1937年“七七事变”爆发，日本发动全面侵华战争，中国军队在当时装备极其落后的情况下，与日军进行了平津会战、淞沪会战、忻口会战、徐州会战、太原会战、武汉会战。中国尽管丧失了华北、华东、华南大片国土，国民经济遭受重创，军民付出重大牺牲，但是也粉碎了日军速战速决、三个月灭亡中国的狂妄企图，使其陷入战争的泥沼不能自拔。
在战争进入相持阶段后，中国丧失了所有出海口，只能通过中越、中缅陆上交通线获得外援，为了迫使国民政府投降，1939年桂南会战爆发，日军占领南宁、龙州、昆仑关，企图截断中越国际交通线，蒋介石调集精锐力量，准备痛击日军，提升军民抗战的士气。但由于前期准备不足，决策失误，军官指挥不当，装备落后，地方部队之间内部矛盾重重，错失战机，再次失守昆仑关。日军固守南宁，双方处于相峙态势。
面对日军进攻，中国军队屡屡失利。对于这个强大的对手，蒋介石是如何评价的呢？
蒋介石认为，日军的优点有四：
一是快——攻其无备，出其不意，静如处女，动如脱兔。善于运用快速部队或突击部队，乘人不备来攻击；
二是硬——固守阵地，坚强不拔。日军的官兵，一般都具有独立作战的能力，和坚强不拔的斗志；
三是锐——锥形突进，勇往直前。惯用锥形突击的战术；
四是密——保守秘密，令人莫测。日本民族的天性，不仅是军事行动能保守秘密，就是外交商业以及一切行动都是注重秘密。
同时蒋介石也认为，日军的弱点有四：
一是小——只能作小兵力之侵扰；
二是短——只能为短时间之战斗；
三是浅——只能做浅距离之进攻；
四是虚——无预备兵力，敌后空虚。
蒋介石对日军优缺点的分析来源于对日本和国际形势的判断。日本自明治维新以来，迅速实现了工业化，船坚炮利，军队训练有素，崇尚武士道好战精神，个人作战能力强，武器装备精良。反观中国，近代以来，外有列强瓜分中国，内有军阀混战，民不聊生，抗战时期，还是个以农业为主的国家，工业基础薄弱，国力差距巨大，士兵装备差，缺少严格的军事训练，后勤保障能力弱，外援匮乏。这就是日军优势的“快、硬、锐、密”。在此情况下，中国军民用血肉之躯，付出巨大的伤亡代价，抵挡住日本第一阶段战略进攻。由于日本国家小，资源匮乏，人口少，兵源有限，日本占领广州后，由于占领区域广大，日本也无力发动大规模的战役。日军只能占领大城市和战略要地，对于地域广大的占领区也不能实现完全控制，更不用说中国还有广大的中西部地区。这就是日军的缺点“小、短、浅、虚”。正因为如此，中国坚持抗战就能最终取得胜利。在加上日本对中国的侵略是法西斯行为，是不义战争，定会遭到国际社会的谴责和反对，日本侵华战争最后定会失败。
不仅对敌人的优缺点分析的很透彻，蒋介石对自己军队为何屡战屡败也有清醒的认识：一是指挥官骄傲轻敌，缺少周密部署；二是部队缺乏训练，战斗力不强，个体无独立作战精神。
清末以来，中国惨遭列强瓜分，扶植代理人，军阀割据，军阀混战，国家积弱积贫，民不聊生。1911年，孙中山通过辛亥革命推翻了清政府，1927年，通过北伐，张学良改旗易帜，中国在形式上完成了统一，但军阀割据仍然存在。在桂南会战期间，既有不怕牺牲、勇往直前，立下赫赫战功的第五军，也有保存实力、贻误战机的部队。白崇禧作为桂林行营主任指挥桂南会战，在排兵布阵过程中，仍处心积虑保存桂系实力，保护桂系利益。蒋介石对于白崇禧也心存猜疑，不能完全接受其提议，在日军刚占领南宁时，白崇禧即要求立即趁日军立足未稳，兵力尚薄弱马上发动反攻。未获蒋批准后，白要求杜聿明向蒋和军委会提出反攻要求，杜赞成，并于12月1日发出要求电报。其他各参战部队也勾心斗角，保存实力。以上种种情况导致指挥失当，军队战斗力不强，信心不足。
