一份价值5000万美元的用于太空的下一代处理器的合同已经授予亚利桑那州钱德勒市的Microchip。该公司生产嵌入式微控制器和基于Arm的32位系统，将在三年内设计和交付HPSC（高性能太空飞行计算（）处理器。
新的处理器预计将提供至少100倍于当前航天计算机的计算能力。虽然这听起来像是夸夸其谈，但太空计算的现状意味着它绝对不是遥不可及。美国宇航局的猎户座可重复使用太空舱使用的是最初为波音787客机建造的霍尼韦尔飞行计算机--该系统在2014年发射时已使用了12年。航天计算机的意义不在于它们特别快，而在于它们的可靠性和容错性。
哈勃太空望远镜最初的DF-224计算机，建于20世纪80年代，是一个18英寸见方的三CPU设计，重达110磅。1993年，它被增加了一个16MHz的英特尔386，2000年整个被一个25MHz的英特尔486取代，当时世界正被奔腾4所震撼。相比之下，火星探测器携带的IBM处理器与苹果G3并无二致（尽管没有人对Powerbook进行过辐射硬化）。
"我们目前的航天计算机是在近30年前开发的，"NASA负责先进航空电子设备的首席技术专家韦斯利-鲍威尔说。"虽然它们为过去的任务提供了良好的服务，但未来的NASA任务需要大幅提高机载计算能力和可靠性。新的计算处理器将提供性能、容错性和灵活性方面所需的进步，以满足这些未来任务的需要。"
微芯科技的Polarfire FPGA
(图片来源：Microchip Technology Inc)
它现在可能不是处理器领域的大牌，但微芯科技公司拥有的专业知识在外层空间的恶劣环境中可能很有用。它的PolarFire FPGA（现场可编程门阵列）是耐辐射的，最近获得了MIL-STD-883 B级认证，这是一项环境、机械和电气测试，是在太空中使用的必要认证的垫脚石。
该公司成立于1989年，曾经是通用仪器公司的微电子部门，但在1993年被剥离出来并上市了。一路走来，它已经收购了许多其他公司，包括航空和国防半导体制造商Microsemi和新西兰的Tekron International，该公司生产精密计时和GPS设备。
Microchip将为这笔交易贡献大量的研发力量。"我们很高兴美国国家航空航天局选择Microchip作为其合作伙伴来开发下一代太空合格的计算处理器平台，"Microchip通信业务部的公司副总裁Babak Samimi说。
"我们正在与美国国家航空航天局共同投资开发一个新的值得信赖的变革性计算平台。它将提供全面的以太网网络、先进的人工智能/机器学习处理和连接支持，同时以低功耗提供前所未有的性能增益、容错和安全架构。我们将以HPSC处理器和Microchip互补的空间合格整体系统解决方案为基础，培育一个全行业的单板计算机合作伙伴生态系统，使新一代的关键任务边缘计算设计在尺寸、重量和功率方面得到优化。"
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