视觉特效能否用粒子系统来实现呢？在GDC2022大会视觉效果论坛上，来自索尼PlayStation旗下Housemarque工作室的两名大牛分享了他们非常规的可编程粒子系统。
演讲中，Housemarque工作室特效主美Risto Jankkila和高级图形程序员Sharman Jagadeesan，讲述了如何运用他们的可编程粒子系统（Programmable particle system），来创作《死亡回归（Returnal）》关键特效功能，内容包括由实时流体模拟驱动的体积雾和角色效果粒子层次的使用，比如触角。
以下是Gamelook听译的完整内容：
Risto Jankkila：
我叫Risto，是Housemarque工作室特效主美（Lead VFX Artist），另一名演讲者是Sharman Jagadessan，担任高级图形程序员。
简单介绍一下公司，Housemarque成立于1995年，在《死亡回归》之前，我们比较具有代表性的双摇杆射击游戏有《死亡国度（Dead Nation）》、《Resogun》和《死亡机器（Nex Machina）》，《死亡回归》是我们迄今为止最大的项目，去年发布于2021年。我们与索尼合作了很长时间，去年6月份成为了PlayStation工作室的一部分。
今天的分享主要讲的是我们如何利用自己的特效系统，为《死亡回归》做出一些非常规的东西。对于非常规，我指的是植被、角色（触角）效果等等，这些通常被认为不会通过粒子系统来处理。除了非常规特效之外，我们也使用了常规粒子效果，熟悉这个领域的同行可以很容易看出来。
首先，我们会剪短介绍VFX工具，我认为我们的工具比较独特，只有了解了它们，才能更容易理解我们用它做了什么。随后，我会谈到粒子层级，最后Sharman会谈到外部资源和模拟方面的内容。
HMQ特效引擎
我们自从2014年就已经开始在研发自己的特效系统，当时我们使用的也是内部引擎。在此基础上，我们为《Alienation》研发了一个GPU粒子系统，为了《Matterfall》的制作，我们转移到了Unreal Engine，同时也将特效系统移植到了虚幻引擎之中。
游戏设计层面，我们试图聚焦于灵活性和游戏性能（仅指GPU性能），另一个目标是所有东西都是完全可编程的（HLSL）。
再说一些定义：在我们的系统中，提到粒子，我们指的是HLSL文件，所以，为了给引擎打造特效，我们必须做一个文本文件，而不是敲代码；效果，指的是可以相互作为参照物的粒子系统，比如Emitter与其他粒子，系统本身不会识别Emitter；最后是VFX引擎，它运行我们所有的特效展示，本质上是虚幻引擎内的一个插件，最开始我们把它叫做特效系统，但考虑到它的功能很多，我们决定将其称为特效引擎。
接下来举一个案例，如之前所说，要做特效必须先做文本文件，在这个文件里面，我们必须定义粒子是什么，还需要确定这个例子做什么，主要是通过粒子结构进行定义。可以看到，粒子结构内部是变量，这些变量是粒子可以存储和修改的数据，你可以增加尽可能多的变量，也可以选择如何命名。
随后，我们可以确定粒子的功能，这要是通过更新函数实现，比如图中的Do_Update，我们在这里甚至不会对粒子进行渲染，这给了我们很大的灵活性。
这里团队中的美术师成员可以对特效进行修改，比如选择材质分配、动画曲线，包括增加资源甚至是颜色挑选。这些都不是用在《死亡回归》的制作当中，而是由理解着色器代码的人提前进行定制化，才能交给团队使用。
粒子层级
在我们的系统中，粒子层次很大程度上是节点粒子。当我们研发《死亡回归》的时候，节点粒子可以为我们带来新东西，它们并不是专门为了游戏而研发，但最终却对项目进展带来很大的帮助。
节点粒子的概念很简单，它们基本上和系统内所有的粒子没什么两样，但却都可以在必要的情况下检索父粒子的数据，父粒子可以有多个子粒子，但每个子粒子只能有一个父粒子。这种粒子我们在《死亡回归》项目研发中经常使用，包括植被、触角以及可破坏物体的视觉效果。
首先，我们需要在标头确定节点粒子类型，像往常一样做粒子定义，随后在更新中，我们可以通过一个函数得到父粒子数据，接下来你就可以在父粒子数据基础上做任何想要的逻辑。通过代码，可以看到我们这里只是想检查父粒子的距离是否超过100。
这是一些移动的节点粒子，并且不断生出子粒子，单独看这些例子，可能看起来有些混乱，所以我们需要给它们的运动增加一些限制。
首先我们限制粒子运动能够离开父粒子的距离，也就是图片里的绿色圆圈，最后，我们可以给运动增加一些噪音。
现在，我们有了可以用作触角移动的基础，但它依然被锁定在特定区域内。右侧是渲染过的效果，我们考虑了很多的选择，最终选择了用更新函数来实现。那么，我们是怎么做到的？
除了sprites渲染之外，我们还在特效引擎对三角形进行了渲染。两个比较关键的点是，我们可以自由定义三角形顶点位置，而且可以随心所欲地渲染更多三角形，这一点我不会很深入讲解，但图片中的代码已经可以说明很多问题。
这幅动图展示的东西已经和游戏内效果很接近，只需要替换成游戏内资源即可。我知道这种渲染可能并不罕见，但比较特别的是，我们可以逐个粒子进行渲染，带来非常好的性能表现。
我们在游戏里使用了这些系统，由于它们表现很好，我们可以用程序编写它们的行为。比如游戏里的敌人，它们会在攻击之前变身。
同样，我们也可以在区域中对植被进行节点粒子渲染，控制玩家行为不至于和它们冲撞，这个效果就是游戏里的植被在检查玩家进度。
我觉得节点粒子另一个灵活性的优势就是，我们可以用它来给《死亡回归》做简单的可破坏物体。
这些物体必须在Houdini预处理，我们首先将它拆成很多碎片，然后再重新组装到网格当中。随后，我们将网格导出到Unreal Engine，在游戏里，我们为每个主要碎片创作粒子，每个粒子都可以检索结构，这样我们就可以告诉每个粒子物体的圈层、三角形，然后渲染它们。
在游戏里，当一个物体被子弹击中之后，我们就隐藏静态网格，每个粒子都会随着它们所属的网格运动，当这个可破坏物体坠落之后，我们就停掉它的动画。这时候，我们就可以做粒子动画，这些碎片在空间里四处飞溅。
基本上，我们用它来做一些敌人特效、雕塑等物体，甚至还专门用可破坏系统设计了一个游戏内BOSS。
外部资源和模拟
Sharman Jagadeesan：
我要分享的是实时流体模拟驱动的体积雾，我们使用了一些外部资源，这里指的是粒子可以读取的GPU资源。我们的粒子本质上不做任何事情，比如你要从一个网格提取一些东西，就需要手动将这个网格与粒子结合起来，为这些缓存资源寻找许可。这些资源可以是2D纹理、3D体积效果，以及我们上面提到的缓存。
资源的案例最好的就是流体模拟，实际上，我们自从（2016年）《Alienation》开始就已经在使用，所以，全局流体模拟都可以跟随玩家，我们的美术师可以在关卡中模拟空气流动，这可以用到很多效果当中，我们接下来会介绍：
我们可以从跟随玩家的流体模拟开始，如图中的红色箭头所指。
这是游戏里的真实案例，所有的植被以及体积雾都使用了流体模拟。
资源使用非常简单，我们的特效系统可以看做不同的模块，他们不是按照代码配对，而是基于数据。一个模块可以生成一些数据，比如流体模拟，你可以将它与其他模块搭配，比如我们的粒子引擎。
可以看到，我们将其称之为FluidVel3D，然后用meta语言将其转化为游戏玩法，虽然代码很简单，但仍然可以创造出如下效果：
我们可以使用多种资源，比如将MeshBuffers绑定到同一个粒子
可以看到下面的效果：
附在敌人身上的白色粒子在受到射击的时候会离开本体，带来很流畅的视觉效果，经过冷却时间之后，它们会返回到初始位置。
游戏里有一个触发区域，你走过去就可以看到虚幻的物体，实际上就是一些粒子。
我们再说说体积，因为我们使用的次数很多，与《Resogun》不同的是，我们将其当做一种资源来使用。它们其实就是3D纹理，通过一些2D纹理，我们就可以组成一个体素（voxel）。
这张图展示的每个粒子都代表一个体素，它们都有一个ID，可以转化为一个体素或者世界里的某个位置。
我们还可以决定体积的密度，比如图中的MyDensityTex，这里我们把它写到GPU资源当中，前面的案例展示了如何读取，这里展示的是写入，但是需要注意不要将多个三角形放到一个体素里。
右侧是粒子效果，左侧是用它做的体积雾。
你可以直接把体积雾放到关卡当中，用起来非常简单。
另一个使用案例就是做一个网格，看起来像是一张饼。
在《死亡回归》当中，如果你足够熟练，五分钟内就可以进入这个房间，我看过很多人玩游戏的视频，但大部分人都只是走过去，让我很不满，因为我们在这里做了很多技术性的东西，有粒子系统、流体模拟，但人们却直接忽略掉了。不管你是否向它射击，GPU消耗都是一样的。
右侧是网格的雕塑，左侧是粒子版本，射击之后可以看到对应的效果。
在游戏里，你可以随意向它射击，虽然造不成任何伤害，但可以看到这些效果。
最后，我们能够用粒子实现特效吗？我们认为是可以的。
