文︱林文映
香港秋凉了，正是行山的好季节，约了“粤海集团”前同事、摄影大师胜哥一起前往大埔盆地的沙螺洞。
上山的路上见一水坝，满眼的盈盈秋水及苍松翠柏，沿着石块铺就的小径拾级而上，就是通往大埔沙螺洞的古道。沿途茂林修竹，曲径通幽，数百年来，沙头角、打鼓岭的村民都是穿梭其中。此处称为鹤薮，是新界东北人出大埔“赴墟”（北方人称为赶集）的必经之路。大埔早在明朝时已经有墟巿，到清光绪年间，大埔太和墟更是新界东最大的墟镇。
据原居民张启聪介绍，沙螺洞是有三百多年历史的客家村，很早就有客家人聚居，后来更形成张屋村及李屋村两大村落，其中的张屋村建于清康熙年间，开村祖是一对从东莞来的兄弟张仕琦及张仕清，他们正是曾写下“海上生明月，天涯共此时”的唐朝名臣张九龄的后裔。
据说在二次大战时，张屋全村三百多人逃到附近洞穴（即沙螺洞）躲避兵灾，可见张屋不是小村。笔者来到这个荒村，还能见到一畦畦农地，以及十数间已经爬满藤萝的坍塌村屋。
遥想当年，这里是充满欢声笑语，炊烟裊裊的世外桃源。该隐世客家村藏在八仙岭山谷，群峰环抱之中，溪流蜿蜒于茂林修竹。沧海桑田的变迁，令人唏嘘。
村民昔日以农耕为生，利用当地高地河谷的地理优势，开辟溪涧和水田，以种植水稻为主。直至1960年代，沙螺洞仍是梯田处处，沙质土地种甘蔗，水田种稻谷。
七十年代欧洲劳工短缺，香港城市化提速，村民纷纷“洗脚上田”，融入都市生活。据张启聪先生介绍，现在英国居住的村民比本地还要多，大部份定居在北爱尔兰，尤其是在首府贝尔法斯特。“在英国讲客家话的乡亲们也比本地更多”。
当地村民大量迁出，导致农田基大量荒废。但由于昔日的灌溉系统仍在，沙螺洞慢慢演变成生态富饶的淡水湿地，有溪流蜿蜒穿梭于树林、灌木丛、草地，成为香港唯一的淡水湿地。
少了人间烟火，却多了蛙声鸟鸣。近年来，沙螺洞荒废的水田涌现万千的萤火虫，在没有光污染的夜晚灿若星空。这片湿地还有全球罕见的淡水鱼及许多珍稀的受保护植物，包括五种兰花、170种草药。香港唯一的这片淡水湿地，孕育了本港近六成半的蜻蜓品种，以及三成半的蝴蝶品种，“蜻蜓天堂”之誉传遍港九新界。
沙螺洞作为香港罕见的山谷淡水湿地，地理位置亦优越，位于大埔九龙坑山与黄岭之间，占地约五十六公顷，溪流汇聚，水量充沛，土壤肥沃，四周有山岭挡风，形成了生态丰饶的山谷盆地，也吸引了无数的行山观光客和骑越野单车的好手。每到春暖花开的季节，这里的油菜花田一片金黄，不少游人慕名前来拍照打卡。
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