新智元报道
编辑：昕朋
【新智元导读】面对行业的激烈竞争，谷歌以一亿美元的价格收购人工智能虚拟形象公司Alter，以推动内容游戏的开发，应对行业头号竞争者TikTok带来的挑战。
在过去的几年里，虚拟形象创业公司来来往往。虽然有些只是昙花一现，但事实证明，许多创业者对虚拟形象的展望都在今天有了印证。
苹果公司打造Memoji个人头像，小扎希望Facebook成为一家元宇宙公司，而像Roblox这样的在线游戏创作平台为玩家打造了一个虚拟世界，人们甚至可以给自己的虚拟形象购置饰品。元宇宙、虚拟现实的公司和产品都受到前所未有的关注。
而两个月前，谷歌也悄悄地收购了受Twitter资助的人工智能虚拟形象公司Alter。
据知情人士透露，这项收购大约在两个月前完成。Alter的一些高管已经更新了他们的领英资料，虽没有承认收购，但暗示自己已经加入谷歌。
谷歌发言人向TechCrunch证实，该公司已经收购了Alter，但拒绝透露交易的财务条款。
种子轮融资获青睐，推特CEO表示「很对味」
总部设在美国和捷克的Alter前身是Facemoji，一个提供即插即用技术的平台，帮助游戏和应用开发者将虚拟形象系统植入他们的应用中。
Alter认为，更多的游戏制作者希望在不接入其他网络的同时，轻松建立自己的形象系统。大多数早期形象平台的致命弱点往往是眼光放得太长远，试图建立一个连贯的跨平台系统，打造自己的「形象元宇宙」。
这对初创公司打造产品和增加用户是件好事，但对游戏制造商来说，这种产品有些大材小用了。
这家初创公司的轻量级解决方案依赖于其自身的渲染途径，该团队指出，其他虚拟形象公司大都依赖于开发者敬而远之的Unity插件。而Alter拥有一个完整的、多样化的形象艺术系统，方便开发者使用。
种子轮融资中，该公司从包括Play Ventures、Roosh Ventures和Twitter在内的投资者那里获得了300万美元的资金。
作为一个不爱四处撒钱的企业投资者，Twitter认为这是一项特别有趣的投资。
Alter的团队说，在被Twitter收购之前，他们与该公司的团队就整合虚拟形象进行了讨论。Twitter还详细介绍了一些正在进行的NFT项目。当时的CEO杰克·多尔西（Jack Dorsey）一直大力支持该领域的初创企业。
前有TikTok后有ins，谷歌收购望突出重围
谷歌突然收购一家虚拟形象公司，不为别的，为的就是夺回被TikTok抢走的年轻用户。
谷歌高管在今年7月的一个行业活动中表示，TikTok对谷歌业务的威胁并不仅仅限于YouTube，还涉及到了谷歌的核心服务，包括搜索和地图。
根据他们的研究表明，近40%的年轻人经常会搜索TikTok或Instagram来寻找午餐的地方，而不会选择谷歌和谷歌地图。
如果说在碎片化时代，年轻人更喜欢TikTok的短视频，而非油管上动辄十分钟以上的视频情有可原，那么搜索和地图服务的蛋糕也被别人分走就是不能接受的事情了。
在更新中，谷歌努力让自己的服务跟上时代潮流，去迎合年轻人的审美与偏好。
谷歌副总裁凯西·爱德华兹（Cathy Edwards）在提到Z世代时说：「他们有很强的视觉偏好。」
虽然她也指出，谷歌有责任为更大的用户群开发产品，而不仅仅是一个细分市场。不过，她补充道：「我们当然对这些用户群体特别感兴趣，他们确实给了我们一些想法。」
或许在给予想法方面，Alter能带来更大的启发。Alter发现，消费者非常喜欢装饰自己的形象。
Alter的创始团队热衷于元空间概念和NFT热潮，并一直致力于开发即插即用的NFT系统供开发者可以整合，让用户为他们的虚拟形像购买配件。
Alter的CEO Robin Raszka说：「归根结底是因为自我。人们喜欢炫耀。不论是炫耀Birkin包还是Twitter上的头像。」
有了Alter的加入，谷歌能否赢回年轻群体的心，又要如何发挥Alter最大的优势？我们拭目以待。
参考资料：
https://techcrunch.com/2022/10/27/google-acquires-twitter-backed-ai-avatar-startup-alter-for-100-million-source-says/
https://techcrunch.com/2021/10/07/twitter-invests-in-avatar-startup-facemoji/
https://techcrunch.com/2022/09/28/google-unveils-a-more-visual-search-experience-for-the-tiktok-generation/
