汉中，自古为川蜀政权必争之地，在蜀则蜀兴、在魏则蜀亡。早在刘备入川之际，就曾率领法正、张飞、马超、黄忠、赵云等蜀汉文武、倾巢出动，与曹操于汉中进行了一场蜀、魏决战。
在汉中之战最艰难的时候，蜀地民力、粮草几乎消耗殆尽，连负责后勤运输的诸葛亮都迟疑要不要继续打下去的时候。杨洪一语中的：“汉中，益州咽喉之地，无汉中则无蜀，此为家门之祸！当今之时，男子当战、女子当运，先生何来的疑虑啊”！
先主争汉中，急书发兵，军师将军诸葛亮以问洪，洪曰：“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？”——《三国志》
刘备打败曹操，夺得汉中之地后，力排众议放弃名将张飞不用，大胆启用了魏延为第一任汉中守将。当任命下来的时候，所有人都大吃一惊，刘备却笑问魏延：“今日我对你魏延委以重任，你魏延又将如何回报我呢”？
魏延挺身而出，掷地有声地说道：“如果曹操率天下之众来犯，臣请为大王击退曹军；如果率十万偏师而至，臣请为大王歼灭来犯曹军”。一时间满座皆惊，而魏延也没有辜负刘备的信任，一手打造了实兵诸围、以御外敌的汉中防守策略。
但可惜的是魏延有其才，而不能逢其时，此后曹操忙于东征，再未进犯汉中。再然后，诸葛亮北伐、蜀汉转守为攻，直到魏延死亡之时，他亲手打造的汉中防守策略也没有经历过实战的考验。
那么魏延实兵诸围的汉中防守策略是否靠谱呢？16年后，一个在马谡街亭之败后，被诸葛亮火速提拔的文盲将军证明了魏延的高明之处！
公元228年，诸葛亮第一次北伐，命赵云、邓芝率偏师出箕谷以为疑兵。自己率领十万大军出祁山，攻取曹魏陇右之地，一时间天水等郡纷纷归附。为了阻挡曹魏援军，诸葛亮力排众议，没有选用魏延、吴壹等沙场老将，而是大胆启用了博学多才的参军马谡。
结果马谡不听劝告，盲目迷信兵法，放弃水源而驻军在高山之上。被张郃截断水源，山上蜀军饥渴难耐，最终全军崩溃，直接导致了诸葛亮第一次北伐的失败。
而在这场诸葛亮一生最大的败绩中，王平脱颖而出，他带领一千多蜀军结阵待敌。摸不清虚实的张郃，最终无奈撤兵，王平得以收拢蜀汉溃兵而还。
事后诸葛亮痛定思痛，不断反思自己在街亭之战用人上的过失，认定如马谡这般年轻俊杰未必适合做一军主将。相反，许多久经沙场的老将，或许文化程度不高，但应对瞬息万变的战场更为从容。
所以诸葛亮一改仰慕马谡才学的旧习，大胆启用了大字不识几个，但在街亭战场上表现出色的王平为参军，并命其统帅蜀汉精锐无当飞军。知错能改，而丝毫不回避自己的过失，这就是诸葛亮厉害的地方。
而大字不识几个、一个字都不会写的王平，却有着一颗好学的心。被诸葛亮提拔过后的王平，虽然依旧识字不多，却找人为自己读《史记》、《汉书》，虚心学习其中的道理、知识，终成一代大家、并最终用魏延防守汉中的策略完成了灭曹军10万的壮举！
公元244年，此时距诸葛亮第一次北伐、提拔王平已有16年之久了，诸葛亮、魏延、吴壹等老人早已凋零。曹爽统领步骑兵10万进攻汉中，此时驻守汉中的王平兵马不足3万，所有人都劝王平放弃外围关隘，集中兵力固守汉、乐二城。
王平却坚持魏延实兵诸围、以御外敌的汉中防守策略，以劣势兵力、借助汉中外围防线，层层抵挡魏军攻势。最终，兴势之战王平等到了蜀汉援军，以不到3万的汉中守军，大败曹爽10万曹魏步骑兵。
费祎率领蜀汉援军截断曹爽退路，与固守汉中的王平两面夹击，打得曹爽大军死伤惨重，蜀汉取得了兴势之战的胜利。在魏延死后近十年的时候，魏延接任汉中太守时，许下为刘备吞并十万曹军的诺言终于实现了。
而这一战无疑也证明了，魏延实兵诸围、以御外敌的汉中防守策略合理性，和魏延个人卓越的军事才华。这一策略自刘备汉中之战获胜，蜀汉获得汉中盆地起，一直守护蜀汉直到姜维敛兵聚谷，最终为邓艾、钟会攻破汉中，蜀汉正式灭亡！
