21世纪经济报道记者 蔡姝越，实习生吴峰 上海报道
近日，腾讯和索尼两家游戏大厂在投资方面又有新动作。只不过，此次投资的目标都瞄准了同一家公司。
8月31日，据From Software官网消息，索尼和腾讯收购了From Software占比30.34%的股权。其中，腾讯通过位于香港的控股子公司Six Joy收购16.25%的股份成为该公司第二大股东，索尼则通过索尼互动娱乐日本持有该公司14.09%的股份。
这家被两大游戏巨头同时关注的日本游戏公司，究竟有何特别之处？
由一场交通事故催生的公司
吸引腾讯、索尼两家头部游戏厂商同时投资的From Software，其成立契机来自一场意外事故。
1986年，一名日本青年在一起摩托车交通事故中受伤，住院休养的四个月里，他在脑海中勾勒出了这家公司的雏形。在出院后，他利用事故获赔的保险金，正式成立了From Software（以下简称“FS社”）。而这名青年，便是FS社的创始人神直利。
神直利在向媒体描述公司的发展历程时提到，FS社最初的主要业务集中于商业应用软件的开发，但随着PlayStation（索尼旗下第一代家用游戏主机）在1994年的推出，公司的主要方向便转入了游戏开发领域。“从PlayStation的硬件规格和商业利益角度来看，我们在当时没有更好的选择，只能放手一搏。”他回忆道。
在主营业务转向游戏的第9年，转折点出现了——时年29岁的宫崎英高在这一年正式加入了FS社。
单从宫崎英高的此前履历来看，入职FS社前的他并没有什么“游戏基因”。他大学所读的专业是社会科学系，虽然对制作电子游戏抱有浓厚兴趣，但为了在当时拿到较高的薪水补贴家用，他在毕业后选择了入职甲骨文（Oracle）公司。
从甲骨文离职，大幅降薪来到FS社的宫崎英高，在参与了《装甲核心》等游戏的开发后，他主动接棒了一款当时在公司内被视为烫手山芋的项目，即“魂系”风格的开山之作《恶魔之魂》，类型为奇幻动作角色扮演游戏（ARPG）。
宫崎英高在媒体访谈中对当初这一决定表现得颇为坦然，他认为，尽管《恶魔之魂》这个正在开发中的项目在当时存在着较大的问题，甚至需要改变游戏中的绝大部分要素才能推动落地，“但最重要的是，如果我的想法失败了，也将无人在意——那已经是个失败的项目了。”
而于2009年正式发售的《恶魔之魂》，其初期表现也确实可以用“失败”来形容。据宫崎英高回忆，公司曾在游戏发售之初参加了当年的东京电玩展，当时的玩家面对这款游戏“大多不感兴趣地路过”，首周销售量也仅有2万余份，是一个颇为惨淡的数字。以同期的日本RPG游戏《勇者斗恶龙9》为例，该游戏仅花了两天时间便创下了超234万份的销量。
耐人寻味的是，《恶魔之魂》中所展现的元素也与彼时日本游戏市场流行的日式角色扮演游戏（JRPG）的主题大相径庭：
譬如《恶魔之魂》游戏CD的封面上，一名靠墙而坐的骑士身披破旧的盔甲，手中拿着一面插满了箭的盾牌。其描绘的场景后蕴含的挣扎与悲凉，似乎与玩家试图在电子游戏的世界里追求快意恩仇的愿景相去甚远。
（《恶魔之魂》的游戏CD封面）
但在接下来的几个月中，玩家们对于《恶魔之魂》的评价也在悄然发生着变化。
从《恶魔之魂》到《艾尔登法环》
由于复杂的武器和道具机制，以及超高难度的战斗系统，玩家间对于《恶魔之魂》这款游戏的评价越来越高，这款游戏在日本本土中的知名度也在不断提升，销量逐渐超过了10万份。此外，北美发行商Atlus也主动向FS社抛出橄榄枝，推动该款游戏在海外的正式上线。
有了《恶魔之魂》中的玩法机制作为基础，由宫崎英高再度主导开发的“精神续作”《黑暗之魂》，在2011年正式问世。2013年，FS社宣布《黑暗之魂》在全球已累计售出230万套。续作《黑暗之魂2》与《黑暗之魂3》则分别于2014年以及2016年发售，FS社官方公布的数据显示，截至2021年11月，《黑暗之魂》系列的全球总销量已突破3100万。
2014年4月，日本出版公司角川宣布将收购From Software并将其纳为子公司，并于5月正式完成收购。时至今日，即便是在腾讯、索尼入股FS社后，角川仍是其最大股东，持股比例约为69.66%。
与此同时，宫崎英高也与神直利完成了职务的交棒。前者在2014年正式晋升为From Software社长，而后者则隐退幕后担任公司顾问。宫崎英高上任后，除了延续《黑暗之魂》系列的开发，FS社还陆续发售了《血源诅咒》《只狼：影逝二度》等ARPG游戏，皆延续了“魂系”高难度的游戏风格。
时间来到了2022年2月，新游戏《艾尔登法环》正式发售。发售前，官方公布的开放世界玩法以及编剧为《冰与火之歌》作者乔治·R·R·马丁等信息，也拔高了外界的期望。
公开数据显示，发售至今仅半年时间的《艾尔登法环》目前已成为From Software历史上最畅销的游戏产品。该游戏发行商万代南宫梦在2022财年4-6月的季度财报中提到，《艾尔登法环》销售表现惊人，截至财报统计完成之际，该游戏在全球的销量已达到了1660万套。
易观互娱文化消费行业中心分析师马阿鑫在接受21世纪经济报道记者采访时指出，横向对比2022年上半年全球其他3A游戏的销量以及传播度来看，《艾尔登法环》可能是这段时间内唯一的3A游戏“爆款”。
“《艾尔登法环》能够成为爆款，首先是因为游戏本身素质过硬，内容足够丰富，同时游戏内地图面积也很大，能够承载足够多的剧情和要素。”除了肯定游戏品质，他还提到，《艾尔登法环》具备较强的自传播属性，从流程攻略到玩家的二次创作，皆可以收获可观的流量。
另一方面，马阿鑫指出，全球游戏市场中已经很久没有出现各方面素质都满足“优秀”水准的作品了。“一些耳熟能详的大作的实机表现也不尽如人意，比如《赛博朋克2077》之前经历了跳票和优化不佳等风波，最终市场表现不如预期。”马阿鑫说。
收购方的考量
有了《艾尔登法环》等“魂系”作品的市场表现在前，便不难理解腾讯和索尼为何都选择了FS社进行投资。
腾讯对于收购海外游戏公司的态度一直较为积极。21世纪经济报道记者不完全梳理了腾讯的自2011年开始的海外投资历程，除了子公司Riot Games、Supercell外，腾讯还投资了诸如动视暴雪、育碧等海外3A游戏厂商。
值得关注的是，近日腾讯对育碧进行再次增持。9月7日，育碧方宣布，腾讯投资3亿欧元购买Guillemot兄弟有限公司49.9%的股权，并拥有5%的投票权，腾讯对育碧的持股比例也从原本的4.5%增至9.9%。
从官方披露的金额来看，目前腾讯完成的最大的一笔海外投资则是对《部落冲突》《皇室战争》等游戏的开发商、来自芬兰的游戏公司Supercell的投资，投资金额约为86亿美元。
（腾讯收购的海外游戏厂商一览 图/21世纪经济报道 实习生吴峰）
针对频繁的投资行动，腾讯公司高级副总裁马晓轶曾在接受媒体采访时曾做出回应。他指出，腾讯希望面向全球玩家制作游戏。
“我们希望将颠覆式的创新，与优异的游戏品质相结合。腾讯还会尝试在3A品质的PC和主机游戏中加入新的玩法，我们相信这是下一步成功的关键。为此，腾讯需要在中国和西方国家中都组建专门的团队，这就是我们的战略。”他说。
此次对于FS社的投资，显然与腾讯寻求3A、扩张海外市场的需求相吻合。
与腾讯采取的战略相似，近年来索尼的对外投资行动也颇为频繁。以Epic Games为例，自2020年至今，索尼已连续3年投资了这家公司。2020年7月，索尼以2.5亿美元收购了Epic公司1.4%的股权。在2021年一轮针对Epic的总计10亿美元融资中，索尼再次追加了2亿美元的投资金额；2022年4月，索尼再度向Epic Games投资10亿美元，表示这笔投资将用于支持Epic Games的元宇宙业务发展。
值得一提的是，由于与FS社合作关系密切，此前也有业内传闻称索尼将收购FS社。包括《黑暗之魂》《血源诅咒》《只狼：影逝二度》等多部作品在内，其发行商一栏中都可以瞥见索尼的身影。
不过，本次对于FS社的投资，并非索尼第一次表现出对其抱有兴趣。早在2021年2月，FS社母公司角川公司便宣布，索尼已拥有角川1.93%的所有权。
