数十年来，睡眠及相关障碍在医学领域一直是如“灰姑娘”（Cinderella）般未受重视的分支学科。该学科在医学本科教育中很少被提及，相关培训多附带在其他更成熟的学科中，且睡眠研究资金投入严重不足。对该学科重视不足的原因在于睡眠障碍相关病症的性质不同（包括耳鼻喉科或心内科诊治的睡眠呼吸暂停综合征，神经内科或基层医疗卫生机构诊治的不宁腿综合征等），对睡眠障碍的原因缺乏了解以及治疗选择匮乏。
近年来，对于睡眠障碍的关注日益增加。这一转变部分源自Michael Rosbash、Jeffrey Hall和Michael Young三位科学家因在昼夜节律遗传基础方面的研究而荣获2017年诺贝尔生理学或医学奖。基于他们的研究发现，我们知道了人体的分子钟，即一个由计时基因（timekeeping genes）和相关蛋白质组成的网络，通过转录、翻译和降解构成一个昼夜循环。有研究发现，这些基因还与双相情感障碍、抑郁症和其他情绪障碍有关。还有研究发现，一些睡眠障碍病症是帕金森病、路易体痴呆和多系统萎缩症的早期临床表现。此外，便携式监测设备的发展使医务人员能够评估真实环境（包括居家状态）中的睡眠状况。最后，嗜睡症的病理生理学机制研究阐明，该病是因分泌促醒神经肽食欲素的神经元选择性缺失引起，该成果推动了治疗失眠症的新药研发。
基于这些进展，《柳叶刀》（The Lancet）和《柳叶刀-神经病学》（The Lancet Neurology）于近日发表了一个包括四篇论文的专辑，系统地分析了各种睡眠障碍，并回顾了睡眠的人类学特征。尽管睡眠障碍具有多样性，本专辑汇总传达了四个关键信息。
首先，睡眠障碍是一个尚未受到充分重视的公共卫生问题。睡眠障碍很常见，对患者及其同床伴侣造成很大困扰，且对人口健康和经济福祉具有深远影响。例如，近三分之一的成年人会经历失眠。白天过度困倦会降低上班族的工作效率和影响工作安全，睡眠不足会影响对学生的教学效果以及导致多达三分之一的交通事故。
其次，睡眠障碍患者往往缺乏有效的治疗选择。例如，处方药是最常用的失眠治疗方式，最著名的是苯二氮卓类药物以及所谓的“Z类药物”（Z-drugs），如佐匹克隆、右佐匹克隆和扎来普隆。然而，非药物治疗方法（例如认知行为疗法等）虽然被认为是一线治疗，并未得到广泛使用。此外，药物依赖是长期使用药物治疗睡眠障碍的常见情况，而访谈疗法不存在这一风险。睡眠卫生越来越受到公众关注，可成为此类认知行为疗法的关键内容。
再者，在医院和基层医疗卫生机构中，医生应重视到睡眠不足对高血压、糖尿病和心脏病等躯体疾病的长期影响。对于很多常见健康问题而言，睡眠不足和睡眠过多都会对其产生严重的不良影响，导致发病率和死亡率升高。因此，任何医疗咨询都应针对睡眠开展必要的问诊。
最后，睡眠不足和睡眠障碍的发生率极可能持续上升。例如，人类学调查表明，失眠与现代生活方式有着密不可分的联系（在工业化社会中，10%-30%的人口会经历失眠；而在纳米比亚和玻利维亚以狩猎和采集为生的人口中，这一比例不足2%）。心理社会性应激源、饮酒、吸烟和缺乏运动都与睡眠障碍有关。此外，睡眠时段在卧室使用电子设备（尤其是年轻人使用的智能手机）的情况增加，导致人们暴露于蓝光，这被认为是睡眠–觉醒节律紊乱的潜在原因。
人的一生中有三分之一的时间在睡眠中度过，但迄今为止，医生、医疗卫生专业人员和政策制定者对睡眠的关注远远不够。本专辑将为所有人敲响警钟，提示良好睡眠的重要性，并强调现代医学应更加重视研究、评估和治疗睡眠障碍。END
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