大约是在收复被秦国侵占的南阳盆地的部分土地后，楚顷襄王信心大增，又计划出兵去攻打越国。
在春秋晚期时，越国曾异常强大，消灭吴国后一度成为东周霸主。可进入战国后，越王无彊受齐人挑唆去攻打楚国，被楚威王一战击溃。从此后，越国分崩离析，再也不复当年时光。
在强大秦国的不断压迫下，楚国失去了大片领土。在西部失去了土地，楚顷襄王就总想着从东部得到补偿。恰好此时越国是半死不活，不趁机吞并它，更待何时？
可楚顷襄王刚提出要讨伐越国，就有人提出了反对。
大夫杜子就问：“大王为什么要讨伐越国？”
楚顷襄王丝毫不隐讳，回答：“越国政治混乱，而且它的军队也弱小。”进入战国后，越国内乱频繁，弑君篡位之事屡见不鲜。自楚威王击败越王无彊后，越国衰败得更快，军队也就变得愈发羸弱了。
听到这，杜子很不以为然，说：“我冒昧地替大王担忧：人的智慧就如同自己的眼睛，能看清百步之外的事物，却无法看到自己的睫毛。大王自己的军队先后被秦、三晋打败，丧失了数百里土地，这证明了楚国军队的羸弱；庄蹻（jiǎo）在楚国作乱，楚国官吏却无人能制止，这是政治混乱的表现。大王您国内的混乱不下越国，却还想进攻越国，这说明您的智慧就跟眼睛一样！”
人常犯的错误，就是能看清别人短长，却无法看清自身。前些年，楚顷襄王就是缺乏自知之明，在詹何怂恿下，贸然合纵抗秦。结果在秦人发动反击后，楚国在短短三年内就丧失了整个南阳盆地！虽然这两年楚国收复了部分领土，可前车之鉴却是无比沉痛。现在想去攻打越国，楚顷襄王这是要重蹈覆辙吗？
杜子这番犀利无比的言辞，让楚顷襄王再也不敢固执己见，只得默默地放弃了攻打越国的计划。
杜子一提到“庄蹻”，就能让楚顷襄王无言以对——这个庄蹻究竟是什么人呢？为什么他的存在，就能证明楚国政治的混乱呢？
庄蹻，《史记·索隐》记载他是“楚庄王”弟；所谓“楚庄王”，其实就是楚顷襄王，因为当时楚顷襄王也被称作“楚庄王”。但庄蹻以“庄”为氏，其实更可能是春秋霸主楚庄王的后裔。楚顷襄王时，庄蹻率军沿沅水而上，向巴、蜀、黔中以西进军，消灭了夜郎国，直达云南滇池，从此就地称王，后人称之为“滇王”。
虽然《史记》称他是奉命开拓土地，可当时人却并不这么让为。《荀子·议兵篇》就这么评价他：“庄蹻起，楚分而为三四！”《韩非子·喻老》也说：“庄蹊蹻（即庄蹻）为盗于境内而吏不能禁！”以庄蹻进军西南后就地称王的事实来看，他就是在公然分裂楚国。难怪白起率数万兵力就能攻克郢都——如果不是楚国内部四分五裂，白起能那么嚣张吗？
庄蹻为何要分裂楚国，个中详情已难以知晓。但至少一点，楚顷襄王的用人就明显不能服众。
早期，楚顷襄王的太傅慎到是东周著名法家人物。可后来，楚顷襄王转而信奉道家之术，治理国家也变得有些随心所欲了起来。
楚国大夫庄辛看不下去，曾前往进谏：“君王您左边是州侯，右边是夏侯，车辇后还跟着延陵君与寿陵君，喜欢淫乐、生活侈靡，却不顾国政，这样下去郢都必然危险！”
州侯、夏侯、鄢陵君、寿陵君，这四人都是楚顷襄王的宠臣。尤其是州侯，更是被楚顷襄王任命为令尹，深受重用。当上令尹后，州侯地位变得尊贵，凡事都喜欢独断专行。楚顷襄王曾怀疑他有不轨之举，便向身边近侍打听，可所有人通通都是一个答案：“没有此事！”由此可见州侯手腕之高，连楚顷襄王身边人都通通被他给收服了。
楚顷襄王重用的都是这样的大臣，也难怪其他楚人会怨声不断了。
以氏号判断，庄辛与庄蹻应该是同族，都是楚庄王后裔。可即便他是公族，当面非议国君的用人，依然让楚顷襄王脸上挂不住：“先生是老昏悖了吗？还是把我看成是楚国的不详之兆？”
庄辛却毫不畏惧：“下臣确实看到了您这种行为的必然结果，不敢把您看作是楚国的不详之兆。但如果大王始终宠信这四个人，那么楚国就一定要灭亡了。下臣请求先到赵国躲避，在那观察时局的变化！”
虽然庄辛、庄蹻都是楚庄王后裔，可庄辛在楚国却颇有贤名。
早年间，楚顷襄王曾问庄辛：“君子的行为应该怎样？”
庄辛答道：“家中四周不筑围墙，却没人敢侵犯；走在路上不带侍卫，却没人敢伤害。这就是君子的行为。”自身强大，又能与人为善、不与人结怨，别人也就不会、也不敢来伤害你了。
庄辛说的是君子，其实却是在暗喻楚国。
春秋时楚国名将沈尹戌，在听说令尹囊瓦在郢都修筑城墙时就曾说：“子常（即囊瓦）一定会丢失郢都！如果无法保护国家，光在郢都筑城有什么用？自古以来，天子强大，就会让四夷代守边境；天子衰微，就会让诸侯代守边境。诸侯强大，就会让邻国代守边境，诸侯衰微，就得自己守护边境。如果国家没有外患，国内民众又能安居乐业，国都还需要筑城墙吗？如今因为害怕吴国而在郢都筑城，防御的目标太小了，能不败吗？”
在沈尹戌这番话十余年后，吴王阖闾攻破了楚国郢都；而庄辛说出这番话后数年，白起也攻破了郢都！
楚顷襄王又问：“君子富有后应该怎样？”
“君子的富贵，是把东西借给别人不要别人的感恩，也不逼债；给人提供饮食，不会借此役使他人；亲戚都爱戴他，众人都喜欢他，普通人都事奉他，都希望他长寿快乐、不希望他患上疾病。这就是君子的富有。”
话里话外，庄辛都在苦口婆心地劝谏楚顷襄王。奈何，楚顷襄王虽然满口称善，行动上却没有丝毫改变。
如今，庄蹻率军西南称王，公开分裂楚国；庄辛则对楚王彻底失望，逃往赵国避难。连公族都纷纷逃离楚国，可见楚国上下已然是离心离德。如此一来，楚顷襄王还能平平安安地做他的楚王吗？
果然，庄辛离开楚国才五个月，白起就攻入南阳盆地，烧光楚国先王陵墓，攻破郢都、把楚顷襄王赶到了陈国旧地！
这时，楚顷襄王才醒悟过来，赶紧派人从赵国请回了庄辛。
面对追悔莫及的楚顷襄王，庄辛并没有幸灾乐祸，反倒是鼓励他振作起来、收拾旧河山：“俗话说：‘看到兔子再回头唤狗，还不算太晚；知道羊跑后再修补羊圈，也不为太迟。’从前，商汤、周武王仅有百里之地，却能昌盛起来；夏桀王、商纣王拥有天下，却最终败亡了。如今楚国虽然变小，可截长补短，方圆还有数千里地，难道还比不上百里之地的商汤王与周武王？”
接来下，庄辛以“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事层层递进，一步步地叙说了楚顷襄王宠信谄臣、唯知嬉戏淫乐，不理政务的巨大危害，令楚顷襄王幡然醒悟。
之后楚顷襄王马上封庄辛为阳陵（或为今安徽青阳县）君，派他收复了被齐国侵占的淮北之地。同时，楚顷襄王又派出十余万人，回攻南阳盆地，收复了长江沿岸的十五座城邑，设置为郡，以此来抗击秦国。
春秋时楚国郢都陷落，但后来楚昭王能洗心革面，率领楚人戮力同心，踏上了复兴之路。如今郢都再次陷落，楚顷襄王也能亡羊补牢，不但收复淮北之地，还积极向西攻回南阳盆地，让人看到了楚国再次复兴的希望。可令人失望的是，与其说这是复兴，还不如说是回光返照：楚顷襄王去世后仅两代人，楚人还没能收复整个南阳盆地，楚国就被灭国——这能算是复兴吗？
当初詹何劝楚顷襄王合纵时，曾提到秦国侵占韩、魏的情形：“……如今秦国攻入韩国却成了长久的忧患，攻破了许多城邑却不敢据守……”
秦国攻占三晋很多城邑不久后却归还，这并不是因为三晋突然变强大了，也不是因为秦王发善心，而是因为当地民众不愿归附秦人。同样，楚国能收复淮北及南阳盆地的部分领土，也不是因为楚顷襄王励精图治让楚国变强大了，而是当地楚人的坚决反抗。公元前272年，楚顷襄王又一次将太子送入秦国作人质，与秦重新讲和，这足以证明楚国颓势依旧，没有发生根本性改变。
白起攻破郢都，是楚国史上国都第二次被人攻破。
当年吴人攻破郢都后，楚昭王痛定思痛，在兄弟令尹子西与司马子期忠心辅佐下，团结广大楚人，踏上了复兴之路。白起攻破郢都后，楚顷襄王也竭力效仿楚昭王，试图团结广大楚人以重整旗鼓，可除了短暂的回光返照外，再也没能挽回楚国的颓势。
为什么春秋时郢都陷落后，楚昭王能率楚国走向复兴，战国时的楚顷襄王却做不到？难道是后王不如前王？
根本在于，两次郢都陷落后楚国所面临的外部环境已发生了根本性变化。
楚昭王时，虽然吴王阖闾攻破了郢都，但之后不久夫概就突然回国谋乱，迫使阖闾不得不放弃楚都，回国平叛。而楚国的另一大劲敌晋国，此时也因六大卿族的腐败而没落，难以再号令诸侯。也就是说，楚昭王时的外部敌人虽然也很危险，可其综合国力并未与楚国拉开质的差距，所以郢都陷落后楚人没有进行大的变革，依然能险险渡过危机，得到从头再来的机会。然而，楚顷襄王执政时，经历了商鞅变法的秦国正处在从量变到质变的发展壮大期。外部敌人实力已发生质的转变，楚人却指望不经历彻底变革就可渡过难关，怎么可能成功？
春秋时楚国郢都的陷落，历史给了楚人改革以更上层楼的机会，可惜楚人没能抓住。难道历史还会给楚人第二次机会吗？
所以说，郢都的二次陷落，不仅是楚顷襄王的悲哀，也是楚昭王的悲哀。
——完——
作者|欲云：喜欢历史的理工男，现居深圳
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