长平之战白起坑杀四十万赵军俘虏，是中国历史上最大规模的杀俘事件之一，李世民却评价说这件事是秦昭王的过错。这件事也造成了白起的死。
秦国做出坑杀俘虏的决策有三个关键人物：白起、秦昭王和范雎。
白起生活的年代，秦国频繁东进开疆拓土。军事天才白起也在多次战争中表现出众，成为了秦昭王手下最锋利的剑。但白起却与秦昭王有一个难解的心结，那就是白起与穰侯魏冉的关系很好。
魏冉是宣太后的弟弟，秦昭王的舅舅，早年正是魏冉的鼎力相助才让秦昭王顺利登上王位。秦昭王即位之初被宣太后和魏冉的势力压制多年，后来靠着范雎的帮助才清除了魏冉的势力巩固了王权。
对于魏冉保举为将的白起，只要能为秦国开疆拓土，秦昭王自然是不会把他怎么样。
在当时的秦国朝堂，和白起地位同样重要的另一个人是范雎。范雎掌握相权管政治，白起掌握军权管军事。
对于范雎来说，白起的军功越大，对自己的威胁也就越大，这是范雎和白起的矛盾。
范雎虽然才华出众，但气量确实不怎么样。睚眦必报这个形容人心胸狭窄的成语就是出自他的经历。
长平之战后如何处理40万赵军俘虏的问题成为了一个烫手的山芋。
让这40万人生，把他们带回秦国是巨大的隐患，让他们回赵国长平之战就算是白打了，而且秦军自己也缺粮，多养他们一天后勤的压力也很大。
让这40万人死，在政治上的影响太大了。在战国七雄各国只有几百万人口的时代，在他们投降做俘虏的时候，一下子杀掉一个国家十分之一的人口，这势必会让各国以后抵抗秦国的态度更加坚决，还会失掉天下的人心。
算政治账，应该让这40万人生，受益的是秦昭王和白起。
但是算经济账，应该让这40万人死，背锅的还是秦昭王和白起。
对于白起来说，他自然希望这40万人生。他一生征战从无败绩，杀敌何止40万。无端杀掉40万俘虏对他来 说，是断然无法接受的。
但对于范雎来说，这40万人的生死对他没有什么影响。让这40万人生，白起的军功更上一层楼，还会得到仁慈的好名声。
但让这40万人死，对白起的打击可就太大了，睚眦必报的范雎不会放过这次机会。
事情的关键在于秦昭王对范雎的态度。
秦昭王对于范雎简直就是溺爱！秦昭王以秦国的名义满世界追杀范雎的仇人魏齐。范雎在秦国犯错众人对他非议不断的时候，秦昭王不追究范雎的责任还禁止众人讨论范雎的过错。
秦昭王与白起的心结，范雎与白起的矛盾，再加上秦昭王对范雎的溺爱，共同造成了白起的悲剧命运。
不过，故事并没有随着白起的死而结束。范雎在秦国的政治舞台上击败了白起这个对手，但在战国的政治舞台上秦国的损失可就太大了。
长平之战的几年，其他五国都处在观望状态，都指望着秦赵两国两败俱伤。但长平之战秦国杀掉赵国俘虏后，天下的人心就变了。
等到秦昭王再派王陵率军攻击赵国国都邯郸的时候，赵人拼死抵抗让王陵损失惨重。秦昭王改派王龁再次围攻邯郸，紧接着就发生了信陵君窃符救赵的故事，秦军再次失败。
在白起被迫自杀后，窃符救赵的信陵君成为了凝聚六国人心的英雄。后来，信陵君率领五国联军伐秦，兵锋直指函谷关，秦军只能紧闭关门，不敢再出关交战。
政治的一个主要目的就是凝聚人心，长平之战坑杀赵军俘虏让白起成为了牺牲品，也让秦国失去了人心。与之形成对比的是，信陵君在关键时刻窃符救赵凝聚了天下人心，在后来的五国联军伐秦的行动中还取得了胜利。
这也表明，只有道义才能真正地征服人心。
