大众对于元宇宙的认识，源于美国科技巨头Facebook在 2021 年宣布将其公司名称变为“Meta”，这一举动标志着Facebook将公司未来的发展方向定位于元宇宙领域，并致力于成为该领域的领导者。其实元宇宙一词最早来自于 1992 年出版的小说《雪崩》中，是一个由 1500 万人共同控制可以劳动和休闲、并能实现商业行为的虚拟世界。
（来源：Pixabay)
在电影《失控玩家》中也似乎描述一个这样的虚拟世界，人们在这个虚拟世界中可以摆脱现实世界中的物理限制，人生可以有多种选择，甚至和游戏一样可以重启再来。同《失控玩家》一样，有着类似元宇宙概念的很多游戏例如《第二人生》、《我的世界》和《堡垒之夜》等等。例如在 2020 年初期新冠疫情期间，来自中国的玩家在《我的世界》游戏中建起起和现实世界一样规模的医院，以表示对抗疫工作者的支持。
对此，加拿大元宇宙商业之父马修·鲍尔（Matthew Ball）认为电子游戏产业凭借其自身的技术优势已经作为元宇宙的先驱者，开始走入人们的视线。
那么到底什么是元宇宙呢？结合现有的商业模式和技术发展水平，马修在其著作《元宇宙改变一切》中表述为，大规模、可互操作的网络，能够实时渲染 3D 虚拟世界，借助大量连续性数据，如身份、历史、权利、对象、通信和支付等，可以让无限数量的用户和个人体验实时同步和持续有效的在场感[1]。这个定义虽然表述较为学术，但是却较为全面地给出一个准确清晰的元宇宙架构。
自从Facebook宣布进军元宇宙领域后，在全世界范围内吸引了大量的商业公司和资本力量的关注。2021 年，元宇宙一词在美国证劵交易委员会中被提及多达 260 次。同时，在韩国科学与信息通信技术部支持下成立了由 450 多家公司或财团的“元宇宙联盟”。中国互联网巨头阿里巴巴、字节跳动以及腾讯也开始进行元宇宙商标和技术的布局。
那么在如火如荼的元宇宙大发展背景下，我们如何从本质上去认识元宇宙呢？对这个问题，武汉大学教授、中国著名空间物理学家、人工智能伦理学家、触觉大脑假说原创作者、吴文俊人工智能科学技术奖获得者蔡恒进在他的最新专著《元宇宙的本质》一书中给出了系统而理论的答案，书中提到人们要从意识的迁移探寻元宇宙本质，才能为人类开辟全新的发展空间[2]。
（来源：中信出版集团）
蔡教授
及其团队在过去多年的研究中，创造性地将人类意识来源和元宇宙技术发展的趋势结合起来，并在经济规律、区块链、社会架构等方面加以扩展。在接受采访时，他表示，元宇宙实现的根本原因在于意识的可迁移性，元宇宙其实是人类意识世界的延伸。
人类对物理世界并非有完美的感知或完美的理解，而是通过认知坎陷来试图理解和建构世界，元宇宙里的内容正是人类认知坎陷的组合建构。从技术角度上，特斯拉的创始人马斯克今年就曾表示自己通过脑机接口技术将自己的意识上传到云端，并与元宇宙中的“自己”进行交谈。
元宇宙世界运转的基本规则共识价值论，在元宇宙中人们对虚拟世界中的事物达成一致的价值论十分重要，这样信息不会随着时间的流失而失去意义，而是以一种“有意义”的方式进行永久保存。例如比特币的流通，就是在数据层上达成共识，还有数据层中的两两的信任和哈希交互机制，通过构建时间秩序形成可信的数据本体。
同时，区块链和通证技术是元宇宙实现的底层技术保障，因为区块链技术最核心的价值就是在数字空间建立了重要的时间秩序，通过定序操作实现一定程度上的追溯、标记以及验证，并且可以选择通过通证等形式进行永存。
蔡教授
在分析人工智能与元宇宙的关系时认为，元宇宙作为人类未来的超级智能系统，未来必然会面临人类与机器共存的问题。机器在极大地协助人类提升效率的同时，也给人类生产生活带去了根本性的挑战与威胁。为避免引发不可调和的冲突与矛盾，人们应该需要提前布局，运用区块链等技术做好铺垫。
同时以元宇宙的概念，包罗所有未来人工智能与人类智能共存的场景与概念体系，以提升研究的系统性。因此，致力于构建人类与人工智能和谐相处机制，对元宇宙展开全面性的、针对性的研究具有重要的实际意义。人工智能技术会深刻地改变社会的各个方面，也会加速构建元宇宙，元宇宙可能会远远超乎现实物质世界的价值。
相信在不远的未来，元宇宙的发展不仅仅是商业上的价值，而更多的是对现实人类生活和情感体验上的补充和帮助，例如可以解决《失控玩家》中所体现的人伦价值冲突问题。
参考资料：
1.MATTHEW. BALL. METAVERSE: And how it Will Revolutionize Everything[M]. Liveright Publishing Corporation, 2022.
2.蔡恒进等.元宇宙的本质[M].中信出版集团，2022.
