比起中国西部，东北的山的确算不上有什么优势，很大原因就在于海拔高度。东北海拔最高的山脉是不到三千米的长白山，大、小兴安岭皆在千米上下，前者在吉林南部的边界上，后者则在黑龙江及蒙东。而占据东北南部的辽宁，其境内最高峰为新宾县海拔1373米的岗山，但要说到辽宁的名山，莫过于由丹东凤凰山、锦州闾山、鞍山的千山和药山组成的辽宁四大名山，虽然它们的最高海拔都不足千米。
辽宁四大名山的称谓最早来自清代的奉天省四大名山。奉天省在1929年恢复为辽宁省，这四大名山虽沿袭至今，但不论身份地位还是知名度都有了非常大的变化。名山大川排名先后有各种角度和指标，我们仅从旅游的角度出发，按照权威性排名，去繁就简来说，这四大名山可以分为三个层次：居于顶层的5A级景区千山、中间两个4A级景区的闾山和凤凰山，以及3A级景区的药山。
我们先从最东边的凤凰山说起，这家位于凤城市的景区是丹东少有的与东边邻国挂不上钩的去处。凤凰山有“辽东第一山”之称，它的牛背之险比得上华山，云海之奇可追黄山，加上清幽的泉洞和奇异的花木，放在整个东北也算是难得的一处风景区。不过凤凰山想要在4A上更进一步，不但需要在宣传上做足功夫，景区建设更是重中之重：比起80元的门票，半天即可逛完的景区规模需要拓展，配套和服务上也有更多提升的空间。
再来看最西边的闾山。倒退1400年，这座最高海拔仅有八百多米的山脉地位堪比五岳--实打实的皇家敕封的五大镇山中的“北镇”。比起靠武侠热而为人所知的五岳诸山，如今五镇中的山东沂山、陕西吴山、山西霍山与浙江会稽山皆已“泯然众山”，而全称医巫闾山的闾山也只能以五镇之北镇的余温吸引游客，但即使加上山下的北镇庙，在锦州的一众景区中人气也比不过奉国寺。
最后来看千山和药山。之所以把这两家景区放在一起，是因为它们都在鞍山市，且同属于辽东半岛北部的长白山余脉千山山脉：鞍山市城东南的千山景区在千山山脉的北端，而岫岩县北部的药山则是千山山脉余脉。不过作为景区的千山和药山可谓“同山不同命”，药山有五大分景区的数十个景点，但现在是家3A景区，名气基本出不了省（全国不知道有多少处药山），除了景区本身算不上出色，也与它较偏的位置和景区配套缺乏升级不无关系，3A景区的确适合其目前的定位。
作为景区的千山不一定有上述那三座山所有的天然禀赋，却通过后天努力几乎弥补了它们所有的缺点。千山当然有其自然与人文历史，“关东第一山”的名头比凤凰山的“辽东第一山”还响亮，但长期以来被鞍山这座钢铁城市的工业化气质所遮盖，直到鞍山经济转型，千山这个“东北明珠”才重新浮出水面。关于千山是如何修炼成5A景区的，请参阅一苇旅行之前发的《一山一佛，让一座快要没落的东北工业城市实现了经济转型》。
虽然辽宁在东北历史最为悠久（从中国的世界遗产在东北的分布就可看出），但在旅游资源方面却要弱于吉林和黑龙江。而从对旅游业的重视程度上来看，辽宁的主要景区也集中在沈阳和大连等几座实力靠前的大城市。不过东北三省在景区建设上整体均明显较弱，比如这三省的5A景区加起来差不多只有江苏一省的三分之二，辽宁一省更是只有六家。所以，一省的四大名山能够在六个名额中占据一席之地已属不错。
