均环绕西海而建的环湖木栈道，摇摆的芦苇，高大的古树，古色古香的老建筑，成群结队的野鸭子，真的是风景如画。
积水潭过去是京杭大运河的起点，结合西海北岸现状，复建一处古码头，配之以古船，再现运河记忆。
西海现状的硬质护岸也将全面改造，从硬质垂直护岸改为植物缓坡，沿河种植芦苇群落、千屈菜群落和菖蒲群落，形成稳定的湿地生态系统。
在西海中，已经有水鸟入驻。环绕着西海，种植了荷花、睡莲、菖蒲、芦苇等水生植物。在岸边铺设着环湖步道，并且有观景平台与临水栈道让市民与水面亲密接触。
西海湖畔风景秀丽，杨柳、亭台呼应，形成北京二环内非常难得的一处自然美景了
2023-09-03
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