《清平调三首》是李白在长安供奉翰林时所作。有一天，唐玄宗和杨贵妃在兴庆宫沉香亭观赏牡丹，以著名乐师李龟年为首，挑选16名最佳乐工，各执乐器准备演奏咏唱助兴。唐玄宗说“赏名花，对妃子，岂可用旧乐词。”因命李白写新乐章，李白奉诏而作。
李白豪迈洒脱，二两酒下肚，大笔一挥，《清平调》三首横空出世。三首层层递进、互相联系，极力赞美杨贵妃，令唐玄宗拍手叫绝。
清平调 三首
其一
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
其三
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
第一首诗 用牡丹花、仙女等作为比喻，极力歌颂杨贵妃的美丽。
首句“云想衣裳花想容”，用一个“想”字把杨贵妃的服装比作霓裳羽衣，面额宛若牡丹娇艳动人。彩云是美丽的，却向往她的衣裳；花朵是美丽的，却羡慕她的容颜。说明她的衣裳和容貌远远超过了彩云和鲜花。
第二句“春风拂面露华容”，用牡丹花上的露水来更加表现杨贵妃之美，同时暗喻君王宠幸如春风拂面。又用带露的牡丹受春风吹拂，进一步映衬杨贵妃的美丽和受到皇帝的宠爱。云、花、牡丹，用以比喻杨贵妃，好像还没有能真正表现出她的绝美。
后两句采用“西王母”的故事，由杨贵妃联想到西王母居住的仙境，表明此等容貌实在是仙女下凡，便以群玉山头的西王母，瑶台月下的有娥氏之女来再一次比拟杨贵妃，把她的美貌写足写够。
第二首诗 巧妙借用楚王神女和汉王飞燕两类美女的故事，夸赞杨贵妃的美丽。
起句“一枝秾艳露凝香”，不仅写色，而且写香；不仅写天然的美，而且写含露的美，比上首的“露华浓”更进一层。仍以牡丹花起兴，比拟杨贵妃的艳香。接着又以楚王梦见巫山神女的故事言其是一场虚幻，是“枉断肠”，其实梦中的神女，哪里能比得上当前的花容人面！来反衬唐玄宗和杨贵妃今日之欢会为古代帝王所不及。这就既赞美了杨贵妃，也吹捧了唐玄宗。下来又用历史上的美人，汉成帝的宠妃赵飞燕直比杨贵妃，可是赵飞燕还得依仗新妆，哪里及得眼前花容月貌的杨贵妃，不须脂粉，便是天然绝色。以压低神女和赵飞燕，来抬高杨贵妃。
第三首诗 把牡丹、杨贵妃、君王、融为一体，点明连春风都有嫉恨唐玄宗对杨贵妃的拥有。
起首两句：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。” 把名花、美人、玄宗三位一体，融合在一起。牡丹为名花，贵妃为倾国佳人，两美交相辉映，更觉光艳照人 ，因此把君王高兴得迷情意乱，笑着看个不停。唐玄宗既宠爱杨贵妃，又欣赏牡丹，因此他今天在兴庆宫的沉香亭北倚着栏杆，既看杨贵妃，又赏牡丹，不管有多少春愁春恨也自然消失殆尽了。
这三首诗从不同的角度描写了杨贵妃的美丽，构思精巧，辞藻艳丽。将花与人浑融在一起写，描绘出人花交映、迷离恍惚的景象。如“云想衣裳花想容”，又似在写花光，又似在写人面。“一枝红艳露凝香”，也都是人、物交融，言在此而意在彼。显示了诗人高超的艺术功力。当时就深受唐玄宗的赞赏，为贵妃所喜爱，更为后世所传诵。
