1937年，全民族抗日战争爆发，抗日民族统一战线随后正式建立。1938年10月，侵华日军从惠州大亚湾登陆，广州随后沦陷，中共广东省委、国民党广东省政府北迁韶关，韶关成为战时省会和广东政治、经济、文化和军事中心。直至1945年第三次粤北会战，这一期间，在韶关发生了一系列影响全省抗日战争发展的重大历史事件，韶关成为南粤抗战中心。
中共广东省委、粤北省委。1938年4月，中共广东省委在广州成立，张文彬任省委书记。1938年10月，面对广州即将沦陷的严峻形势，中共广东省委决定迁往粤北。省委机关迁到韶关后，随着革命形势的变化，多次变更机关驻地。1940年2月，省委机关设在南雄瑶坑村。1940年7月，省委机关从瑶坑迁至始兴红围。1940年12月，中共广东省委在始兴红围召开执委扩大会议，撤销中共广东省委，成立中共粤北省委和粤南省委。粤北省委辖前东江特委、后东江特委、前北江特委、后北江特委、赣南特委、西江特委和南雄中心县委，李大林任书记，省委机关仍驻红围。1941年2月，中共粤北省委机关迁往韶关市区今五里亭旧址。1942年5月，因“粤北省委事件”，粤北省委遭到破坏，省委书记李大林、组织部长饶卫华等人被捕。
中共广东省委、粤北省委在韶关期间，大力发展党的组织，建立抗日根据地，广泛组织和发展抗日救亡团体，深入开展抗日民族统一战线工作，开展抗战文化宣传，开辟了全国三大敌后战场之一的华南敌后战场，为全国抗战胜利作出了不可磨灭的贡献，是南粤抗战的中流砥柱。
中共粤北省委五里亭旧址（来源：韶关市地方志办）
国民党广东省政府和第四战区长官司令部、第七战区长官司令部。1939年1月，国民党广东省政府主席李汉魂在省务会议上提出将省政府迁往韶关。2月下旬，省政府迁至韶关今北郊黄冈。之后，曾短暂迁至连县、龙川等地，后迁回韶关。直至1945年9月回迁广州。第四战区长官司令部于1937年8月宣布成立，设在广州，司令长官何应钦。1939年1月，长官司令部正式成立于曲江，机关设在韶州省立第三师范学校内（今风采实验学校），司令长官由蒋介石自兼，后由代司令长官张发奎接任。1940年8月，划分为第四、第七两个战区，第四战区长官司令部迁驻柳州，第七战区长官司令部设在原第四战区长官司令部旧址，司令长官余汉谋。韶关沦陷后短暂外迁，1945年11月，撤销第七战区长官司令部。
国民党广东省政府和第四战区长官司令部、第七战区长官司令部作为抗战期间国民党在广东省的最高领导机构，在组织抗战中发挥了重要作用。
作为战时省会的韶关，受到日军的猛烈攻击，日军在韶关犯下累累罪行。从1937年8月至1945年1月，日军飞机对韶关以及各县进行狂轰滥炸，尤其是韶关市区（曲江）、乐昌、翁源、南雄、始兴等粤汉铁路沿线及雄庾沿线县份均遭受最为严重的轰炸。
据不完全统计，日军飞机对韶关的轰炸，造成大量人口伤亡和财产损失，有资料可查的就有飞机出动419架次，投弹2591枚，炸死1268人，伤1086人。韶关财产损失巨大，全市共被炸毁房屋5826间，商店185间，学校5间，教堂2座，市场1座，船38艘，汽车2辆。
关帝楼惨案被炸死的部分市民遗体（来源：韶关市地方志办）
1938年7月23日上午，日军飞机轰炸韶关市区，市民男女老少数百人闻警报避入关帝楼（也称关帝庙），祈求神灵保佑躲过一劫。然而，日军却继续对关帝楼狂轰滥炸。当场炸死市民104人，伤105人，现场惨不忍睹。
为纪念关帝楼惨案死难者，韶关市人民政府于2006年9月在西堤南路武江河边修建了关帝楼惨案纪念雕塑。
关帝楼惨案纪念雕塑（来源：韶关市地方志办）
在中国共产党领导下，韶关地区的抗日救亡运动蓬勃发展：
广东省青年抗日先锋队总部、八路军驻广州办事处迁到韶关，青年运动、学生运动此起彼伏；
人民抗日武装力量不断壮大，建立了始兴人民风度抗日自卫大队、曲南大队等抗日武装，东江纵队、珠江纵队深入粤北开展斗争；
北江地区建有英翁新佛等抗日根据地。抗日游击战争有效打击了敌人，牵制了日军活动。
同时，国民党与日军在正面战场发生了规模较大的三次粤北会战。
第一次粤北会战。1939年冬，日军为配合桂南会战，打通粤汉路，占领广东战时省会曲江，分三路向粤北进犯，中国军队与日军展开激战。12月下旬，中国军队取得牛脊背之战的胜利，扭转战局。1940年1月上旬，中国军队乘日军秘密退却之际，发起跟踪追击，日军受重创退回广州郊区。中国军队收复失地，取得第一次粤北会战胜利。此役，双方伤亡较大，是当时广东战区规模最大、时间最长、战斗最激烈的战斗。
第二次粤北会战。1940年5月，日军再犯粤北，企图扫荡中国在粤的正面部队，扩大和巩固其广州占领区，缓解陷于豫鄂战场日军的困境。中国军队在良口等地与日军激战。经过激烈的争夺，6月中旬，日军退却，双方恢复战前态势，第二次粤北会战结束。
第三次粤北会战。1945年1月，日军发动粤赣湘边区战役，发生在广东境内的战事称为“第三次粤北会战”。中国军队在韶关境内与日军激战，在韶关市区更是巷战数日。是役，韶关沦陷。2月上旬，南、北日军会师，第三次粤北会战结束。
韶关成为战时省会期间，机关、学校林立，人口猛增，文化界人士云集。中共广东省委（粤北省委）加强抗战文化的领导，成立文化小组和文化工作委员会，广大的进步文化工作者建立文化团体、创办进步报刊，进行空前繁荣的文艺创作，开展丰富多彩的宣传活动，为抗战胜利起到不可忽视的历史作用，在中国现代文化史上写下光辉的一页。
先进报刊《新华南》《新军》《抗先通讯》（来源：韶关市地方志办）
当时文化团体主要有中国青年记者学会粤北分会、中华全国文艺界抗战协会粤北分会、中苏文化协会广东分会、广东戏剧家协会、广东美术学会、中华全国木刻家抗敌协会广东分会等；学校内部文艺社团如中大话剧团、中大歌咏团等；重要报刊有《新华南》《北江日报》《抗先通讯》《晨报》《新军》《广东妇女》等；主要书店有五五书店、动员书店、生活书店等；中共组织还掌握了第四、第七战区文化阵地，如剧宣一队、剧宣七队、第四（七）战区长官编纂部、第七战区政治部政治大队等。
烽烟不绝读书声，韶关成为战时省会期间，尤其是第一、二次粤北会战取得胜利之后，以中山大学为代表的一大批广州、香港、澳门等地大中专院校、中学纷纷迁往韶关办学，韶关一时成为名副其实的“大学城”。大中学生通过“读书会”“同学会”“学生自治会”“战时后方服务队”等形式开展抗日救亡宣传活动，韶关逐渐成为全省的学运中心和青运中心。
迁韶院校在韶关乐昌的办学示意图（来源：韶关市地方志办）
迁入韶关的大中专院校有国立中山大学、省立文理学院、私立岭南大学、省立法商学院、私立广州大学、私立国民大学、私立东吴大学、广州协和神学院、省立仲恺农业职业学校、江村师范学校、省立女子师范、省立广州高级工业职业学校等；迁入韶关的中学有国立中山大学附中、国立华侨第三中学、省立粤秀中学、省立执信女子中学、省立仲元中学等近二十所。
国立中山大学法学院武阳司村旧址（来源：韶关市地方志办）
韶关是南粤抗战中心，是全民族抗战的重要组成部分，其在开展广泛的民族统一战线工作、抗战文化宣传、三次粤北会战、建立抗日根据地、开展游击战争等方面的实践是中华民族反抗侵略、勇于斗争、不怕牺牲的抗战缩影，为全国抗战胜利作出了积极贡献。
来源：方志广东
制作单位：广东省人民政府地方志办公室、韶关市人民政府地方志办公室
